【祝２万８千PV突破！】異形次元𐤏𐤍色彩染侵星怪史譚。

戦争はこうして始まった。

「撤退、して……それが勝利への一手。えっ、本当に？」

「ふむ。失礼を承知で申せば至って通常（素人）の反応ですな」

　画面の反対側で国家元帥であるバラク・マンデラさんは微笑する。少なくとも「素人」のような言葉を使っていながらその口調に馬鹿にする響きは一切、ない。

「ここで重要なのは相手がどう思うか、なのです陛下」

「相手（第四帝国軍）が？」

「はい。試しに考えてみましょう。──ここでは敵（第四帝国軍）のことを『我（われ）』と、我が軍（中央大藩国軍）のことを『敵』と呼ぶことにしましょう」

【『我』の兵力は合計して１００万。それが１０万の『敵』を三方向より包囲しつつある。この袋（包囲）は明日の明朝には閉じるから、その時に一斉攻撃だ！　そうすればAl（アル） Mazar（マザール）の『敵』軍は救援に来るはず。だが、もう遅い！　何故ならその時には『我』が丘の上を抑えているのだから……】

「と、いう時に我が軍が攻撃をかけるのです。突然に」

【うわ、なんだこいつら突然攻撃しやがってもう許さねぇからな！　全軍攻撃開始だ逃がすんじゃねぇぞ！】

「しかし我が軍は直ぐに北東方面に離隔（りかく）（敵軍から遠ざかること）します

。まるで遁走するかのように」

【ふふん、普通に考えて丘の上にいるからって三方向から、かつこの数（１００万）に勝てるわけないだろ。いい加減しろ……なっ、あいつら逃げていくだと！　不味いまだHasna（ハスナ）方面からの包囲は完了していない、逃げられてしまう。待てよ、北東方面には確か『敵』「アリーン」基地があったよな。もしこいつらとAl（アル） Mazar（マザール）の連中が合流されたりしたら４０万にもなる……厄介かもしれんぞ、そうなる前にまずは逃げるこいつらを絶対に叩き潰すぞ！】

「──こうして先にも申し上げた通り、海はオオキバ提督により西インド洋に。そして陸はこのようにシナイ半島上部に。敵の目は完全に引き付けられます」

「そもそも逃げ切れるの？」

「はい。実のところ彼らは全て機甲軍団なのです。その平均移動速度は時速１００キロに達するので極めて素早く、流動的な機動が可能となっております。この後、暫く逃げ回ってもらい徹底的に嫌がらせをしてもらいます」

「それで、この「逃げる」ことがどうして勝利への一手になるの？」

「ふむ。時に陛下は今までのご説明で何か違和感を感じませんでしたか？」

　唐突にマンデラさんは質問返しをしてくる。こういうのってあんまりよい行いではなかった気がする。まぁいい、考えてみよ……あれ？　４０万？

「元帥、１つ確認したいんだけど」

「何なりと」

「十災禍（ネフィラ・ザァウ）の参加兵力、陸軍は１２０万、予備兵力を除いても９０万はあるんだよね？」

「その通りです」

「残りの５０万人、どこ？」

　元帥の表情は正解、と物語っていた。彼が映る大画面の右端に新たな地図「作戦地域②」が表示される。指で拡大するとそこにはアカバ湾の出口を中心としたものが出た。そして……いた。

　元々戦艦というのは海の存在。それは何の因果か陸へと上がり、自分の場所はここではないと再び海に還る。クジラのように。

　チラン島南西２キロの地点に指を持っていく。先端にいるクジラ（陸上戦艦）のコードネームは「サーネゴーリム（Khahyahlim）」、ヘブライ語で防衛者という意味を当てられた部隊をタップするとその詳細が明らかとなる。

　細々としたスペック表、タブーク基地からの歩み、それらを無視して一番欲しい情報を見つける。

　サーネゴーリムが抱える兵数は……５０万。

　それを見た瞬間、これまでの行動が１つの線となった気がした。

「元帥、ひょっとしてシナイ半島北部の軍団って全部陽動部隊？」

「ほぼ、ご慧眼の通りでございます、陛下。そう。北部の軍団は基本的に戦わないのです。何せ敵の兵数はとんでもないですからね。まともに殺り合うなんて、とてもできませんから。平野ですらこの扱い。もし彼らが今までと同じく「修道院（第４号要塞）」に閉じこもっていたら、我らに勝ち目はほぼないといってよいでしょう」

「だから『これから攻めるぞ、という空気を作って』、平野に引きずり出した。そこであればこちらは自在に動けるから。ついでに「修道院」の内部戦力を大幅に減らせる」

「そういうわけです。第四帝国軍の兵士は基本的に皆遠隔操縦のロボットですので、電波の発信元である「修道院」を潰せば彼らの戦力は大幅に減衰させることができるでしょう。入手可能な情報が減るという意味で。そこに逃げの一手であった機甲軍団が一斉に襲い掛かる、という予定となっております」

「Al（アル） Mazar（マザール）の部隊はどうするの？」

「彼らはその一部を平野に回し、残りは副次目標その２である「旋回橋（第３号要塞）」へと向かいこれを徹底的に破壊します。先に陛下は北部の軍勢を陽動部隊とおっしゃいましたが、彼らにも立派な牙があるということ。そして牙があるから敵は警戒し、立派な囮となりえるのです」

「なるほど。あ、そういえば敵の中には「旋回橋」の兵力も混じっているんだよね。彼らは「修道院」を潰しても問題なく行動できるんじゃないの？」

　頭の中にふと湧いた疑問をぶつけてみる。仮にこの疑念が合っていれば作戦全体が瓦解する、そんな気がしたから。それに対し元帥は事もなげに答える。

「ご心配なく。現在「旋回橋」には予めハルスネィ・リーパーと極東から帰って来たばかりのガイアンを潜ませてあります。彼らが通信設備を破壊し、敵軍を混乱に導く予定です」

「用意周到、というわけか」

「作戦というものは抜かりなく準備するのが基本です。それを怠らなければ、相手がこちらの思い通りに動けば、もう勝ったも同然ということ。この原則を頭の片隅に入れて頂ければ幸いです、陛下」

　その言葉に僕は頷いた。多分、いや、もしかしなくてもこれからの仕事に大切なことだと思ったから。

　それにしても……

「種明かししたら、戦略って結構単純なものなんだね」

「得てして戦略というモノは皆単純なのですよ。ただ、今回の場合相手がかなり間抜けなことをしているという点にご注意ください。常にこううまくいくとは限らないのです」

「それなんだけど、どうしてこう簡単に引っかかったの？」

　第四帝国軍ってそんなに頭悪いイメージがないから余計にそう思ってしまう。この疑問に対し元帥は暫く考えるポーズを取る。それは「どう説明しようか」という風に見えた。

「陛下は第四帝国の本質は何であると思います？」

「えっと……全てを見通す冷酷無比なAIに引き入れられたロボット軍団？」

「なるほど。陛下は１つ大切な点を見過ごされているようですな、といっても無理はないのですが」

「というと？」

「第四帝国は如何にして発生したか、その具体的なプロセスは未だ不明ですが、わかっているのは人の意識を全て電脳世界（ヴァーチャル）に移し完全に機械化、疑似的な不死となった民で構成される国家であるということ」

「うん。僕もそれは知っているよ」

「ここで重要なのは『人の意識』を『電脳世界（ヴァーチャル）に移した』という点なのです、陛下。つまり彼らの考えは何処まで行っても──人と同じ。そして感情という点でいえば退化したといえるでしょう」

「退化？　普通は逆だと思うんだけど」

「その通り、普通はそう考えるでしょう。言うなればそこが落とし穴なのです。というのも彼らはこの世界を巨大なゲームとして、MMORPGのように認識しています」

「MMORPGなら僕もやったことあるよ、『宇宙樹（イグドラシル）』とか」

「であればよくわかるでしょう。第四帝国は戦争のことをどう捉えていると思いますか？」

　それを聞いて何か、嫌なものが電流のように突き抜ける。

「ひょっとして、期間限定イベントとか？」

「はい。彼らの暗号化を一切考慮していない通信を傍受する限りは、そのようです」

「そんな。だって、戦争なのに？　大勢の命とか……」

「それは我々の都合でしかありません。彼らにとってこれは遊び。勝っても負けてもよいプレイができる。そこに命の重みは存在しない。……というふうに考えているから、こちらの策に簡単に乗ってくるのです」

「でも策に引っかかるというのはピンチなんだから不味いんじゃ」

「そこが決定的に我々と異なる点です。陛下もゲームを楽しむとき、こう感じたことはありませんか？」

　──高難易度（ピンチ）の時ほど遊びがいがある、と。

　中間報告より２時間後。

　寝室にて。

　右腕に温かみを感じる。自分のそれ、とほんの少しだけ高い。薄布二枚を隔ててじわりと伝わり、本来であれば安寧の眠りへと誘う筈の、温かみ。

　左腕を伸ばし、温かみの元をそっと撫でる。灰から白へと変化（グラデーション）する特徴的な、芯がある柔らかい髪。この動作をするたびに脳に伝わる触感はいつも性の違いを感じてしまう。

　ダメだ。眠れない。脳が冴えてしまっている。

　僕は左手をシーファから離して枕元の端末を掴む。隣を起こさないように光量を最小にした状態で起動。画面に映るは、戦場。

　僕らの相手は単にゲームをしているだけなんだ。

　僕らは三次元。彼らは二次元。

　流れる血は全て三次元。

　全てを楽しむは二次元。

　こうして画面越しで戦場を眺める僕は、どっち側？

　少なくとも朝までに答えが出ることはないだろう。

　画面は語る。

　巨大な鉄の塊が要塞にめり込む瞬間を。

　本当の戦争はこうして始まった（これからが本番だ）。

　果たしてその結果は世界に、歴史に、運命に──流れを変えるか否か。

　それを識る者は、大いなる流れのみ。

○

こんにちは。作者のラジオ・Kです。

今回の話で使用した「資料」を明日辺りに順次近況ノートに画像として貼り付けます。

それらとGoogleマップなどでシナイ半島を中心とした地図を表示した状態で直近のストーリーを見返せばわかりやすくなるかもしれません。

ちなみに前回のものは既に公開されています。

告知が遅れて申し訳ないです<m(__)m>