【祝２万７千PV突破！】異形次元𐤏𐤍色彩染侵星怪史譚。

８７：４０．２６――第２の矢、重火力投射

　先程まで銃声と爆発音、そして悲鳴という典型的な戦場音楽が奏でられていた二条城跡。

　しかし今では……静寂、沈黙、無音。満ちるのは、それだけであった。

「取り敢えず一掃できたか」

　戦闘が終わり少しは熱が引いたのか……先程まで俺を支配していた熱狂的な衝動はなりを潜めている。

　さっきの重機関銃の一斉射、あれは正直危なかった。

　あの状況を打破するのに思いついたのが自身を蛹（さなぎ）化して複合装甲（そとがわ）を囮にしつつ自分の体を溶かし、地面に逃げ、そこで体を再構成し……頃合いを見て下から奇襲する。という案だった。

　その際に使用したのが新たに生やした尾（しっぽ）だ。液状化した俺は尾（しっぽ）の中を通って地中に……というわけ。

　結果的に上手くいったようでなによりだ。俺は「頭」だけで考える。そろそろ元に戻らないとちと面倒だな。

「おーい、ここだ、ここ！」

　俺の声に反応して来たのは……頭を失った俺の胴体部分（首無し）である。自分で言うのもなんだが、こうしてみると実に変な気分だな。

　俺は「頭」の切断面から触手、もとい血管をを伸ばす。「胴体」も同じように切断面から触手を伸ばし、それぞれが絡み合いきつく結ばれる。そして「頭」がゆっくりと持ち上がる。クレーンゲームの景品になった気分だ。

　そして……あるべき場所へ、収まった。完全復活というやつである。

　そもそも「脳」とはなにか。一説によると体を効率よく動かすために考える器官、なのだそう（決して口から出る罵声（スラング）を考える器官ではない）。

　俺の考える部分、ルーツと言い換えてもいい……は元々「思考する末梢神経」であった。で、それは今も変わらない。

　何が言いたいかというと、俺は脳だけではなく体に広がる神経全体で考えているということ。頭部を失う事が「生命活動の停止」という事象とイコールではないのだ。

　とはいえ最も効率よく考えるには脳が不可欠。それがない状態では必要最小限の動きで、言い換えれば最も効率の良い動きで物事（戦闘）を解決しようとする。

　その結果あんな動きとなった。

　ちなみに胴体部分（首無し）で活動するときは、呼吸は環形動物（ミミズ）などと同じ皮膚呼吸で……まぁ俺は基本呼吸を必要としないんだが……視覚はこれまた全身に「眼点」という器官を生やして対処している（全身で視ている）。眼点とはクラゲとかに見られる器官でようは目のことだ。

　しかし……なんで敵の増援が来ないんだ？

　まぁいい。戦闘が無い方がティマ達（生存者）を探しやすいからな。今の戦闘で相当時間をロスしてしまった。急いで移動しないと。

　俺は一歩を踏み出そうとして――気づいた。

「何だ、この爆音は……空から？」

　俺は直ぐに両肩にメロン体を出し、反響定位（エコーロケーション）を用いて周囲を捜索する。たかが音波であると侮るなかれ。対象物の距離、姿形、材質、内容物までも見分けることができる、非常に優れた機能なのだこれは。

「……これは、この大きさ。B52並みだな……爆撃機か？」

　俺は南西方向を睨みつけた。迫りくる脅威を確実に捉えながら。

約１０分前。日本列島、瀬戸内海の播磨灘（はりまなだ）。

　彼らの見た目は旧時代（２１世紀初頭）の最強国家であったアメリカ合衆国海軍のズムウォルト級ミサイル駆逐艦に酷似していた。

　名は体を表すという言葉通り、その色合いは片方が黒、もう片方が白である。

　そんな彼らに異変が起きつつあった。

　唯一の上部構造物であるピラミッド状の物体が輝きと共に変形し始める。やがて黒船はリング状の物体を形成し、白船はのっぺりとした長方形の板を形成した。

　黒船のリング状の物体から、ゆっくりと何かが印刷され始めた。まず見えるのは、円筒状の機種。どんどん首が伸びていきやがて翼が、プロペラが、見え始める。そうして１分も立つ頃には全体像が見えた。

　その名はB３６。愛称は「ピースメーカー」。

　全長４９．４メートル。

　全幅７０メートル。

　全高１４．３メートル。

　エンジンはプラット・アンド・ホイットニー社製 R-４３６０-４１ (３,５００制動馬力 ) が６基。

　重量６３,７９０キロ （燃料や武器弾薬、搭乗員を含まず）。

　その威容はまさに巨人機と呼ぶにふさわしい。人知れず改竄された第二次世界大戦で最も最強と誉れ高い戦争機械（ウォーマシン）が、今。蘇ったのだ。

　何の力が作用しているのか、宙に浮くB36の格納庫がまるで獣の口のように開く。　　

　黒船のリングは次に選択した武装のM１０ ロケット弾１００発とR-３６核ミサイルの弾頭部分……この内部には０.５５メガトンの核弾頭が計１０発入っている……を本国（第四帝国）より転送。B36に飲み込ま（格納さ）せた。

　次に、浮遊するB36が白船ののっぺりとした長方形の板に乗る。板にはでっぱりがついており、機体に予め付いていた左右反転するでっぱりと噛み合う。

　そのでっぱりが移動するためであろう、板にはレールが２本伸びていた。電磁式カタパルト（射出機）である。

　そして板の正式名称は飛行甲板という。

　B36のプロペラ、計６基がうなり勢いよく回転し始める。そしてそのスピードが限界まで早くなった時、カタパルトが起動。勢いよく射出された！

　最高速度の３３８ノット (時速６２６ キロ) で天を駆ける巨人機。それを見送りながら黒船・白船は呟く。

黒船

「征け、盲目神『ホズ』の名を冠する巨人よ」

白船

「神に意志など必要ない。神とはか弱き意志が創り出した偶像に過ぎない。それを教えてやれ。人工の邪神（グンソー・ヒロシ）、その死でもって」

それから１０分後、現在。二条城跡。

「あと５分でここに到達するか。にしても核弾頭１０発だと……？　テメェら、そんなに俺の事を消し去りたいのか……なら、こっちも本気で出迎えてやる！」

　反響定位（エコーロケーション）での解析結果に俺は怒りの声を上げる。どう考えてもいち生命体に浴びせる火力じゃない。あんなものを全て喰らってしまえば、この都市どころか付近一帯が蒸発してしまうだろう。

　そんなことはさせない、絶対に奴を倒さねば。

　既に龍脈器官にはエネルギーを行き渡らせてある。それとは別の仕込みも済んだ。

　よし、行くか。

　俺は何の抵抗もなく。

　空に駆け上がった。

　特撮ヒーロー（光の巨人）のように。

　そのまま上空１００メートル程の高さに到達する。視線の先には、迫りくる盲目神（B36）。腹に破壊の卵をたくさん抱えて。

　当たり前だが、俺は死ぬわけにはいかない。無事に帰るって約束したからな。仲間達の元へと。

攻撃開始まで、あと１８０秒。

　俺は邪魔な両肩に生えた第二腕を格納し、右腕を前へ突き出す。左腕は右腕の根元を固定。標準を合わせるためだ。

　そして新たに作った体内の細胞群を一斉に力ませる！

攻撃開始まで、あと１５５秒。

　発電板（はつでんばん）という種類の細胞がある。神経線維と接触する筋肉の一部分の細胞のことで、これを直列に並べると電気柱となり、それをさらに束ねると……発電器官となる。

　発電器官は神経から生ずる僅かなシナプス電位、つまり電流を集めて増幅することができる。

　今、俺の体内はそれまでに発生した「怒り」を代弁するかのように各種神経細胞が活発に動き、大量の電流を生じさせていた。それらは前述の発電器官により更に増幅。体全体に放電現象が起き始め、パチパチと音が鳴る。

攻撃開始まで、あと８８秒。

　発生し、増幅された電流を俺は筋肉の動きを詳細にコントロールする事で、「形」にする。更に体内にため込んだ金属成分を右腕一か所に集める。

　己の右腕は今やコイルと化し、そこに集めた電流を２つ、右腕内のそれぞれ拡張した上腕二頭筋と上腕三頭筋に分けて流し込むと……即席の電磁石が電極棒に変化する。

　今や右腕は完全な金属に変化し、振動し始めた。

攻撃開始まで、あと４０秒。

盲目神（B36）は急減速し、機体を僅かに上に向ける。目標（ヒロシ）に腹を見せる格好となった。

　最後の仕上げをするとしよう。俺はこの地に降り立ってから初めて息を大きく、大きく吸う！

　肋骨を蛇のように外側へと動かし、肺の体積を大きくすることで尋常ではない量の空気が、酸素が入る。そして体内の二酸化炭素と肺の酸素をガス交換し、血液中の赤血球を用いて酸素を運搬。全て右腕に集める。

攻撃開始まで、あと１１秒。

盲目神（B36）の爆弾槽が大きく開かれ、破壊を齎す卵巣（ロケット弾）が大気に曝される。

　俺の右腕は今や磁場がらせん状に絡み合い、ある種の力を生じさせつつあった。その名は、ローレンツ力。電磁場中で運動する荷電粒子が受ける力のことだ。

　この場合の荷電粒子とは弾丸と化した俺の右腕だ。

１０……９……８……

　右腕（弾丸）の表面に曲線を描く亀裂が入り始める。よしよし、設計通りだ。あとは……

５……４……３、

　……タイミングよく。

２、

　今だ。

　俺は息を腕から吐く。

　右腕が爆発、同時に三角筋に力を込め自切（じせつ）した！

　まるでミサイルのように、右腕が勢いよく発射。亀裂からは爆発した酸素により生じたガスが漏れだす。それは曲線を描きながら噴出し、さながらライフリングのような働きをする。

　結果、レールガンから発射された右腕（弾丸）はスピンし安定した弾道を描きつつ音速で進む。

１。

　盲目神（B36）が攻撃する直前に勢いよく爆弾槽を貫通。中のロケット弾が一斉に誘爆する！

　轟音と爆風をまき散らしながら、盲目神（B36）は消滅。

　破片は西京極総合運動公園（にしきょうごく そうごううんどうこうえん）跡に落下し、極彩色（ごくさいしき）に穢れきった土砂を巻き上げ、暫しの間空間は粉塵によって支配された。

２分後。日本列島、瀬戸内海の播磨灘（はりまなだ）。

黒船

「まさかあのような方法で退けるとは」

白船

「想定外もいいところ。生物の可能性というのは実に素晴らしいものだ」

黒船

「なればこそ確実に絶滅させないと」

白船

「然り。第３の矢は、もう発射済み」

黒船

「あとは２人が相対するのを待つばかり」

白船

「時に、京都市北東部の出来損ない（械国日本の械人）達が全滅しているのですが。何か心当たりは？」

黒船

「何だと？」

同時刻。二条城跡、上空１００メートル地点

　俺は右腕の再生を待ちながら盲目神（B36）の破片が落下した辺りを静かに見つめていた。

　落下した放射性物資によって死が充満する土地となるだろうな、あの辺りは。いや、こんな世界では今更か。

　先の反響定位（エコーロケーション）の結果あの辺に生きている人間はいないことがもうわかっている。だから巻き添えを気にする必要はなかったのだ。

　そして残念なことに反響定位（エコーロケーション）の捜索半径は約１０キロ。その中に生存者はいなかった。

　勝ったばかりというのに俺の気分は沈んでいく。

　どこに進もうと、この都市にはもう誰もいないのだ。誰も。貴重な時間をロスしてしまった。ひょっとしたら目的地である比叡山も、無人だったら……？　仮にそうなっていたら俺は何のために帰ってきたと言うんだ。

　言い知れぬ不安感、絶望感に心が押しつぶされそうになる。心というのは時にない方が良いときもあるのだ、と思ってしまう。

「……うん？　あれは……戦闘音？　誰かそこにいるのか？」

　一瞬だが廃墟の間を走り抜ける人影が見えた気がする。何より戦闘音がするということは、誰かが械人（かいじん）と戦っている証拠のはず。俺は急いでその場所へと飛んで向かう。

　５分程で着いたその場所は、京都御所（きょうとごしょ）であった。わずか１０日前に訪れたその場所は、やはり瓦礫の山と化しており面影がほとんどない。

　そうとわかったのは上空から見た地形の形が記憶と一致していたからに過ぎない。

　降り立ってまず感じるのは、違和感。おかしい。静かすぎるぞ。感覚毛（かんかくもう）や反響定位（エコーロケーション）を駆使し全方位に捜査をかけるが、誰もいない。

　さっきの人影はどこに？　そう思いながら改めて周りを見渡すと。

　判明したあまりの光景に、愕然とする。

　一面に広がる山は瓦礫の山ではなかった。

　それはうず高く積もった、械人（かいじん）どもの残骸の山だったのだ。その数、万に達するのではないか。

　少し歩いてみてわかったのだが、一面に広がる山は全て械人（かいじん）どもの残骸だった。山から流れるオイルと脳漿（のうしょう）が、湧き水のように溢れ道は川となっていた。

　残骸を観察してみるとどれも頭部や心臓部など、ようは急所を一撃で貫かれている。極めて洗練された暗殺者のイメージが脳内に浮かぶ。

　少なくともこんな芸当、味方の超人の仕業ではないことがはっきりとわかる。

　風香（ふうか）の能力では一撃必殺という芸当は無理だろう。

　鈴（すず）や叶（かなえ）ではこんなにスマートに殺（や）ることは不可能。

　麻里（まり）は……彼女の線もないな。彼女の持久力はとても低い。こんなに大量の敵を始末することは無理なはず。

　義兄さん（天野）という事もないな。激しく移動した跡がどこにもないから。

「桜宮（さくらみや）様の神器でこんな虐殺ができるものはないはず。とすると一体誰が……？」

「んん？　それは俺だよ俺！」

「――は？」

　俺は後ろからの声に間抜けな声を出してしまう。振り返ると、１人の男性がポケットに手を突っ込んだ状態でこっちを見ていた。

　バカな。そこには誰もいないはずなのに。というか今だって感覚毛（かんかくもう）や反響定位（エコーロケーション）は何も捉えてないぞ、どうなってる！？

「よう。はじめまして、ヒロシ君……だったかな？」

「どうして俺の名を知っている？　テメェは何者だ！」

「おいおい落ち着けって。そうケンカ腰にならんくてもいいじゃないか。味方だぜ、俺は。あそうそう、初対面だし面倒だけど自己紹介をしないとな」

　男はめんどくさそうに欠伸をしつつこう名乗った。

「実はさ、いくつもあだ名があってな。【命の審判者】、『王の刃』、『最弱』とかその他にも色々と。まあこんなのはどうだっていいか――俺の名はガイアン・アブスパール。中央大藩国っていう国に所属していて一応序列１位って感じなんだよね。まぁ仲良くしようぜ、兄弟？」

その時まであと、５６：０１．２４。