パステルシーにて

第2話

　狂おしいほどの愛嬌を振りまくのはこの店の主人の娘、ラリア。

　ラリアは常に華やかだった。着飾る衣装も微笑む笑顔も話す言葉と音色が全部。僕の胸を貫く。

　僕はかつてからこの店に足しげく通い詰めている。店の名はパステルシーという。何のお店かっていうと、華やかな、華やかな色を売る店。

　「ラリア。出番だよ。」強い口調で𠮟りつけるように話すのはこの店の主人であり、ラリアの母に当たる女だ。だが、ラリアには全く似ていない。ラリアのように美しくもなく、儚くもなく、ただけがれているように感じる。

　ラリアはこの店で楽器を演奏するのだ。

　彼女はずっと音色を奏でる。この、女を売り買いする、汚れた店で。

　僕はラリアとは面識がない。

　ラリアはいつもおびえているようで、でも真面目にしっかりと仕事をこなしているのだ。

　ある日だった。すそを引っ張られたのは。

　いつものように僕はこの店に食材を下ろしに来た。僕は食品を売り歩く商人なのだ。

　振り向くと、すそを掴んでいたのは見知らぬ女だった。

　でもよくよく見ると、よくラリアと一緒に楽器を演奏している女ではないかと思い至る。

　そうだ。確かにそうだ。いつもラリアの隣にいて、華やかなラリアとは対照的にほとんど存在感がない。

　なぜ、僕のすそを掴むのか。分からない。

　だが彼女の目は、その細くてでもキラキラといやぎらぎらと光るそれは僕に訴える。何とかしろ、と。

　どうしていいのか分からなかったが、僕はどうにかするという選択肢しか与えられていないのだ。

　そしてそのままその女はどこかへ行ってしまった。

　もともとこの店は多くの女が潜んでいる。潜んでいるというか、働かされているのだが。物として扱われていると言っても過言ではないだろう。だって、彼女らはまるで、人間ではない様に表情がないから。

　そして僕はそのままなぜか店の主人に追い出されてしまった。

　いつもしかめた面をしているが、今日は一段と強く、むしろ何かに脅されているというような顔である。なぜこの主人はこんな顔をしているのか、なぜ僕を早々に追い出そうとするのか、全く分からなかったけど、思い当たるのは。

　そうだ、彼女。僕のすそを引っ張って何かを訴えていた女。あの女のせいだろうか、なんてぼんやりと思いながら重い扉は閉じられ、僕はただぶらぶらと歩きだす。

　ただ、気になって仕方ないのだ。

　なぜか今の状況はとても不自然だし、腑に落ちない。僕はそう思いながら、いやそう思ったから踵を返し、あの重い扉の先に忍び込むことにしたのだ。