　どんなに許せなくても、信用ならなくても、夜風が今頼れるのは彼しかいない。

「助け、て」

　いざとなると声が詰まった。本当に助けてくれるのか。迷惑じゃないだろうか。虫のいい頼みかもしれない。夜風がぐるぐると迷っている間も赤髪男はのんきに寝ている。

　人の気も知らないで。

　夜風の迷いは怒りへと矛先を変えた。

「助けるならちゃんと助けなさいよ！　このろくでなしー！」

「はっ。やべ。寝てた」

　赤髪男は「とう！」と言いながら飛び起き、柄の悪い連中の前に立ちはだかる。そこで両手を斜め上に掲げ決めポーズを取った。

「いえっさー！　俺様のプリンセス！　今助けますうー！」

「なんなのこいつ」

　夜風を捕らえるゴミ投棄男がめんどくさそうにつぶやく。

「俺はその子のろくでなし彼氏でえええすっ！」

「違います」

　目元に横ピースを添えて堂々とねつ造発言する男が一体なんなのか、夜風にもわからない。ただ泥酔して言動がおかしくなってしまった人にしか見えないが、助けてもらいたい身としてはそれでは困る。夜風はせつな、祈るように夜空を見上げた。

「ただのアホだろ。おい、あっくんのお礼がまだだったよなあ！」

　指を折られたあっくんに手を貸していた仲間のひとりが、そう言いながら拳を振りかぶり赤髪の男に向かっていった。夜風は思わず目をつむる。

　直後、鈍い音がして誰かが倒れ込んだ。

「え……？」

　そろそろと開いた目を夜風はこぼれんばかりにまるめる。チンピラの男が地面に伸びていた。鼻と唇から血を流してピクリとも動かない。男は気絶していた。その呆気ない姿を見下ろして赤髪男はにやりと笑う。

「調子に乗ってんじゃねえぞ！」

　あっくんの横からもうひとりの仲間が挑発に誘い出された。彼はプラカードを両手に握り締め、振り下ろす。しかし軽いステップを刻んだ赤髪男の足が空を横切ると、プラカードの柄は薄氷のように容易く砕け、先端の板が石畳の上を滑る。

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