白魔女スーリとコミュ強王子

５－１０．あなたが王位を継ぐべきなのです

　外出していたはずの兄が、扉口に立っていた。フィリップの息子オスカーも一緒だ。

「うわっ」

　部屋に一歩足を踏みいれ、オスカーがうろたえた。「いったいなんなんだ、これは」

　城主の部屋は乱闘で荒らされ、おまけに父親が親友に取り押さえられているのだ。オスカーのろうばいは無理もない。

「親父……」

「オスカー！　おまえがやれ！」

　ジェイデンに小卓でおさえつけられたまま、フィリップが叫んだ。「ジェイデンを殺せ！」

「私がここで見ているのにかい？」

　ジョスランが静かに言った。「それとも、あなたの蛮行を目撃した私も殺すのかな」

「ジェイデンを……殺す？　なにを言ってるんだ、親父？」

　オスカーの言葉に、城主はさらに激高（げっこう）した。

「これは弑逆（しいぎゃく）ではない！　正統な継承のための布石（ふせき）だ！」

　髪をふりみだし、口から泡をとばすフィリップには、ふだんの堂々とした態度は消え失せていた。おだやかな金茶の目はぎらぎらと血走っている。

「オスカー、すまない、頼む」

　ジェイデンが親友を呼んだ。「おれを手伝って、フィリップ伯を捕縛してくれ。このままじゃ、伯も危険だ」

「ジェイデン」

　父と親友、どちらを助けるべきか、オスカーの目には一瞬迷いが見えた。だが、狂気に満ちた父親を見て腹が決まったらしく、よろよろと近づいた。

「やめろ、放せ！」

　フィリップは暴れたが、騎士団長として鍛錬（たんれん）を積んだ息子にかなうはずもなく、ジェイデンとふたりがかりで捕縛された。

「スーリ！」

　ジェイデンはあわてて鷹に駆け寄った。ぐったりした猛禽（もうきん）を、そうっと抱きあげる。

「助けてくれたのはきみだろう？　大丈夫か？！　ああ、スーリ……」

　ところが、鷹はぶるっと身を震わせると、あんがいしっかりした動きで羽ばたき、止まり木へと戻った。

「……わ……わたしは……ここよ……」

　息絶えそうな小さな声が、扉の近くから聞こえた。ジョスランにささえられるようにして、小柄な女性が立っている。ジェイデンは知らないことだったが、半地下の洗濯場から最上階まで走ってきたので、息が切れているのだった。おまけに、かなり無理をして遠隔から鷹を使役（しえき）したのもある。

「生きているものを……使役するのは……苦手だわ」

「スーリ」

　ジェイデンは兄の手から離れた彼女を抱きしめた。「スーリ、すまない。きみを魔女に戻してしまった。いやがっていたのに。ごめん、ほんとうに」

「ジェイデン……」

　背中にまわした腕から、跳ねまわる毬（まり）のような心臓の音が伝わってきた。息を切らし、服もずいぶん汚れてはいたが、目に見えるケガがないことにほっとする。こんな目に遭ってまで自分を助けようとした彼女が、ジェイデンには胸が苦しくなるほどいとおしかった。

「危険な目に遭わせたね」

「危なかったのはあなたのほうよ」

　もしスーリに会う方法がこれしかないのなら、なんど死にかかってもいい。ジェイデンはそう思ったが、口には出さなかった。さすがに不謹慎だし、スーリはそういうのは嫌いそうだ。

　オスカーは父親のサッシュを使って、彼を後ろ手に捕縛した。足もおなじように縛ってある。フィリップもかつては優秀な剣士だったはずだが、息子のように日々鍛錬し町を巡察しているわけではない。不利はくつがえらなかった。

「放せオスカー！　父の命令が聞けないのか？！」

「ジェイデンに刃を向けろなんて、正気なのか？」

　オスカーは信じられないという顔つきで父親をにらみつけていた。「親父も、俺たち家族も、弑逆者として処刑される。ほんとうに、そんなことが望みなのか？」

「正気か狂気かと言われれば、狂気の領域だろうね」

　ジョスランが冷たい目で領主を見た。「だが、計画は長期にわたっていたはずだ。狂気だけでは、なしえない」

　フィリップは捕縛されたまま、悲痛な叫び声をあげた。

「あなたが王位を継ぐべきなのです！　ジェイデンではない！！」

「私があなたの息子だからか？」

　ジョスランが静かに問うた。

「それは……」

　フィリップは顔をそむけ、オスカーは目を見開いて父を見つめている。ジェイデンも似たようなものだった。スーリだけが、ジョスランのその発言に驚かなかった。