息を吸って吐くように口吻を（君がいるから呼吸ができる短編集）

Snow Strand

「これは、まいったなぁ」

　空君が、小さく呟く。

　――低気圧は発達し、東北へ進んでいます。関東圏は大雪警報が発令中です。その他の地域でも、積雪にご注意ください。さきほどからも、お伝えしていますが……。

　ニュースのことは知っていたけれど、こっちの地域まで影響があるとは思わなかった。予報は曇り。寒いけれど、早めに帰ろうとデート気分で、ちょっとだけ遠出をしたわけだけれど。

　お目当ては、空君が愛読しているライトノベルの最新刊。通称――アマ彼女。

　前巻では、カップルになった二人は、さらに踏み込んいく。

　ということは、新刊では恋人達のそういう描写を書かれるわけで……。

　空君は、どんな顔をして、読むんだろう……。

　そんなの、空君の自由なのに。

　読み終わった時、他の子にそんな顔、見せて欲しくない。そんなモヤモヤした感情を抱えていると、闘茶したのは雑貨屋さん。空君が最初に買ったのは、私が密かに欲しがっていたメーカーのハンドクリームだった。

「……空君？」

　あ、これダメ。私、きっと絶対にしまらない顔をしてる。

「あ、いやね。ここ最近、ちょっと翼の手が痛そうだなって……家事、頑張っているみたいだし」

　私はポカンと口を開け、思わず呆けてしまった。

　頬に熱が灯るのを感じる。

（空君、そういうトコだよ……）

　手荒れって言わないのも。実はずっと、気にしていたんだ。

　家事を頑張っているのは、空君にいつか、お弁当を作ってあげたいって思ったから。まだまだ、全てを自分で作れないけれど。

　それなのに、空君は私が作ったおかずをピンポイントで、おねだりしてくれる。

（バカ、バカ、バカ――）

　どんどん、空君が冬希（おにい）さん化している気がする。

「……だったら、別に商店街でも――」

　いつも空君と見て回る雑貨屋さんを思い返しながら。嬉しくて仕方がないのに、ついそんな反論を口にしてしまう、バカな私だった。

「……そうなんだけどさ」

　口ごもる。

「……空君？」

「だ、だってさ」

　空君の目が宙を彷徨う。

「だって？」

「翼に喜んでもらえたらって思って。その顔は、できれば知っている奴らには見せたくないって――」

　空君の言葉に、撃ち抜かれた私だった。

　絶対、今……顔が真っ赤だ。

　見る人が見れば、私がどんな感情を抱いているのか、一目瞭然だと思う。空君はそんな私を見て――満面の笑顔を浮かべている。

「……喜んでくれたのなら、良かった」

　安心したと言わんばかりに、胸を撫でおろす。そんな口から出る言葉に――私は、照れている場合じゃないと、気を取り直した。

（だって、空君だもんね）

　だったら、照れている場合じゃない。

「えいっ」

　空君に私のマフラーをかけてあげる。

「え、ちょっと？　翼――」

　あえてちょっと長めのマフラーをチョイスしてきたんだ。とても、二人マフラーをする勇気なんか、ないと思っていたけれど。

　勇気を出したら、こんなにも簡単で。

（……それに、鈍感マンにはこれぐらいしないと）

　マフラーがカモフラージュしてくれている気がする。だから、いつもよりもっと、空君に寄り添う。気づけば、頬を空君の肩に寄せていた。

「あ、あの、翼――」

「雪がひどいね？」

　駅構内の待合室。暖房では追いつかないくらい、冷えこんで――それなのに、空君の傍にいるだけで、こんなに体が火照って――暖かい。

　待合室のモニターが、全国の天気を映し出していた。

　東京は大雪――。

　今まさに、ニュース番組でアイドルグループが、寒そうに現地レポートをしているところだった。

「そ、そうだね」

　空君がコクコクと頷く。

「だから、ね。体、冷やしたらダメでしょ？」

「う、うん……。それはそうかも、だけれど……」

　いつも薄着で、首元は寒そうで。

　だから、ずっと考えていたんだ。

　――お客様へお伝えします。雪のため、現在列車の運行を一時的に休止しております。

ご迷惑をおかけいたしますが、安全を最優先に考慮しておりますので、ご理解とご協力をお願い申し上げます。

　そんなアナウンスを遠くで、聞きながら。

　空君の頬が、ひんやり冷たい。

　私の頬は、きっと火照っている。

　と――手が、温もりで包み込まれた。

「翼は寒くない？」

「空君の手、暖かい――」

　自分の手は、きっとカサカサしている。でも、空君は一言もそんなことは言わない。

（バカ、本当にバカ）

　どうしよう、感情が抑えられなくなりそうで。それこそ雪なんか、あっという間に溶かしちゃうくらいに。

「……父ちゃんが車で迎えに来てくれるってさ」

　空君がスマートウォッチのメッセージを確認しながら言う。

「うん――」

「でも、やっぱり道がすごいから。ちょっと、遅れるかもって」

「気をつけて、って。返信してあげてね？」

「そうだね」

　コクンと頷きながら、空君はスマートウォッチを操作して。

　それが終われば、スマートフォンもスマートウォッチも興味をなくしたと言わんばかりに、私に視線を向けて――にっこり笑う。

（ずるいなぁ）

　この笑顔が好き。

　君が向けてくれる視線が好き。

　何気ない素振りも。

　結局、全部が私に繋がって。

　それが、無意識に振る舞っていると分かっていても。

　やっぱり、そんな君が好き。

　放っておけば、この感情が暴れそうなくらいに。

（もう少しだけ、雪が降ってくれたら。お願いします、もう少しだけ、あと少しだけ、足止めをしてください――）

　カサカサの手で、空君の手を握りしめて。いつもより近く。いつもより寒く。そして、いつもより、やっぱり火照って。

　トクントクン。

　心臓が早鐘を打って。

　実感する。

　やっぱり君が、好きだよ。

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空君が愛読している「アマ彼女」はきこちらの作品をモチーフにさせていただきました。

「クラスの訳あり女子の悩みを溶かしたら、甘々彼女になった。」

https://kakuyomu.jp/works/16817330664710282058

あすれい先生の名作。尾岡作品では太刀打ちできない糖度があります！　ぜひぜひ！