息を吸って吐くように口吻を（君がいるから呼吸ができる短編集）

#うちの子の恋愛ゲームがあったら誰を攻略したいですか

「むー」

　公園のベンチでに座って。

　スマートフォンを片手に、真剣な表情で思い悩む翼に俺は首を捻った。もしかすると、俺が知らない誰かなのかも――そう思いながら、思考を打ち消す。

　翼が、誰と仲良くなっても、俺に口出しする理由なんか無い。

　――下河は、天音さんと距離が近すぎる！お前、身の程をわきまえろよ！

　今にも、そんな声が飛んできそうだ。

　以前の俺なら、そんな奴らが面倒で、迂回して行動していた。

　でも、今はそんな遠慮もバカらしくなってしまって。

　――どうして、好きな人に遠慮しないといけないのかな？

　冬希兄ちゃんの言葉は、いつもストレートだ。

　誰がなんて言っても。

　どう、考えても。どう反応しても。

　その好きがどんな意味合いの好きであっても。

　――関係ない。

　そう言い切っちゃう。

　今の現状、関係ないと言い捨てるには、自分は弱くて。

　スマートフォンの画面の向こう側。

　翼の視線の先で、誰を見ているのか。それが、気になって仕方なく俺は――。

「空君？」

　翼が顔を上げて、俺を見――る、その距離が近い。

「な、な、な、な、何……？」

　どうして俺だけ狼狽しているんだろう。

「空君はどう思う？」

　そう言って、スマートフォンを見せる。

　SNSに書かれていた、ハッシュタグだった。

　#うちの子の恋愛ゲームがあったら誰を攻略したいですか

「……こ、これって、創作系の人に向けたハッシュタグなんじゃない？」

「そうだね」

　ニッコリ笑って、そう言う。俺、創作とかしないから、良く分からないし。むしろ、そういうのは姉ちゃんの領域で――。

「身近な人に置きかえても良いかもね？」

　クスッと笑う。

「空君は、誰？　誰を攻略したい？」

　じっと、翼が俺を見る。

　なんだか、安堵する。俺の知らない――俺の知っている誰かじゃなくて。

　でも、なんでだろう？

　鼓動が早い。

（恋愛ゲームだったら、誰を攻略したいって……そんなの……）

　かぁっと頬が熱い。

　そんなの。

　そんなことを言われたら。

　目を逸らす。

　だって、そんなことを言われたら。

　翼しかいない。

　でも、口が裂けても、そんなこと言えるワケがない。

　と――翼が、俺の目を覗きこむ。

「私は、空君一択なんだけどね」

「……は？」

　目をぱちくりさせて。口をパクパクさせてばかり。上手く次の言葉が出てこない。

「また、翼は……俺のことをからかって」

「それは、どうかな？」

　ニコニコ笑って、翼はそう言う。

　それから、次に紡いだ言葉は――。

　公園の外を走る車のエンジン音でかき消された。

「……え？」

「なんでもないよ」

　クスッとやっぱり笑みを溢して。

　ほんの少しだけ、翼が距離を詰める。

　そっと凪いで。

　紅葉を舞い上げる。

　翼の髪が、俺の頬をくすぐって。

　この微妙な距離感。

　秋風で体は冷えるのに。

　体の芯に灯った熱は、なかなか消えてくれなかった。

■■■

　――仮に恋愛ゲームだとしても。誰にもログイン、させないけどね。

　そんな彼女の声は、秋風と一緒に溶けた。

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#うちの子の恋愛ゲームがあったら誰を攻略したいですか

より。

皆さんは、誰を攻略したいですか？(笑)