息を吸って吐くように口吻を（君がいるから呼吸ができる短編集）

聖女さまの魔力は最高です！

「イヤです！　絶対に嫌ですからね！」

　この声は音無先輩？

　雪姫と顔を見合わせながら、俺達は文芸部の部室――司書室に入ったのだった。

「なに、これ？」

　目が点になる。

　見れば、珍しく嫌がっている音無先輩。そして迫る瑛真先輩。半笑いの弥生先生。さらに燃え尽きたように真っ白になっている、光。そんな光を見て目を輝かせている黄島さん。みんな、そろいもそろって、異世界ファンタジーに登場しそうな巫女服――そう、あえて例えるとすれば、聖女様。そんな出で立ちだった。

「な、に、こ、れ？」

「聞かないで、冬希！」

　光が半泣きだった。あー、よしよし。

「ちょっと、海崎君。抱きつく人が違うと思う！」

　なぜか、雪姫がぷんすか怒っている。こっちを蔑ろにする方が面倒クサイので、雪姫をヨシヨシすることを忘れない。

「ちょっと冬希、おざなりすぎる！」

「冬君、私だけちゃんと見て！」

「上にゃんっ！　ひかちゃんを略奪しないで！」

「なにこれ？」

　だから、なんなの？

■■■

「ふふふ。よくぞ、聞いてくれたね！　夏の盆踊り大会！　我ら文芸部は『聖女さまの魔力は最高です！』の衣装（コス）で挑むよっ！」

　と瑛真先輩が息を巻く。ちなみにその題目は、アニメ化もされたライトノベル。主題歌は俺が在籍していた時代のCOLORS。

　それにしても……この様子は――両目にお金が映っているのが見えた気がした。

　と、司書室内のホワイトボードに貼られた1枚のチラシに気付く。

　――町内会チーム対抗盆踊りコンテスト！　優勝チームには二泊三日温泉旅行！

　俺は首を傾げる。

　仮に夢を見て優勝したとして。目下、文芸部は小説投稿サイト、カケヨメの【カケヨメ甲子園】のエントリー真っ只中。

　かくいう俺もエッセイに初挑戦したのだった。

　――冬君の彼女さんが可愛すぎる件について。

　これがエッセイジャンルで、週間ランキング1位を獲得するのだから、よく分からない。

　現状、カケヨメ甲子園に高文祭――高校総合文化祭へのエントリー。さらには文化祭の展示。さらには文学ファエスタこと【文フェス】への出品と活動は目白押し。正直、旅行に行っている余裕はないはず。

「……転売して、その売り上げを……文フェスの交通費と参加にあげて……。このコスで出店を開いて……聖女カフェ、これはイケるっ！」

　なんたらの皮算用とは、このことか。

「全然、いけませんからっ！」

　普段、散々瑛真先輩と揶揄っている音無先輩とは思えない反応だった。

「大丈夫、音無ちゃんは魔法の呪文を言ってくれたら、それで良いから」

「だから言いませんって！」

　相変わらずの押し問答。意味が分からず、やっぱり首を傾げていると、雪姫が俺の耳に囁く。

「恋に悩む女の子に、魔法の呪文を唱えて励ましてあげたんだって。私は素敵だって思うけどね」

　――聖なる力よ　小さき恋に勇気をっ　ヒール

　雪姫が言うのも、可愛い。

　あ、この囁きが聞こえた音無先輩が悶絶している。

　なるほど。

　小学生の女の子は、恋が叶う魔法を唱える聖女様（センパイ）を信頼しきっているの図か。

「わ、私の個人情報はどこにっ？！」

　羞恥心が燻っている音無先輩。なかなか貴重だった。

■■■

　盆踊り当日。

　聖女カフェは大盛況だった。

　そりゃ俺と雪姫が本気でアイス珈琲を淹れ。そしてレモンクッキーを焼いたのだ。盆踊りの屋台とはひと味違う趣向に、子どもも親も大満足。なおお酒を求める親には、カクテルを提供。これも大盛況だった。

　COLORS時代、ミュージシャンのおっちゃん達にせがまれて憶えた技術（テク）がこうして活きるとは思わなかった。なお雪姫の目が厳しくて、今回は味見には至らず。それが、とても残念。

『それでは、盆踊りコンテスト！　栄えある一位を発表します！』

　うん、芥川さん。君はどこでも司会がよく似合う人だよ。

『第一位は……チーム聖女――』

「おおぉぉぉぉぉっ！」

　瑛真先輩、興奮しすぎ。

『を、抜いて。審査委員票、会場票を抜いてダントツ一位だったのは、チーム【空っちとつーちゃん。そして小さなお嫁さん候補たち】です！』

「なんでよっ？！」

　瑛真先輩がガックリきてる。MCとしては最高の煽りである。

　いや、出店のプランに夢中になって、盆踊りの練習をサボったの先輩だからね？　メインは盆踊りで聖女じゃない。必然の結果だった。

「ちょっと、芥川先輩！　チーム名が違う！　スカイウォーカー＆スナイパーエンジェルズでしょ――」

「「「「私たち、空お兄ちゃんと幸せになりますっ！！」」」」

「ちょっと、空君？　これはどういうことなのかな？」

「ちょ、ちょい！　翼、待って！　俺ロリコンじゃない！　通報しないで、ちょっと待って、話せば――」

『大変、仲よさそうでした。それでは、続いて、胸キュンガール賞です。海崎光さん、おめでとうごじあます！』

「僕は男だぁっっ！！」

　光、大絶叫。いや、でも本当に可愛いよ？　コーディネイトしてあげた甲斐があるってもんだ。

「ひかちゃん、その可愛さ……ズルすぎる。女子をさしおいての受賞、納得できないけど――でも可愛い……」

　黄島さんが嬉しそうに溶けていた。

『続いて、ベストカップル賞！　満場一致、上川冬希＆下河雪姫カップル！！』

「冬君、やったー！」

　問答無用で雪姫が抱きついてくる。

　うん、うん。誰よりもコーデに時間をかけたからね。俺も嬉しい。

『賞品は、Cafe Hasehawaで恋するカフェオレと一途なアップルパイ、年間無料パス……って、先輩達そもそも、いらないでしょ？』

　いや、もらえるものはもらうよ？

　このフリーパスで雪姫におねだりできるじゃん？

「このフリーパスで、冬君にリクエストできるね？」

　ニコニコ笑って、雪姫がそんなことを言う。どうやら同じことを考えていたらしい。

「換金できないじゃんっ！」

　うん、瑛真先輩。そろそろ、煩悩を落としてこようね。

『それでは、最後！　ベスト聖女様賞！　音無雪先輩と長谷川瑛真先輩です！』

「「へ？」」

『二人がまるで百合――仲良し姉妹のようで､最高に眼福というメッセージをもらっています』

「百合って言った！　媛夏！　今、私達を【百合】って言ったでしょ！」

　ご乱心の瑛真先輩は、ますますヒートアップ。でもMC芥川は、まるで聞いていない。イヤ、あれわざとだね。

『それでは、聖女のお二人に恋する乙女達に、そして王子達の恋を祈ってもらいましょう』

「「しないよ？！」」

　息ぴったりじゃん。

『お二人の聖女の魔法で、上川・下河カップルが誕生したと、町内会ではもっぱらの噂です」

　まさかの捏造、甚（はなは）だしい。

『下河先輩、あの時はいかがでした？』

「はい、本当に聖女様のおかげだと思います。今、とても幸せです！」

　そう言って、ペロッと舌を出すのだから、雪姫は本当に悪い子だ。

「「言ってない！！」」

『それでは、聖女様信者、小学校６年生の百合さんにお聞きしましょう。音無先輩の聖女の魔法、いかがでだったでしょうか？』

「雪姉様は聖女様です。姉様の魔法は本物です！　瑛真姉様の魔法も！」

　キラキラした目で、そんなことを言われたら――瑛真先輩も音無先輩も二の句が告げない。そうこうしていると町内会一同、聖女様コール。

（これ盆踊りだよね？）

　聖女様コールが止まらない。

　気付けば、先輩達とともに、俺も雪姫。それからチーム聖女のみんなまで、ステージの上に上げられる始末。うん、町内会・副会長の梅さんも聖女衣装。最高に似合うと思います。天音さんも、小学生の女の子も――。

　空君の頬が紅いのは、ご愛敬。誰よりも、二人の距離が近いのもご愛敬だった。

『それじゃ、皆さん！　準備はいいですか？』

　歓声。そして、拍手喝采である。

『それじゃ、いきますよ――』

■■■

　――聖なる力よ　小さき恋に勇気をっ　ヒール

　この夏、幾つかの恋が花開く。

　この年から――。

　町内会の盆踊りは、聖女様（ユキ・オトナシとエマ・ハセガワ）の魔法の言葉で締めくくられることになることを、俺達はまだ知らない。

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今回のエピソードは

フォロワー　音無雪様。

恋に恋する乙女たち ～恋する小学生とじゅうななさいの聖女～

https://kakuyomu.jp/works/16817330656300670006

こちらにインスパイアされ、書き下ろしました。

音無雪様、いつもありがとうございます。

（音無先輩のモデル快諾を含めてv）