息を吸って吐くように口吻を（君がいるから呼吸ができる短編集）

お兄ちゃん、エイプリルフールゲームの時間ですよ？！

　机の上の、卓上カレンダーをめくる。３月は終了して、今日から４月。それだけで、気分が上向いてくるから、不思議だ。たった一日、跨いだだけなのに。

　ほんの少しだけ、開けた窓。風が吹き込んで、髪を揺らす。花粉症の母ちゃんには、これが許容の範囲。本当は、もう少し開け放ちたい気分になる。

（……そういえば、今日エイプリルフールじゃん）

　俺のベッドの下。布団を敷いて、まだあどけなく寝ている冬希兄ちゃんを見やりながら思う。昨日は日付を跨いでなお、みんなでゲームに熱中したのだ。春休みだからこそ、できる所業だった。

「良いこと思いついたっ」

　折角のエイプリルフールだ。ちょっとくらい、姉ちゃんにイタズラをしかけても笑って許される――ハズ。う、うん。多分、きっと。

　どんなイタズラを仕掛ける？

　――兄ちゃんが、姉ちゃんと別れたいらしいよ？

　あ、これはダメだ。人を傷つけるウソは後味が悪すぎる。そもそも絶対に大惨事。その後きっと俺の命の保証がない。

　――実は、翼のお腹には俺の子が……。

　イヤイヤイヤイヤ、何を言ってるの？！　そういう対象で翼を見ていない。決して見ていない、いないから！

　変な想像をしたら、顔が熱くなった。

　――冬希兄ちゃん、昨日、他の子と仲良くお話をしていて……。

　お？　これは良いんじゃ無い！

　これなら、人を傷つけない。姉ちゃんが、多少のヤキモチを妬くのは、ご愛敬である。ただ、あながちウソでも無いのが悩みどころではあるのだけれど。

　兄ちゃんは自分では全く気付いていないのが、また悩みの種だ。そもそも上川冬希という人は、スペックが高すぎるのだ。

　元COLORSということは、置いておいて。こだわりのカフェオレどころか、その他の料理もそつなくこなす。姉ちゃんに作ったオムライスが失敗したのはご愛敬としても――。

（ま、これくらいのウソは良いよね）

　問題は、独占欲の強い姉ちゃんの反応が怖いってことくらいで。でも、とりあえず、その考えは押しのけて、俺は寝室を出て、特大のエイプルルフールゲームを仕掛けてやろうと、少しだけ鼻息を荒くしたのだった。

■■■

　リビングに降りたら。

　もう、すでに味噌汁の匂いが鼻腔をくすぐる。見れば、姉ちゃんと翼が、台所で二人揃って、朝食作りに勤しんでいた。

　料理は苦手という翼が、度々姉ちゃんに教えを請う姿を目の当たりにしているだけに、つい頬が緩んでしまう。

「あ、空。おはよう」

　姉ちゃんが、俺に気づいて小さく笑む。

「うん、おはよう。あ、そうそう姉ちゃん……」

　ここで、俺は特大のエイプリフールを放り投げてやることにして――。

「おはよう、お兄ちゃん」

　翼に、そう囁かれた。

「へ？」

「もぅ、お兄ちゃん、どうしたの？　マジマジ、私を見て。変なお兄ちゃん」

　クスッと笑う、翼にこっちがドギマギしてしまう。甘えたそうな眼差しで『お兄ちゃん』は反則だって思う。心臓がいくつあっても、足りない。

「あ、おはよう？」

　ココでようやく、冬希兄ちゃんが降りてきて、ほっと胸を撫で下ろした。

　すっかり、姉ちゃんと翼にペースを乱された気がする。でも、ここで俺が姉ちゃんに特大の爆弾を放り投げてや――。

「おはよう、お兄ちゃん」

　冬希兄ちゃんが俺を見て、にっこり微笑む。男の俺でも見惚れちゃうくらいに――なんだって？

「どうしたの、お兄ちゃん？」

「変なお兄ちゃん」

　冬希兄ちゃん、翼の容赦ないまるで悪意無い言葉が、俺にダメージを与えていく。妹願望なんて、無いと思っていたのに。でも、これはちょっとイイ……なんて、思ってないからね！

「ねぇ、冬君」

「ん？　なに、お姉ちゃん？」

　お姉ちゃんと言われた瞬間、姉ちゃんの嬉しそうな表情といったら。あのさ、お願いだからそういうプレイはヨソでやってくれないだろうか。

「エイプリルフールって、午前中まで？」

「イギリスでは、そうらしいよ。午後には、ウソをついてごめんね、って笑い合うんだって」

「そっかぁ」

　姉ちゃんは、時計に視線を向けながら満面の笑みをこぼす。

「え……？」

　ウソでしょ。

　姉ちゃん、俺を見て。これでもかってくらい笑顔を咲かせてる。あの笑顔はイタズラを堪能している時の――悪い笑顔だった。

「お昼まで、たくさん時間あるね」

　にっこり笑って言う。

　それは言うなれば、このエイプリルフールゲームが、お昼まで続くことを意味するワケで。

「お兄ちゃん！　ご飯、食べて落ち着いたらたら、一緒にお買い物に行きたいよ？」

　甘えるように、翼が肩を寄せてくる。

　いや、ちょっと待って。そうやって、覗きこまなくて良いし。耳元で囁かなくて良いから。し、し、心臓に悪すぎるから！

（……か、買い物？　ウソでしょ？！）

　現在、7:30。

　このエイプリルフールゲーム。まだ当分、終わらない。