息を吸って吐くように口吻を（君がいるから呼吸ができる短編集）

SKY WING VS. April Fool Supporters

　季節は回って。色々な人が通り過ぎていく。そのなかで、こうやって家族以外で特定の同じ人と過ごすことはなかった。今のこの時間が私にとって特別なのに、空君は気付いていないんだろうなぁ。つい笑みが溢れてしまう。

　桃色の花びらが乱舞する。

　出会った時、季節は秋だった。

　ようやく話せた時、桜はすでに散っていた。

　だから、こうやって二人で桜を見ることができるのが本当に嬉しいし――かけがえのない。

　と、空君の指が私の髪を触れる。

「そら君？」

「あ、いや。桜の花弁がね」

　花弁が散って。舞う。これだけ花弁が乱舞しているのだ。髪にもつくふぁろう。でも私が声を漏らしたのは全く別の意味で。もっと触れて欲しいと思うのは、贅沢なんだろうか。

「あ、でも、このままの方がいいか」

「え？」

「桜の花飾りみたいだから」

　空君がクスリと微笑む。

　通り過ぎる人、過ぎ去る人。誰も彼もが、この光景に見惚れていた。

　と――。

「よ、お二人さん」

　声をかけてきたのは、みーちゃんと彩翔君だった。

「二人とも、本当に仲良しだよね」

　にしし、とみーちゃんが笑う。

「悪いかよ」

　冷やかされた、そう感じたのか空君はぶすっと膨れる。それでも距離を置こうとしない。私との距離をそのまま保ってくれている。それが何より嬉しい。

「悪くない、悪くない。空が自然体でいられる相手だもんね、天音さんは」

　彩翔君は穏やかに言う。空君の親友――相方にそう言ってもらえると、それだけで認められた気がして、なお嬉しくなってしまう私は本当に単純だ。

「本当に、良かったって思うよ。ね、あー君？」

「本当にね」

　ニコニコ笑って言う。そして、二人で声を揃えて発した言葉に、目を丸くした。

「「結婚おめでとう！」」

　まるで時が止まったかのようだった。

「は？」

「え？」

　何を言われたのか分からなくて、空君も私も、言葉にならない。

「聞いたよ、結婚するんだって？」

　その場に居合わせた子ども会のお母さん達。

「結婚するなら早い方が良いとは思うけど、それにしてもちょっと早くない？」

「こういうのは勢いも大事さね。空坊なら、翼ちゃんを不幸にはしないよ」

　とは町内会のご意見番、副会長の梅さん。状況把握もできないまま、私達だけ置いてけぼりの状態になる。

　結婚？

　私と空君が？

　え？

　そのワードは嬉しくて、にやけちゃいそうだけど――え、っと？　え？

「翼お姉ちゃん、お腹撫でていい？」

「へ？　え？　いや、赤ちゃんなんてい、いないよ？」

「照れなくていいわよ。大丈夫、私達応援するし。サポートするからね」

「へ？　え？　え？」

　私は空君に縋るように視線を送るが、空君も思考が追いついていない様子。

「いや、今の日本じゃ１８歳じゃないと……って、俺、翼とそういうことしたの？　いつ？」

　私に聞かないで！

「本当だ、お腹がびくんと動いた！　お母さん、これが赤ちゃん？」

「そうよ。みんなこうやって産まれてくるの。勿論、あなたもね」

「へぇぇ」

　キラキラした目で、私と空君を見る。

「いや、あの、見に覚えが……。俺たちの子？」

　私も見の覚えがない。妊娠した覚えもない。私は首を横にフルフル振る。

「じゃぁ、俺以外との子？」

　そっちも全力で首を横に振る。そもそも空君以外とか、有り得ないから！

　困惑していると、時計台の鐘がりんりん鳴る。時刻は正午になったことを伝えたのだ。

　と――。

　ノイズ混じりで、プツプツと町内会のスピーカーから、音が漏れた。

『レディース　＆　ジェントルメン！　ハッピーエイプリルフール、盛り上がってますかー！』

　あの声は瑛真先輩？

『ネタバラシいっちゃいますよー。町内のエイプリルフール・サポーターズの皆さん、お疲れ様でしたー！　ラストも張り切っていきますよー！　いっちゃいますよー！』

　そして音無先輩の声。これって、え？　え？

　私は目をパチクリさせた。隣の空君は口をパクパクさせている。

　今は桜祭が開催中。

　見れば、臨時に組み立てられた櫓（やぐら）の上に、マイクをもった下川雪姫――お姉さんの姿が見えた。

　それから、お姉さんの隣。

　DJブースの中央でヘッドフォンをつけている、上川冬希――お兄さんが、天に向けて手を掲げた。

　それから機材を操作しようとする動作（モーション）が見えて。

　刹那、音が爆発したんだ。

■■■

　軽快なリズム。

　ウキウキ心が踊りそうなシンセサイザーの音に合わせて。

　そのリズムに溶け込むように、町内会の盆踊り恒例、”サポーターズ音頭”がミックスされて、不思議な高揚感と空気が場を支配するなか、下河雪姫――お姉さんが、歌いだす。

　――ウソなんて、どうでもいいの。

　――あなたが、いてくれたら。それでいいの。

　――だって。全部、現実（ホントウ）にするから。

　――あなたが良いの。それだけで良いから。

　――４月のウソに。私の本当を、全部詰め込んで。

　お姉さんの声は、まるで春風のようで。透明感があって。心の中に染み込んでいく。

　かと思えば、また”サポーターズ音頭”に切り替わって

　――困った時には助け合い

　――お互い支え合って、よりかかかって

　――１かけ、２かけ、３かけて

　――迷惑かけても　お互い様

　――笑い合って、支え合って、寄りかかって、

　――お互い様で。嗚呼、みんなで踊ろうサポーターズ音頭♪

　お姉さんの声と、みんなの声が重なって。踊り出して。その間も、レコードをスクラッチする音が響いた。さながら、フラッシュモブのような様相すら示して、みんなが――小さな子も含めて本当に楽しそうに踊っていた。

「「「せーの！」」」

　瑛真先輩、音無先輩、それからお姉さんの声が重なって。

「「「ハッピー・エイプリルフール！」」」

　音がミックスされ、集約して、束ねられて、そして一つの音になって――私も空君も、気付けば一緒になって踊っていたのだった。

■■■

「……これはいったい何だったの？」

　空君がゲンナリして言う。

　ニコニコしているお姉さん達を前にしたら、抗議の声もあまり意味がない気がするけど、空君のささやかな抵抗だった。

「エイプリルフールだし、折角の桜祭だから。ささやかなウソをついて、盛大にお祭りを盛り上げてみたよ！」

　お姉さんが胸を張ってみせる。真面目な顔をしてイタズラをする。クソガキ団の【雪ん子】の】姿を目の当たりにした気がする。

「町内会を巻き込んでかよ。彩翔も湊も共犯なの！？」

「「もっちろーん」」

　仲良くハモる、みーちゃんと彩翔君に空君は脱力する。

　この空気に包まれたせいか、空君の距離がいつもより近い――のが私は、嬉しい。

「誰だよ、このクソ企画の発案者。絶対、クソガキ団だと思うけどさ」

「今回は冬君でしたー」

「兄ちゃんまでクソガキ団かよ？！」

「雪姫、空君に認めてもらったよ？」

「褒めてないからね？」

「良かったね。でも私のなかじゃ、ずっと冬君は一緒にいる感覚だからね」

「それは本当に嬉しいね」

「――あのさ、さり気なく過剰にスキンシップするのやめてくれない？」

　お兄さんは、お姉さんの髪に触れたのを見て、空君がさらにゲンナリとする。

　でも私は正直、羨ましいって思ってしまう。

　誰にも遠慮することなく素直に触れ合って。お互いの感情を確かめ合える。この二人のようになれたらって。つい私はそう思ってしまう。

　でも今は――今だけは、この高揚した気分を言い訳にして。空君の手を離したくなかった。

「それでは最後、空君が愕然としている間に決め台詞いっちゃおう！」

「瑛真先輩、さり気なくスルーするの、やめて？！」

「空君、踊る阿呆。踊らぬ阿呆。同じ阿呆なら、ヤラなきゃ損、ソンですからね！」

「音無先輩から不穏なワードを感じるの、どうして？！」

　空君がギャーギャーと、ムダな抵抗をするのはいつものこと。

　照れ屋で。少し不器用で、感激屋な空君。あなたは、自分が思う以上に色々な人に愛されているからね？　改めてだけど、そう実感する。

　だから、私もこの輪の中で――その中心で。空君の隣で。空君の表情の何もかも、誰よりも独占したいって思っちゃうんだ。

「それじゃ、いきますよー！」

「せーの！」

「「「「ハッピー・エイプリルフール！」」」

　最後、お兄さんがもう一度音を鳴らして。再度、音が集約して弾けた瞬間――私はもっと距離を縮めたくて、空君の腕に抱ついていたんだ。

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【宴の後は、花見を楽しむことになりました】

「あのさ、姉ちゃん」

「なに？」

「冬希兄ちゃん、さっきナンパされていたよ」

「え……」

「いや、無い。そんな事実無いから！」

「さっきも、たくさん声をかけれていたし、目でも追われていたから。さすが元COLORSだよね。でも兄ちゃん、満更でもなさそうだったね」

「ないから、そんな事実無いから！　ちょっと空君――」

「冬君、ちょっとお話をしようかな？」

「ちょ、ちょっと、雪姫、待って。そ、空君、空君？　そら君？」

「ハッピー・エイプリルフール（ぼそっ）」

「空君ー！？」

エイプリルフールのウソは、人が幸せになる嘘（フィクション）が良いですね。

少し遅れましたが、ハッピー・エイプリルフール！（作者　拝）