息を吸って吐くように口吻を（君がいるから呼吸ができる短編集）

明日まで待てない

twitterのお題botで「彼（彼女）が帰ってしまって、寂しくて明日まで待てない」というお題があったと思ったのですが、ブックマークし忘れて詳細不明。確かそんなお題があったという仮定のもと、殴り書き。時系列としては、EP6～EP9の後ぐらい。弟君視点。

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「はぁ……」

　姉が小さく息をつく。ゲームしながらそんな姉を盗み見る。ダイニングでスマートフォンを見ながら、何度目かのため息がまた漏れていた。

　時は数日前に遡って。

　クラスメートがプリントを届けにきた――。

　インターフォン越しにそう聞いた時、つい身構えてしまった。コイツらまた姉ちゃんを傷つけに来たのか。すぐに追い出してやる、そんな暴力的な気持ちをかろうじて抑えて。

　姉ちゃんが玄関に出た。それすら、ありえなかったことなのに――姉ちゃんが過呼吸にならなかった。俺はそれが信じられない。

　と、姉ちゃんの体がふらつく。

　姉ちゃんは食欲がなく、ココ最近まともに食事を摂っていなかった。よろめくいて倒れそうになった。そんな姉ちゃんを抱きしめるようにアイツは支えた。

（おい、コラ離れろ。気安く触るな）

　そんな俺の心の声が届くはずもなく。

「イヤじゃなければ、だけれど。何か料理しようか？」

　アイツ――冬希兄ちゃんはそう呟いた。

　こうして物語は動き出したのだった。

　最初、冬希兄ちゃんはバカなのかな？　と思った。大見え切った割にオムライスは失敗に終わったのだ。でも、飾らないその姿が姉ちゃんには良かったらしい。

　冬希兄ちゃんは、良くも悪くも素直だった。深く入り込まないし、急かさない。強制的に意思決定をさせない。姉ちゃんの言葉を待つし、不安になりそうになったら寄り添ってくれる。

　昔の姉ちゃんを知る人たち誰もが、そんな対応できなかったんじゃないかと思う。

　だから――姉ちゃんからの口から微笑が零れて。

　つい、俺は見とれてしまった。

　そしてふと我に返る。

　一番バカなのはソファーの陰から二人を見守っていた俺だったのかもしれない。

　でも、今さら出るわけにもいかず、息を潜め続けた俺を少しで良いから同情して欲しい。

　心配性？　過保護？　シスコン？　うるさいよ。

　さっきシスコンって言ったヤツ。そこは断固抗議するからね。家族として心配だっただけで、決してシスコンじゃないから。そこは間違えないように。コレ絶対だから！

　姉ちゃんが何度目かのため息をついた。悩んでいるというより、甘い吐息とでも言えば良いか。

　俺が近づいたことすら、気付いていなかった。

　見れば、スマートフォンに映る冬希兄ちゃんと猫の写真を見ていた。兄ちゃんが自撮り写真を送ってくれたらしい。

　この白猫が噂のルル君か。でも、と首を捻る。俺、この猫をドコかで見たことある気がするんだよね。一体どこで見たんだろう？

　と姉ちゃんが兄ちゃんの写真――その頬のあたりを触れる。

「……会いたいなぁ。早く明日にならないかな」

　吐息を漏らして。

　俺は衝撃を受けた。姉ちゃんを知る人たちは、きっと俺の反応をしてくれるはずだ。

　だってあの姉ちゃんが、だよ？

　少女漫画なんか、てんで興味がないあの姉ちゃんが。

　アクション物にある恋愛描写は、むしろジャマだって言っていたあの下河雪姫ですよ？

　好きとか恋とか、そういう感情はまったく理解ができないと言っていた、姉ちゃんが。

　だから告白されても、断った姉ちゃんが、だよ？

　これを衝撃と言わずして、何を衝撃と言うのか。最早、俺の辞書には衝撃と言う文字しかない。

　とりあえず落ち着け俺。

　このままま姉ちゃんを放っておけないので、声をかけた。

「上川先輩、明日も来るって言ってたじゃん」

「……そうなんだけどさ。夜が長いもん。明日まで遠いよ。早く冬君に会いたいんだもん」

　上川君と呼んでいたと思うのだが、どうやら心のなかで【冬君】呼びをしていたらしい。

　と、姉ちゃんが硬直した。

「そ・ら？」

　目をパチクリして――はっと我に返る。慌てて、スマートフォンを隠そうとするが、時すでに遅しだ。姉は顔を真っ赤に染めて、涙目で俺を睨む。

「の、覗くなんてひどい！　デリカシーがない！　空のえっち！」

「いや、何回声をかけても、姉ちゃんが返事をしないからでしょ？　こっちは気分悪くなってないか、呼吸苦しくなってないか心配してたのに」

　プイッとそっぽ向く。流石に悪いかと思ったのか、姉ちゃんはごめんと言葉を漏らす。でも、視点のその先にあるのは、スマートフォンの待ち受け画面で――俺は眩暈を憶えた。

「……」

（待ち受け画面、上川先輩にしてるの？！）

　心の声を漏らさなかった俺を褒めて欲しい。

　冬君呼び。そして明日まで待てないほど焦がれて、上川先輩を待ち受け画像に？

　恋なんかよく分らない、恋愛なんか興味ない。推しは二次元と言っていた姉はドコに行ったの？

　もうすでに、恋しちゃってるじゃん。決定打じゃん！

　呆れて声が出ない。

「あ、あのね」

「へ？」

「空、勘違いしているかもしれないけど。違うからね？」

「ん？」

「か、上川君とはただの友達だから。そ、空が想うような関係じゃ無いからね」

「……」

　顔を真っ赤にして、蕩けてしまいそうな目で。スマートフォンに映る上川先輩をチラチラ見ている姉ちゃん――何の説得力もないから！

「……ま、姉ちゃんが幸せそうで良かったよ」

　俺の言葉に、ぽけっと間の抜けたような表情を浮かべ――それから姉ちゃんは満面の笑顔を咲かせた。

「うんっ」

　スマートフォンを抱きしめながら、全力で頷く。

　こんなに笑顔を咲かせる姉ちゃんを見たのは、何年振り――いや、むしろ初めてかもしれない。

　姉ちゃんって、こういう表情（カオ）をするんだなぁって、としみじみ思う。

　でも申し訳ないが、一言だけ言わせてくれ。

　――うちの姉ちゃん。それでも、友達って言い張るんだけどさ。コレどうしたら良いのさ？

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おまけ。

Twitterでのハッシュタグ（創作系）に便乗。EP35以降。

（一部改稿）

#ウチの子が寝言を言った

雪姫「ふゆ君……ふゆ君……」

冬希「雪姫……」

空「……寝ていてもイチャつくのかよ！」

リビングのソファーでうたた寝する二人。自然と相手の手を求め合っている。空君は無視を決め込むものの、つい反応してしまうのでした。どうもお疲れさん。

自覚したら、自覚したなりに弟君の受難は続くのであった。まる。

to be continued……。（では次回）