【書籍化】廃公園のホームレス聖女

第47話 守り人

「谷底の瘴気が生む風を抑えるために、オアシスが枯れないように、光の魔力を持つ者が犠牲になってきた――違うか？」

「……違う」

　ヨハネスの推論に、ダリフは憎しみに顔を歪めて否定した。

「ダリフ……わしのために」

「違う！」

　吠えるように叫ぶダリフを見て、アルムははっと気づいた。

「もしかして、次に生け贄になるのはハールーンと決まっている、とか？」

　マリスを捕えている男女がぎくりと震え、ダリフは射るような目つきでアルムを睨みつけてきた。

「そうか。それでヨハネス殿下をハールーンの身代わりにしようと……」

　大恩ある主と、憎いシャステル王家の王子。

　どちらを犠牲にするかと問われたら、考えるまでもないだろう。

「ダリフ……ミリアムとメフムトに頼まれたのだろう？　わしを助けてほしいと……」

「……違う」

「あのふたりが関わっていることは、もうわかっているんじゃ。だから……」

「違う！　決めたのは俺だ！」

　ダリフが叫んだ。

「……数十年に一度、光の魔力を持って生まれた者が『守り人』となって、谷底に身を投げる……でも、谷底からの風は、年々強くなる一方で、前回の『守り人』は、その前から二十年足らずしか経っていなかったと聞いた……このままじゃあ、あと数年で『次』が来る……！」

　うつむいたダリフの目からぼろぼろと涙がこぼれた。

「俺は嫌だ！」　そんなの……っ」

「ダリフ……」

　ハールーンが足を踏み出し、ダリフに歩み寄った。

　震える肩に手を置いて、優しく言い聞かせた。

「十年前、母上が『守り人』となった時に、わしもいつかそうすると心を決めておる」

「でもっ、お前は『次』じゃなかったのに……！」

「次の『守り人』に決まっていた叔父上が、二年前に病気で亡くなった。あの時から、考えていたのか？」

　ダリフは子供のようにしゃくり上げる。

「ハールーン、お前は……普段はどうでもいい泣き言ばかり言うくせに、肝心なことはひとりで静かに受け入れて、怖いとも嫌だとも言ってくれない！」

　悲痛な叫びが谷に響いた。