【書籍化】廃公園のホームレス聖女

第30話 出迎え

「その娘を救うために、渇きの谷に行きたいということか」

　話を聞いたハールーンは顔色を変えることもなく冷静に受け止めた。

「ハールーン！　こんな話を信じるな」

　ハールーンとは違って、ダリフは疑いを隠すことなくこちらを睨みつけてくる。

「聖女でもないたかが貴族の娘ひとりのために、シャステルの王族が動くはずがない！　我々に罪を着せてアーラシッドの民を隷属させようとでも目論んでいるのだろう！」

　ダリフはハールーンの前に立って、穢らわしいものから守るような態度で主を背に庇う。もはや嫌悪感を隠すことすらしない。

「そんな……ヨハネス殿下は確かにパワハラの前科がありますけど、隷属なんて……」

「俺は反省したんだ！　もうあんなことはしない！　そもそもアルム以外にはしない！」

「いや、私にもしないでください」

　アルムは顔をしかめて溜め息を吐いた。

　ヨハネスは警戒するダリフの背後のハールーンに「とにかく」と声をかけた。

「俺達がここまでついてきた理由を言っておきたかっただけだ。この話は他言しないように頼む」

　ハールーンからの返事はなかったが、伝えるべきことは伝えたと話を打ち切ろうとした時、にわかに辺りが騒がしくなった。

「殿下！　オアシスの方から何者かが向かってきます」

　兵士の報告に立ち上がって目を凝らせば、二頭の動物がゆったりと歩いてくるのが目に入った。

「おうまさん？」

「いや、あれはおそらくラクダという生き物だ。俺も見るのは初めてだが」

　エルリーの疑問にヨハネスが答える。見たことのない動物の登場に、アルムも興味津々で目を凝らした。二頭のラクダには小さな人影が乗っている。

「おーい！　兄上様ーっ！」

「ご無事で！」

　顔が判別できる距離まで近づいたところで、ラクダに乗ったふたりがこちらに向けて手を振ってきた。

　年の頃十三、四の少年と少女だ。褐色の肌と赤い髪、ハールーンとよく似た服を身にまとっている。

　外見と発言からして、ハールーンの弟妹だろう。

　アルムは彼らがハールーンの元まで来られるように、張っていた結界を解除した。

「そろそろお帰りになる頃じゃないかと思い、様子を見にきました！」

「さぞ、お疲れになったでしょう」

「お前達……っ」

　弟妹に労われたハールーンはぶるぶると震え出した。

「たったふたりでここまで出迎えに来るだなんて……っ、兄が不甲斐ないばかりに、幼いお前達に心配をかけさせてしまったな！　わしがもっと頼りがいのある兄だったが、年端もゆかぬ子供のお前達にこんな苦労などさせなかったのに……許せ！」

「年端は行っています、兄上様！　ミリアムは十三です！」

「なんで十年前から僕達に対する認識が変わらないんだろうなあ、この方は……」

　幼子にかけるような言葉と共に涙を流す兄を見て、弟妹はげんなりとした表情を浮かべた。察するに、いつものやりとりなのだろう。