【書籍化】廃公園のホームレス聖女

第12話 アルムの決意

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「ふう……あれ？　エルリーも来ていたの」

「あーるぅ！」

　ぱちりと目を瞬くアルムに向かって、エルリーが顔を輝かせて駆け寄ってきた。

「アルム！」

「どうしてここに？」

　ヨハネスとキサラは突然現れたアルムに驚きつつも、ほっと胸を撫で下ろした。アルムがいるだけで安心感が違う。

「アルム……俺が捕まったと聞いて駆けつけてくれたんだな。心配をかけてすまない。俺は必ずや疑いを晴らしてお前の元に帰……」

「ワイオネル殿下に頼まれて、ヨハネス殿下を暗殺から守るために結界を張りに来たんですけど……どうやら本当に狙われているみたいですね」

　早速妄言を漏らしたヨハネスを無視して、アルムはじっと天井を睨んだ。そこからまた瘴気が湧いて出てくる。

（どうやってこんな大量の瘴気を？　いったいどこから？）

　不思議に思いながら、アルムはとりあえず結界を張ってからエルリーを抱き上げた。

　アルムが抱き上げると、エルリーはこくりこくりと舟を漕ぎ始め、すぐに寝息を立て始めた。

「エルリー、寝ちゃった」

「たぶん、瘴気をたくさん取り込んだから疲れたのでしょう。アルム、下の階はどうなっているの？」

　キサラに尋ねられ、アルムは一階から瘴気が上がってきていることを伝えた。塔の上と下から大量の瘴気が侵入していることを知って、キサラは青ざめた。

「入り口も塞がれてしまったのね……」

「後で私が浄化するので大丈夫ですよ」

　アルムがあっけらかんと言ってのける。一階がどうなっているのか目にしてはいないが、ただの瘴気が充満しているだけならなにも問題はない。それよりも、問題なのは。

「ヨハネス殿下をどうしましょう？」

「どうしましょうね？　置き去りにするわけにもいかないし……面倒くさいわね」

「おい！　本音を漏らすな！」

　沈痛な表情で溜め息を吐くキサラにヨハネスが文句をつけるが、牢の中から怒鳴っても格好はつかない。

　アルムは「うーむ」と唸って鉄格子とヨハネスをじーっと眺めた。

「な、なんだアルム？　囚われている俺をそんな熱心にみつめて……もしや普段と違う危険な状況下で俺の姿を見て、今まで知らなかった胸の高鳴りを感じているのでは……？」

「本当に置き去りにしようかしら……」

　いつもと違う新鮮なシチュエーションの効果に勝手に期待する男のアホさに、キサラが嫌そうな顔で呟きを漏らす。

（困ったなあ……）

　アルムは悩んでいた。結界だけ張ってヨハネスを置いていったとして、このままずっと瘴気が増え続けたら結界が保つ保証はない。

　この場に置いていって万が一ヨハネスになにかあったら、本当にアルムに罪が着せられてしまうではないか。それだけは避けたい。

「よし。聞いてみよう」

　アルムはそう決めると、自分の目の前の空間に透明な箱のようなものを出した。その箱の表面に、執務室らしき場所で難しい顔をしているワイオネルの姿が映った。

「ワイオネル殿下。聞こえますか？」

『え？　うおっ……!?』

　ワイオネルは顔を上げるなり、驚いて椅子ごとのけぞった。

　彼からすると、『自分以外誰もいない執務室で突然名前を呼ばれ、顔を上げると目の前に少女の胸から上が浮かんでいた』というちょっとした恐怖体験なので驚くのも無理はない。

『あ、アルムか。どうした？』

　アルムがリモートで話しかけてきたことに気づいたワイオネルが眉をひそめた。

　アルムは言うべきことを頭の中でまとめて口を開いた。

「えーと、このままだと塔の中が全部瘴気まみれになりそうなので、囚人をいったん牢から出して避難させてもいいですか？」

『ちょっと待ってくれ。そちらの状況がわからない。瘴気だと？』

　簡潔すぎるアルムの説明に、ワイオネルが腰を浮かせて身を乗り出してきた。

「わたくしが説明いたしますわ」

　キサラが説明を代わってくれたのでそちらは任せて、アルムはすうすうと寝息を立てるエルリーの寝顔を見下ろした。

　この塔を襲う瘴気も闇の魔導師の仕業だろうか。

　いくらアルムが闇の魔力のイメージを向上したいと願っても、こんな事件が起きていては印象が悪くなる一方だ。

　闇の魔力が悪事に使われる限り、イメージの向上は難しい。

（犯人を捕まえて、なんでこんなことをしたのか問いただしてやらなくちゃ！）

　エルリーが安心して暮らせる未来のために、アルムはそう決意した。