【書籍化】廃公園のホームレス聖女

第53話 筋肉は裏切らない

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　翌日、ヨハネスとキサラは一足先に王都へ帰った。エルリーを大神殿で受け入れるために書類を作ったり根回しが必要らしい。

　ヨハネスはアルムと一緒にいたがったが、キサラに光魔法で拘束されて馬車に詰め込まれていた。

「アルム～！」

「あぅ……あーるぅ、ないない」

　馬車の窓から未練がましく顔を出すヨハネスに向かって、エルリーが小さく手を振った。

「バイバイ、だぞ。エルリー」

「ないない」

　手を振る仕草をエルリーに教えたガードナーが「はっはっはっ」と豪快に笑う。

　エルリーはだいぶ人に慣れてきたなあと思いながら眺めていると、アルムの隣にいたマリスが意を決したようにガードナーに話しかけた。

「あのっ、ガードナー殿下！」

「ん？」

　エルリーを肩車したガードナーが振り向く。

「私を、王都で働かせてもらえませんか？」

「マリス？　何を言っている！」

　ジューゼ伯爵が慌てて止めようとしたが、マリスは父親にかまわず懸命に訴える。

「私だけ何もせずに置いていかれるのは嫌なんです！　私も役に立ちたい。エルリーの従姉妹として……アルムの友達として！」

「マリス……」

　アルムはマリスの横に立って、一緒に頭を下げた。

「私からもお願いします！　マリスのお願いを聞いてあげてください！」

　友達のために何かするというのは、アルムには初めての経験だった。なんだか胸の奥がうずうずする。

「ふぅむ……」

「ガ、ガードナー殿下。娘の言うことは気になさらず……」

　ガードナーは顎に手を当てて思案していた。

「そう言うことなら……あるぞ。大神殿での仕事」

「本当ですか!?」

　マリスがばっと顔を上げた。

「ただし、その仕事に就くためには試験に合格せねばならん」

「試験……」

「うむ。次の試験は半年後だったかな」

「そ、その試験って……」

　ガードナーが人差し指を立てて言った。

「大神殿の『神官職試験』だ」

「え？」

　アルムはマリスと目を見合わせた。

「それって、男しか受けられないんじゃあ……」

　神官になれるのは男だけと決まっている。女には受験資格も与えられないはずだ。

「そうだ。だが、ワイオネルが国王代理になってから、少しずつ変革が起きていてな。次の試験からは女性も受験可能になる。まだ正式に発表されていないから内緒だぞ」

「ガードナー殿下はなんで知ってるんですか？」

「筋肉推進のための書類を持っていった時に、クレンドールがちょうどそれ関係の書類にサインしていたのを見たからな！」

　アルムの質問に、ガードナーは胸を張って答えた。

　この国では聖女信仰が強く、聖女の特別性を高めるために聖女以外の女性は神官職に就けない。ずっとそうされてきた。

　だが、それはおかしいと不満に思う声も少なくなかったのだ。

「どうだ。この国初の女性神官になる気はあるか？」

　アルムは神官服を着たマリスを想像してみた。

（カッコいいかもしれない……！）

　アルムは思わずきらきらした目でマリスを見た。期待のまなざしを向けられたマリスが「うっ」と呻く。

「で、でも、神官って光の魔力がないとなれないのでは……？」

「魔力は必須じゃないよ！　大神殿にも魔力のない神官はたくさんいた！」

「魔力を必須にすると、男よりも女の方が魔力量が多いのに女は神官になれないという、かなり変な話になるからだろうな。まあとにかく、魔力はなくても神官にはなれる」

　アルムとガードナーにそう言われて、マリスはおどおどと目を泳がせた後で「ぐっ」と拳を握って深く息を吸い込んだ。そして、力強い言葉と共に吐き出した。

「……受けます、試験！」

「マリス！　馬鹿なことを言うな！」

「お父様。私が神官になれば、きっとエルリーのためにできることもあるはずだわ」

　マリスは覚悟を決めた表情で言った。

「マリスっ……」

「あなた。マリスの好きにさせましょう」

　まだ納得いかない伯爵を夫人が止めた。

「では、半年間死ぬ気で勉強するんだな。大神殿の神官になるのは並大抵ではないぞ」

「はい！」

「うむ！　脳も一種の筋肉だ！　鍛えれば鍛えただけ力となってくれる！　筋肉を信じろ！」

「イエッサー！」

　マリスがびしっと敬礼した。