伝説の聖女の力に目覚めた妹から手紙が届きました

第11話 伝説の聖女の力に目覚めた妹が愛する父を抱擁しました

　クローゼットの中は暗くて、手紙の最初の一文以外が読めないな。

　俺は近くにあった燭台を掴むと、それを手紙に近づけた。

　これは魔法の品で、持ち手の部分から俺の魔力を吸って、先端に光が灯る。

　よし、これでねーちゃんからの手紙が読め――、

　ガンッ。

「ぴっ！」

　ガンッ。

　ガンッ。

　ゴッ、ゴッ、ガッ、ゴッ。

　……メキ。

「エリィィィ、エェェェェリィィィィィィ～～～～……」

　うおおおおおおおおおお、怖ェェェェェェェェェェェ――――ッ！！？

　ド、ドアがメキっつった、メキって！

　こわいよー、ねーちゃん、こわいよー！　たすけてよ、ねーちゃーん！

　俺は半泣きになりながら、燭台の光を頼りにねーちゃんの手紙を読む。

『エリィ、あなたは本当に、アホな子なのね。……本当に』

　いきなり罵倒された。

　本当に、が二回続いてる辺りに、ねーちゃんの呆れを感じる。

「うううう、ごめんなさい。ごめんなさい……」

　でも本当のことすぎて、反論の一つも浮かびやしない。

『いい？　お薬っていうのはね、一度にたくさん飲んじゃダメなのよ？』

　はい、今後は気をつけます。本当にごめんなさい。

　一度にたくさん飲んじゃったから、元に戻らなくなったワケだしなぁ……。

『それと言っておくけど、戻れなくなったのはクラブの秘薬のせいではないわ』

　……あれ？

『秘薬といっても薬は薬。一回飲んだだけなら、効果時間は一日もないはずよ』

　え、何、それ？　どゆこと……？

　俺が元に戻れないのは、薬のせいじゃ、な、い……。え？

『だからエリィ、あなたが十日間も戻れずにいる原因は、別にあるわ』

　そ、そんな……！？

　俺が聖女に戻れない原因が、別？　そんなの、心当たりがないよ！

　手紙を読み進めるにつれ、俺の頭は混乱する。

　この十日間、俺はずっとこの屋敷にいた。おかしいコトなんて、なかった。

　いや、今がおかしいわ。今確実におかしい状況だけど！

　何がおかしいって、主に親父の頭がだけど、でもそれ以外は何も……。

　頭の中が「？」で埋め尽くされていく。

　そんな俺の中の深まる疑問に対し、ねーちゃんは答えを書いててくれた。

『結論から言うわ。エリィ――、あなた、呪われているのよ』

　……は？

『あなたが元に戻れないのは、誰かがあなたに呪いをかけたから。それが原因よ』

　の、呪い？　俺が、呪われてる？

　何だよそれ、何だよ、それ！　何で俺が呪われなきゃいけないんだ！

　叫びそうになったそのとき、ドアの軋みが一層大きくなった。

　メギッ、と鳴ったドアに、俺は目を向けてしまう。

　俺に呪いをかけた、誰か。

　それは、まさか、そんな、まさか――ッ！

「ウソだろ……」

　漏れた声は、震えていた。

　そんなバカなこと、考えたくない。親父が、俺に呪いをかけただなんて！

　あの親父が――、バカな俺でも愛してくれた親父が、俺に、呪いを？

　何で、何で？

　何でなんで何でなんで何で、何で何で、何で……！？

『エリィ、誰があなたに呪いをかけたかはわからないわ』

　ああ、遠くにいるねーちゃんにはわからないよね、確かに。

　でも多分、親父だ。いや、ほぼ確実に。

　だってそれしか考えられない。考えたくないけど、考えられないんだよ！

　ねーちゃんの手紙に、ポツ、ポツと涙の滴が落ちる。

　ショックだった。

　黒いオムツをつけてること以上に、あの親父が、俺に呪いをかけたことが。

　何でだよ……。

　そんなにも、バブバブバァバってのが大事なのかよ、親父……！

『あなたにかけられた呪いが解かれない限り、あなたは元には戻れないわ』

　さらに、そこに書かれた文面が、俺の絶望に追い打ちをかけてきた。

　呪いが解けなきゃ戻れない。じゃあ、もうどうしようもないじゃないか。

　聖女でなくなって、しかも、実の父親に呪われた娘。

　何だよそれ、俺はどこに行けばいいんだよ。何を支えにすればいいんだよ。

　いっそ、親父に従っちまえばいいのか？

　そうして、お袋をバァバにさせれば、俺は元に戻れるのか？

　……その方が、このまま戻れないよりはマシかもしれないな。

　そんなよこしまな考えが、脳裏に芽生える。

　だが、ねーちゃんの手紙はまだ終わってない。考えるのは、読んでからだ。

『でもね、エリィ。あなたは――』

　そこに書いてある内容を、俺は目を凝らして読み進める。

　書かれていたことに、つい、声が漏れてしまった。

「…………ウソ」

　　◆　◆　◆　◆　◆

　メギッ。

　ガッ。

　ゴッ。

　メギャッ。

　バギッ。

　ギ、ギギッ。

　バギギィッ！

　ついに、ドアが破られた。

　ガラガラを持った太い手が、ドアに空いた大穴から突き出される。

　それはすぐに引っ込んで、次に、仮面を外した顔が穴から中を覗いてきた。

「エリィ、お待たせ。いい子にしてたかぁぁぁぁぁぁ～いぃ？」

　ニヤニヤと、とても愉しそうに笑うその顔が、薄闇の中の部屋を見る。

「おやぁ？　どこにいるのかなぁ？　かくれんぼは終わりだよぉ～？」

　顔が引っ込み、次の瞬間には、ドアが蹴破られた。

　鍵が壊れ、ドアだった板が部屋の中に倒れる。そして、彼は中へと入ってきた。

「エリィ、エリィィィィィィィィィ～？」

　ガラガラを振りながら、不気味な声で名を呼んで、部屋の中を探し回る。

　そして足音は、少しずつクローゼットへと近づいてきて――、

「ここだね、エリィィィィィィィィ～！」

　クローゼットの戸が開け放たれた。

　その瞬間――、『私』は、全力で飛び出して、お父様の体に抱き着いた。

「なッ！？」

　すぐ耳元に、魔法を介してではない、お父様の驚きの声が聞こえる。

「そ、その姿は……！　何故、元に戻っている！？」

「びっくりした？　びっくりしたわよね。だって、私も驚いてるもの！」

　声も、体も、私は戻っていた。

　もう頭にネコミミはない。背中に翼はない。念じずとも、触手は生えてこない。

　お股に玉も棒もない。

　今の私は、清純にして純潔たる神に選ばれた聖女のエリィちゃんよ！

「おねーちゃんからの手紙がなきゃ、気づかなかったわよ！」

　私は、叫んだ。

「性癖ごった煮キメラになってても、別に普通に聖女のままだった、なんて！」

　ああ、悔しい。

　悔しすぎて、今夜は寝る前にお夜食ヤケ食い決定よ！

　そもそも、寝れるかどうかわかんないけど！

　おねーちゃんの手紙に書かれていたこと。

　それは、とても簡単で、単純で、そして悔しくなる事実だった。

『でもね、エリィ。あなたは聖女なんだから、そんな呪いは解除できるでしょ』

　って、手紙にはそんなことが書いてあったのだ。

『聖女の力を使えば、呪いでも、薬の効果でも、すぐに解除できるはずよ？』

　って、そんな風にも書いてあったのだ！

『聖女の力は神様の力なんだから、秘薬の効果なんかで阻まれるはずがないわ』

　そこまで読んで、私は「まっさか～……」と思いながら力を使ってみた。

　そしたら、使えちゃった。元に戻れちゃった。

　何よ、それェェェェェェェェェェェェェ――――ッ！？

　女の子に戻れてからの第一声が、あやうく絶叫になるところだった。

　じゃあ何、結局、全部私の勘違いだったってこと？

　男の子になったから、聖女じゃなくなった、っていうのが思い込みだったの？

　……もう、泣きそうよ。

　でも、おかげで私は、元の可愛いエリィちゃんに戻ることができた。

　ありがとう、おねーちゃん。でもやっぱり、何かすごく釈然としないのよね。

「ぐっ、バカな、私の呪いをも、打ち破ったというのか！」

「やっぱり、そうなのね……」

　お父様が、もがきながらガラガラを鳴らす。

　すでに確信してたことだけど、でも、改めて本人の口から聞くと、辛いわね。

「でも、だったらやっぱりおかしいわ。私のお父様は、そんなこと、しない！」

「信じられないんだね、エリィ。でもね、これが本当の私なんだよ」

　お父様が、ガラガラを鳴らして笑う。

「私はバブバブっ子ナンバーＸ！　闇のバブバブクラブ隠れ特別会員なんだ！」

「ウソよ、お父様は、そんな人として崖っぷちの何かじゃない！」

　私は反論する。

　お父様は、少し身内に甘いところがあるけど、優しくて、立派な方なのよ。

　バブバブっ子なんていう、人類のライン際ギリギリを攻める存在なワケない！

　私は、そう信じてる。だからお父様に、大声で訴えた。

「どうしたのよ、何でこんなことになってるの、お父様！」

「私は知ったんだよ、エリィ！　バブバブクラブの素晴らしさを、輝きを！」

「それもウソ！　だってお父様、バァバの件のとき、血の気引いてたじゃない！」

「そんなこともあった、だがそれは、私が愚かだっただけだ！」

「バカ言わないでよ、公爵になったのを後悔するレベルでドンビいてたクセに！」

　叫ぶお父様に、私は同じくらいの大声で言い返す。

　すると、お父様はその体を揺らして、いきなり笑い始めた。

「ハハハハ、ハハハハハ母母母！　マンマ、マンマ！　おぎゃあ！　おぎゃあ！」

「いきなりオギャるなァ！？　言っておくけど、ママはしないからね！」

「……あ～う～。ひっ、ひぐっ」

「泣きそうになってんじゃないわよ、泣きたいのはこっちよ！」

　至近距離で父親にオギャられる娘の心情、ちったぁ考えなさいよね！

　あ～、本当におかしくなりそう。

　でも、おかしいのはお父様の方だ。今、話してみてわかった。

　それは、私の中にある疑念を大きくするのに十分なものだった。

　もしかしたら――、お父様も、何かにおかしくさせられているかもしれない。

「おぎゃあ！　おぎゃあ！　びぇ、びぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！」

「お父様……」

　ついに泣き出したお父様を力いっぱいに抱き締めて、私は呟く。

「今、戻してあげるからね」

　だから、くらえ！

　エルミーナ渾身の、聖女フラァァァァァァ――――ッシュ！！！！

　私とお父様の間で、真っ白い光が解き放たれた。

　光は部屋の中を満たし、外に瞬く雷光よりもずっと明るく場を照らす。

「お、ぎゃあ！　おぎゃ！　お、オ、オオ、ォォ……、ォ……」

　泣き喚いていたお父様の声が、だんだんとかすれ、小さくなっていく。

　すると、私は聞いてしまった。

「ォノレ、聖女……。許ス、マジ。許ス、マ、ジ……」

　お父様の口から出たとは思えない、邪悪な気配をたたえた声。

　それも弱まって、お父様の体から力が抜ける。

「…………ぅ」

　かすかに漏れる、か細い声。

　私は、抱き締めているお父様を、心配げに見上げる。

「……お父様？」

　脱力し、ガクンと下がっていたお父様の頭が、揺れ動く。

　そしてその瞳が、私を見た。

「――エリィ？　どうしたんだい？」

「お父様。元に戻ったの、お父様……？」

「も。元に……？　何の話――、いや、何で私は裸で……、へぅ、オムツ！？」

　私がゆっくり離れると、自分の格好に気付いたお父様が驚愕した。

　手にしたガラガラも投げ捨てて、私の方を見る。

　……え、何でそんな、怖いものを見る目で私を見るの？

「まさか、エリィ。ママができなくて、私までオギャリの毒牙にかけようと……」

「ちょっと待って、お父様。さすがにその解釈は私も死にたくなるわ」

　ママなんて、せずに済むなら一生やりたかないわよ！

「一体、何で私はこんな格好をしてるんだ！　ワケがわからないぞ！」

　悲鳴をあげるその様子を見るに、お父様は元に戻ったらしい。

　やっぱり、何かがお父様をおかしくしてたんだ。

　おそらくは、最後に私を名指しにした、あの邪悪な気配を伴った声。

　――何なんだろう、怖いなぁ。

　でも、何とか事態は解決した。

　これもおねーちゃんのおかげだ。ありがとう、おねーちゃん！

　と、私が感謝していた頃、おねーちゃんは絶体絶命の大ピンチ真っ最中だった。

　それを私が知るのは、まだ、もう少し先のことである。