伝説の聖女の力に目覚めた妹から手紙が届きました

幕間 伝説の聖女の力に目覚めた妹も知らない場所で

　闇の中に、ガラガラの音が響く。

「おぎゃあ！　おぎゃあ！　おぎゃあ！」

「マ、マンマ……、マンマ……」

「うぇぇ、えぇぇぇぇぇん、んえぇぇぇぇぇぇぇん……」

　同じくして、深い闇の中に響き渡る、幾重もの声。声。声。

　それら全てが、母を求める声であった。

　愛されようとする、剥き出しのままの無垢なる心が鳴らす、魂の渇望であった。

　おお、見よ、闇の底に輪を作るようにして並べられた、十二のベッドを。

　その上で、愛に飢えし無垢なる魂達（平均年齢50歳）が母を求めて泣いている。

　彼らは裸で、かろうじて股間にオムツをつけているだけ。

　また、顔にも仮面をつけている。

　本来であればそれは顔の上半分を覆うだけのモノ。しかし今は違っていた。

　のっぺりとして、目も鼻もない仮面に、大きく数字だけが描かれている。

　その数字は１～１２。

　しかし何故か、４の位置にあるベッドには誰もなく、仮面が置いてあるだけ。

「おぎゃあ！　おぎゃあ！　おぎゃあ！　おぎゃあ！」

「まま、まま～、ち、ちっこ～……」

「チュバ、チュバッ、お、おっぱい……。おっぱいぃ～」

　ベッドの上で仰向けになっている無垢なる魂達が、母を求めて泣き喚いている。

「――鎮まれィ」

　泣き声が、ピタリと止んだ。

　彼らの魂の要求を一声で抑え込んだのは、１の仮面のバブバブっ子であった。

　ベッドで仰向けになったまま声を出しただけで、場の空気がズンと重みを増した。

「まずは、我ら『園児・託児所議会』の招集に応じたこと、礼を言おう」

「ナンバー４は、残念ながらいないようですが」

「彼のような者をこの『園託議会』に加えていた不明は、まさに余の恥である」

　バブバブっ子ナンバー１が紡いだ声は、心底からの苦渋に濡れていた。

「まさか、聖女殿を担ぎ上げてバァバ襲名を阻みおるとはな……」

「忌まわしや、ロリロリクラブめが」

「彼奴らこそがこの国の癌。何が真なる紳士よ、無垢なる少女を弄ぶ害悪共！」

　ハイデミットの闇の託児所――、園託議会の面々が次々に怒りを露わにする。

　静かに響き続ける、優しい子守唄のオルゴールをもってしても抑えられない怒りだ。

「実に百年ぶりにもなろうという、バブバブバァバの降誕が阻まれた」

「前回も、最終的には阻まれたのでしたか……」

「記録にはそうある。前回は、ケモケモクラブめが反動勢力を形成したのだ」

　ナンバー３に対し、ナンバー１が答える。

　すると、バブバブっ子達の間で再び激しい怒気が膨れ上がった。

「ケモケモクラブ！　我らが野望を幾度も阻む、畜生の下僕め！」

「ケモミミ・ケモシッポなどという穢れに傾倒する輩に人心は残っておらぬ！」

「畜生に愛を見出すような歪んだ連中は、やはり畜生同然なのだ！」

　園託議会は怒りの炎に包まれようとしていた。

　それは、或いは素直すぎる魂の色の発露なのかもしれない。

　しかしまた、ナンバー１が言った。

「鎮まれィ」

　声が、ピタリと止まる。

「各々、思うところはあろうが、今は国が一つにならねばならぬ時期なのだ」

「陛下……」

「否。この場における余は、バブバブっ子ナンバー１である」

　訂正一つすら、威厳に満ち溢れている。

　彼を「陛下」と呼んだバブバブっ子はたちまち委縮し、オムツを湿らせた。

「国の象徴たる聖女殿が待てというのならば、バァバ襲名は待たざるを得ん」

「しかし、ナンバー１、それでは……！」

「うむ。バブバブバァバの降誕は我がクラブ創立以来の大願でもある」

　漂うのみだった空気が、熱に沸く。

　闇の中、流れるだけだったオルゴールの音色が突如として高く、低く乱れた。

　生じた空間の震えに、バブバブっ子達は揃っておののいた。

「おお、お怒りになっておられる。ナンバー１が、お怒りだ……」

「バァバを求めておられるのだ。大いなる母の抱擁を、優しきまなざしを！」

「母の腕にあって泣くは、まさしく正しき子の姿。それを阻まれたのだ！」

　皆が、ナンバー１の怒りと嘆きに共感した。

　母なるものを求めた末に、この場へと辿り着いた彼らは、まさに魂の兄弟である。

「神に選ばれし聖女の母、まさしくバブバブバァバになるために生を受けし者」

「然り、然り！」

「全くだ、かの女性こそは、バァバになるに相応しき器！」

　ナンバー１に、皆が同調する。

　そんな中で、手にしたガラガラを鳴らして己を主張する者がいた。

「バァバ襲名の儀について、わたくしに任せていただけませぬか」

　その声を発した者は、いつの間にかナンバー４のベッドに横たわっていた。

　他のバブバブっ子の視線が、そちらへと集中する。

「な、貴様、何者だ！　チュッパ、チュッパ！」

　ナンバー６が、おしゃぶりを吸って平静を保ちながら、声の主を質す。

　その声の主は彼と違う、黒いオムツと黒い仮面を身に帯びていた。

　仮面の真ん中には赤く交差した『Ｘ』の文字。

「――来たか、バブバブっ子ナンバーＸ」

　場が騒然とする中、ただ一人、ナンバー２だけは彼の到来を予期していた。

　泰然自若として親指をしゃぶっていたナンバー１が、傍らのナンバー２を見やる。

「おまえの仕込みか、我が息子――、いやさ、ナンバー２よ」

「ええ、ナンバー１。バァバ襲名については彼にお任せください」

　この二人が会話をするだけで、場は重い緊張感に包まれる。

　オルゴールも止まって、しばしの間、ナンバー１の親指をしゃぶる音だけがする。

「――よかろう。やってみせるがよい」

「ありがたき幸せ。聞こえていたな、ナンバーＸ」

「は」

　ナンバー２に促され、黒い仮面のナンバーＸはただ短くそう応じた。

「君が上手くいった暁には、今寝ているナンバー４のベッドは君のものだ」

「恐悦至極」

「喜ぶのはまだ早い。全ては、ことを成してからだ。――いいね？」

「は」

　念を押すナンバー２に、ナンバーＸはまた短く返す。

　そして、次の瞬間にはその姿は消えていた。

　彼が寝ていたベッドには、黒い仮面と、そして小さなおねしょ跡。

「おお、見ろ、このおねしょ跡を……！」

「エ、Ｘの文字を描いている！？」

　かすかな異臭に気づいたバブバブっ子達が、ナンバー４のベッドを取り囲む。

「何ということだ、一体、いつの間に……？」

「あの緊迫感溢れる会話の中でしていたというのか、おねしょを！」

「バブバブっ子ナンバーＸ、何たるバブり。ヤツこそは尿道のアーティスト！」

　ざわめくバブバブっ子をよそに、ナンバー１は尋ねる。

「ナンバーＸ、ヤツは、使えるのだな？」

「ええ、聖女ママに対しては、この上ない相手でしょうね」

　ナンバー２が、仮面の奥でほくそ笑んで、短く続けた。

「何せ彼は――、僕の義父になる男、ですから」

　子守唄のオルゴールが、網の中に再び流れ出した。