年下幼なじみ♂が実は美少女だった件～婚約者に浮気され独り身の俺、昔弟のように可愛がっていた子と同棲する。今更女の子だったと気づいても遅い。世話焼きJKに知らぬ間にダメ人間にされてたので…

９６話 選択

　俺は真琴と一緒に深夜のドライブにでかけた。

　夜のサービスエリア、小高い場所から街を見下ろせる場所にて。

「一番大切な……話し？」

　涙で濡れる黒い瞳を俺に向ける。

　彼女は今選択を迫られている。

　長野に残るか、東京に残るか。

　父親の元にいるか、父親の元を離れるか。

「ああ。真琴……あのな、先に行っとくぞ。おまえの望みは、１００％叶えることはできない」

「そんな……」

「仕方ないんだ。何かを選ぶってことは、何かを捨てるってことだから」

　もしも長野に残ることを取るのならば、バスケと親友を諦めなくてはいけない。

　もしも東京に残ることを取るのならば、父親の元を離れる必要がある。

「両方を手に入れることは無理だ。俺たちは人間で、人の生きる道は常に左右に分岐してる。片方を進んだら……もう片方には戻れない。そういうレールの上を俺たちは歩いてるのさ」

　俺だってそうだ。

　大学の時、元カノを捨てて長野に残る選択もあった。

　だがあのときの俺は、故郷よりも元カノを選んだ。

　まあその結果元カノに浮気されるっていう最悪の事態が起きたが……。

　それでも……。

「怖いよ……お兄さん……ぼく、怖いよぉ……」

　真琴が俺の腰に抱きついてくる。

　ぐすぐす……と涙を流す。

「何が怖いんだ？」

　俺はなるたけ優しい声音になるよう、注意しながら言う。

「……パパが病気で倒れたとき、駆けつける前に、死んじゃうのが」

　東京に住んでいたら、確かにすぐに父親の元へ駆けつけられない。

「盲腸で死なないって。大袈裟だよ」

「……違うの。今回に限った話しじゃないんだ。今回はたまたま、盲腸って軽い病気だった。けど……もしも交通事故だったら？　脳溢血だったら？　ぼくの到着が、間に合わないくらいの……大病だったら？」

　真琴が不安げに言う。

「たまたま今回は、死んじゃうような病気じゃなかったからいいけどさ。即死するような病気とか怪我とか……そんなとき、ぼく……最後にお別れできないじゃん……」

　ああ、そうか。

　真琴が恐れているのは、今回の手術の話しだけじゃないんだ。

　真琴は、自分の父親が死んでしまうことを恐れている。

　もっと言えば、死ぬまえに最後のお別れが出来ないことを……恐れてるんだ。

　自分の母親とは、ちゃんとお別れができなかった。

　それが真琴にとってはトラウマになってるんだろう。

「死ぬ前にさよならできないなんてさみしいよ、悲しいよ……くるしいよぉ～……」

「真琴おまえ……」

　この子には呪いがかかってるんだと、俺は理解した。

　母親の死に目にあえなかった。

　ちゃんとお別れできなかった。

　そのことが真琴に、拭いきれない不安と恐怖を与えている。

　母親とはもう二度と会うことが出来ない。

　お別れができない。

　もう死んでしまっているから。

「大好きな家族（ひと）の最期に立ち会えないなんて……そんなの……やだ……」

「……じゃあ、おまえは長野に残るんだな。東京を捨てて、いいんだな？」

　ふるふる、と真琴が首を振る。

「……捨てられないよ。バスケも、いっちゃんも……なにより、お兄さんと暮らした、あの家が……好きだもん」

　わがままを言うな、としかる気には、俺にはなれなかった。

　真琴がバスケにかけてきた情熱を知っている。

　真琴が五和（いつわ）ちゃんと培った友情を知っている。

　真琴と過ごしたあの家の思い出を……知っている。

「……ぼく、わがままなのかなぁ。駄目な子かなぁ。残り全部を捨てて、大好きなパパを選べない……薄情な子かなぁ？」

　……真琴の呪いを完全に解くのは、無理だ。

　なぜならば、悪い言い方になるが、呪いをかけた本人（はは）はもう他界しているから。

　逆立ちしたって死んだ人間をよみがえらせることはできない。

　俺はヒーローじゃない。

　スーパーマンじゃない。

　でも……俺は真琴の人生（ものがたり）にとっての、主人公（ゆいいつむに）でありたい。

「そんなことない。そんなことないよ、真琴」

「お兄さん……」

　俺は真琴をぎゅっと抱きしめる。

「おまえが薄情な人間なもんか。おまえが父親を誰より強く思ってることは知ってるよ」

　俺は彼女の幼なじみだ。

　彼女の人生を横で見ていた。

　彼女が父を大事にしていることは重々理解している。

「おまえがバスケに一生懸命なのも知ってるよ。おまえが友達思いのいい女だったことも知ってる。全部知ってるよ。だから言ってやるよ、おまえは……悪い子なんかじゃない。駄目な子じゃないよ。安心して」

　それに、と俺は続ける。

「俺は真琴がうらやましいよ」

「うらやましい……？　何言ってるの？」

「だっておまえ、簡単に捨てられない、大事なもの……たっくさん持ってるんだろ？」

　何も捨てられないってことは、そのすべてを大事に思っているってことだ。

「俺はさ……一度故郷を捨てた。就職するとき。特に悩みもしなかった。俺に取っちゃ、恋人のほうがあのときは大事だったんだよ」

　長野は、不便だ。

　寒いし、電車は来るのが遅いし、チャンネルは少ししかない。

　アニメもうつらない、アマゾンが届くのも遅い、遊び場も全くない。

「若い頃の俺は、こんな何もないくそ田舎なんて、でてってやるって。さほど悩むことなく東京を選んだ。でもおまえは違う。故郷と今と、どっちも大事に思ってるんだ。それは凄いことだよ。選べないことは悪いことじゃない」

　よく人は優柔不断を嗤う。

　だが俺にしてみれば、そうして賢しげに人を非難してるやつのほうが馬鹿だ。

　選べない、決断できないなんて人間に取っちゃ当たり前のこと。

　どちらにも思い入れがあるのならばなおさらだ。

　よく考えもしないで、うわべだけの便利さや、快楽だけで一生を決めるような選択をするやつ。

　そいつこそ阿呆だ。

　……まあようするに、俺は馬鹿だったってことだよな。

「真琴、苦しまなくて良いんだ。人生は選択の連続。これは仕方ないことで、人は無意識に最良を選んでいる」

「さいりょう……？」

「そう。だからおまえに言いたいのはさ。【ベストではなく、ベターを選べ】ってこと」

　最高の選択なんてこの世には存在し得ない。

　何かを選んだときには、必ず何かデメリットがついてくる。

「よりよい方がどっちか考えて……選びな。俺は真琴……おまえの選択を否定しない。俺はおまえの意思を一番に尊重する。でも……これだけは忘れないでくれ」

　俺は真琴を抱き寄せて、その唇にキスをする。

　愛おしい彼女のことを、ぎゅっ、と。

　身近に俺を感じられるように、強く。

「俺は、いつだっておまえのそばにいる。この先の人生……一度だって離れない。おまえが悲しんでるときも、喜んでいるときも、そばにいる。最期まで……ずっとな」

　真琴は目から涙をこぼす。

　彼女が俺の体に抱きついて、何度も何度も、「ありがと……お兄さん……ありがと……」と繰り返す。

　俺は彼女の背中を押した。

　これからも支えると覚悟を見せた。

　あとは……真琴が選ぶ番だ。

　長い沈黙の後、朝日に照らされながら……真琴は口にする。

「お兄さん……ぼく……ぼくね……」