年下幼なじみ♂が実は美少女だった件～婚約者に浮気され独り身の俺、昔弟のように可愛がっていた子と同棲する。今更女の子だったと気づいても遅い。世話焼きJKに知らぬ間にダメ人間にされてたので…

９３話 義父から感謝される

　俺たちは長野の病院へと到着した。

「真琴。いくぞ」

「……うん」

　彼女が車から降りる。

　走り出す……かと思ったのだが、彼女は俺を待つ。

「ね……お兄さん。手ぇ……」

「ああ、わかった」

　俺は真琴の手をぎゅっと握る。

　彼女の緊張と不安が伝わってくる。

　だが俺が手をつなぐことで、少しだけ、力が抜けたように感じた。

「三郎、ありがとう」

「送ってくれてありがとー」

　俺たちは運転席の、三郎に頭を下げる。

　ここまで数時間、ずっと運転を任せっぱなしだったからな。

　申し訳ない。

「なんのなんの！　親父さん、早く退院するといいね！」

　三郎が笑顔で真琴に言う。

　早く良くなるように、とは言わなかった。

　彼女を励ましてくれたのだろう。

「うん！」

「ほんとすまんな。何から何まで。奈良井んとこに、今度お礼しに行くから」

「いーっていーって！　そんじゃ！　またご入り用のときは、いつでも連絡してね～ん！」

　三郎は手を振って車を発進させた。

　たぶん東京にこれから戻るのだろう。

　数時間のドライブをした後だって言うのに、元気いっぱいだ。凄い人だな。

「いくか、真琴」

「うんっ」

　車の中で寝てからだろう、真琴の血色は良くなっていた。

　良かった……東京を出るときの顔のママだったら、親父さんに逆に心配かけるとこだったからな。

　俺たちは受付で病室を尋ねて、真琴パパのもとへと向かう。

　ややって。

「ぱぱー！　お見舞いに来たー！」

　ベッドに横になっているのは……真琴の父親、岡谷（おかや）　源太さんだ。

「…………」

　源太さんは、ぎょっ、と目をむいていた。

「ほえ？　どうしたのぱぱ～？」

「あ……いや……その……」

　とてもびっくりした表情の源太さんが、ふと、俺と目を合わせる。

「ああ……なるほど……だからか……」

　源太さんは、何かに納得したようにうなずく。

　そしてさっきまでとは一転して、穏やかな表情になる。

「お帰り真琴」

「うん、ただいまー！　って、病室で言いたくなかったんだけどねぇ～」

　真琴は笑顔で父親に答える。

　今朝よりは、元気になってくれてたかな。

　　　　★

　源太さんの近況を尋ねる。

　昨日の朝に急に腹痛を感じて、市内の病院へと搬送されたそうだ。

　入院の手続きは真琴の叔父、光彦おじさんが既にしてくれてたらしい。

　今は着替えやらなんやらをとりに、実家へ戻っているそうだ。

「ぱぱ～。手術はいつなの～？」

　真琴はベッドの隣に座って、父親に尋ねる。

「明日だよ」

「退院はいつ？　その日？」

　源太さんは微笑んで、真琴の頭をなでる。

「ばかおまえ、そんな簡単に退院できるわけないだろう？」

「そっかぁ～……」

　真琴はさみしそうな顔になる。

　だが泣いている感じはなかった。

　無理してる……ようにも見えない。

「早く元気になると良いね」

「そうだな。……ところで真琴。ちょっと売店に、新聞を買ってきてくれないかい？」

　源太さんが真琴にそう頼む。

「えー。自分でいきなよーう」

　真琴が不満げに言うと、源太さんは笑って、財布から千円札を取り出す。

「おつりはあげよう」

「やったー♡　ぱぱだーいすき～♡」

　ひったくるように千円を受け取ると真琴は病室から出て行った。

　まったく現金なやつめ……。

「さて……貴樹（たかき）くん」

「あ、はい。……え？」

　源太さんが深々と、頭を下げていた。

「ありがとう、真琴のそばにいてくれて、本当に……ありがとう」

　ベッドに頭をつくんじゃないかってほど、深々と頭下げてる。

　え、え？　いや、え？

「ど、どうしたんですか急に？　そんなお礼言われるようなこと、俺してないですよ……」

「いや、君は凄いことをしているんだ。君は気づいてないだろうけどね」

「は、はぁ……と、とりあえず頭上げてください」

　すごいこと？

　俺なんかしちゃったか……？

　源太さんが顔を上げて、「あいたたた」とおなかを押さえる。

　盲腸やってるひとが、あんなふうに体を折り曲げるなんて。

　体が痛むだろうに……。

「私はね貴樹（たかき）君。とても、とても、驚いていたんだ」

　ああ、そういえば源太さん、真琴と顔を合わせたとき、すごい表情してたな。

「真琴がね、普通だったからだよ」

「あいつが……普通？　それがどう驚くことに？」

「……私が倒れたのにもかかわらず、あの子が平静さをある程度、保っててくれた。それは、凄いことなんだ」

　昨日と今朝は結構動揺していたような気がする。

　だがそれでも、源太さんは言う。

「昔ね、私が足を折って入院したことがあるんだ。真琴がまだ本当に小さいときに」

「それって……確か真琴が小学校入る前でしたよね」

　俺も覚えている。

　そうだ、たしか、あのとき……。

「覚えてるかい？」

「……はい。ずっと泣いてましたね」

　源太さんが入院したとき、真琴は俺のうちに預けられた。

　あのときはもう、ずっとびーびーぎゃあぎゃあと泣いていた。

「真琴が私の様子を見に来たときも、そりゃあもうひどいもんだった。ずっと腰に抱きついて、パパ、死なないでって……」

　俺は学校へ行っていて知らなかったが、そんなことがあったなんて……。

「真琴にとって私は、唯一の肉親だ。あの子の母が病気で死んで、トラウマだったのだろうな。父である私が、入院するのが」

　父が居なくなってしまったら、もうひとりぼっちになってしまうと、真琴は思ったのだろう。

「足を折ったときも痛かったが、私は真琴にそこまで心配させてしまった、悲しませてしまったことの方が心が痛かったよ」

　でもね……と源太さんが続ける。

「今日は違った。あの子は驚くほど穏やかだった。君がそばにいてくれたからさ」

　だからありがとうと、とまた源太さんが頭を下げる。

　そんな、俺のおかげなんて言われても……正直そんなのは買いかぶりな気がする。

「俺は何もしてないですし、何より……あいつが大人になったからじゃないですか？　冷静に見えたのは」

「いいや、違うさ。大人になろうと真琴の本質は変わらない。親だからわかるんだ。君が居てくれたおかげで、あの子がああして元気なんだって」

　確かに病室に来てからは元気な態度を取っている。

　無論、無理してる感はひしひしと伝わってきた。

　それでも、源太さんは喜んでいた。

「本当に、あの子にとって君は、なくてはならない存在になったのだね。私はうれしいよ……君という、素晴らしい義理息子（むすこ）をもてて」

「源太さん……」

　彼は泣きながらまた何度も俺に頭を下げてきた。

　俺は申し訳ないと思いつつも、彼女の父に認めてもらえた気がして、とても……うれしかった。