年下幼なじみ♂が実は美少女だった件～婚約者に浮気され独り身の俺、昔弟のように可愛がっていた子と同棲する。今更女の子だったと気づいても遅い。世話焼きJKに知らぬ間にダメ人間にされてたので…

７２話 お兄さん帰宅、お泊まり会

　薮原（やぶはら）の家にやってきる、贄川（にえかわ）　五和（いつわ）。

　彼女は真琴に勉強を教えるつもりで来たのだった……。

「んぅ……すぅー……ん……」

　彼女は目を閉じて深い眠りについている。

　そんな彼女の肩を、誰かが、優しく揺すってくる。

「五和（いつわ）ちゃん」

「ん……んぅ……」

「起きて、五和ちゃん」

「……る、さい」

　寝ぼけているから、いつもの通り、兄が起きしてきてくれたのだと勘違いしている。

「……あと、五分」

「駄目だよ。ほら五和ちゃん。起きてって」

　起こし方が、兄とは違う。

　誰だろうと思って目を開けると……。

「！？！？？！？！？！？！？！？」

　そこにいたのは、スーツ姿の薮原（やぶはら）だった。

「え、え、ええー！？」

　なんで薮原（やぶはら）がどうして、パニック状態になっている五和。

「なん……え、ええ！？」

「五和ちゃん落ち着いて落ち着いて」

　ね、と薮原（やぶはら）が笑いかける。

　徐々に、パニックだった頭が、冷静になる。

　そうだ……自分は真琴に勉強を教えるため、彼女たちの家にやってきたんだ。

　薮原（やぶはら）は残業だと言っていた。

　つまり、仕事を終えて帰ってきたところなのだろう。

「……ご、ごめんなさい。他人の家に、厄介になってるのに、寝ちゃって……」

「いやいや、疲れてたんだろう？　しょうがないよ。俺も子供の時分は眠くてしかたなかったしなぁ」

　余裕のある笑みを見て、五和はまた胸を高鳴らせる。

　ああ、大人だなぁ……素敵だなぁ……と、ぽーっとした表情で薮原（やぶはら）を見やる。

「あー、いっちゃん起きたー！」

　台所には、ポニーテールにして、エプロンを着けた真琴が立っている。

　似合ってるなチクショウ……と五和が内心で深く溜息をつく。

「ごめんねいっちゃん、あまりに気持ちよく寝てたから起こせなくって」

「……ううん、こっちこそごめんね。教えてる途中だったのに」

「そっちはいいよ！　勉強あきてきてたとこだしー」

　にこーっと笑う真琴。

　薮原（やぶはら）はあきれたように溜息をついて、真琴の頭をチョップする。

「あいたっ」

「おまえねぇ、五和ちゃんに教えてもらっといてなんだねその態度は」

「むー！　お兄さんがぼくの頭たたいたー！　これ以上ばかになったらどーすんだー！」

「馬鹿なおまえも可愛いぜ」

「ならよし！　えへへ～♡」

　……ずきり、と五和の胸に痛みが走る。

　なんだその、夫婦感は……。

　なんて幸せそうなんだろう。

　でも……いいんだ。

　ここから這い上がっていくんだから、自分は。

「……よしっ」

　五和は気合いを入れる。

　予定と違ってしまったが、彼女は本来、薮原（やぶはら）にアタックするためにやってきたのだ。

　やっと薮原（やぶはら）が帰ってきたのだから、ここから巻き返しを……。

「あ、じゃあ俺、五和ちゃんを駅まで送ってくるよ」

「……………………………………え？」

　絶望の表情を浮かべる五和。

　薮原（やぶはら）は彼女の内心を知らずに、時計を指さす。

「ほらもうすぐ２１時だし、帰らないとだろ」

　確かに高校生が出歩くには遅い時間だ。

　もう家に帰らないと……。

　でも……いやだ。

　せっかく薮原（やぶはら）の家に来れたのに、今目の前に、愛しの彼がいるのに……。

　帰るのなんて……嫌だ……。

　とそのときだ。

「ねーねーいっちゃん、よければ、泊まってかなーい？」

「泊まる……？」

　薮原（やぶはら）が首をかしげる。

「だぁって今日は金曜日だよ？　明日はがっこーないし！　ま、練習は午後からあるけど。なら一泊してもいいんじゃないかなーって？」

　五和はこのとき、真琴が救いの女神に見えた。

　ありがとう！　と喝采をあげる五和。

「まあ俺は良いけど。五和ちゃんの方はだいじょ……」「大丈夫です！」

　自分でも、びっくりするくらい大きな声が出た。

　でもそこは食い気味になってでも言わないとだめだ。

「家族は、結構そう言うとこ許してくれるんで！　泊まります！　泊まろう、マコ！」

「う、うん……」

　真琴も薮原（やぶはら）も、ちょっとびっくりしている様子だった。

　五和はうれしくてたまらず、口元がにやけてしまう。

「じゃとりあえず家族に連絡してきな」

「……はいっ！」

　五和は携帯電話を取り出して、自宅に電話をかける。

『はい、贄川（にえかわ）です』

　出たのは長兄だった。

「……あ、次郎太兄さん？　五和。あのね、」

　今日泊まることをさっさといって、切ろうとする。

　だが……電話の向こうで、兄は少し強めにこんなことを言う。

『五和。駄目じゃあないですかい、こんな遅くまで何の連絡もなしに』

　……そうだった、と遅まきながら気づいた。

　兄には部活後から今まで、連絡を忘れていたのだ。

『とても心配しやしたぜ』

「……ご、ごめんね」

『まあ、五和が無事でなによりでさぁ。次からはラインの１本でも送ってくださいや』

「……うん。そうする。ごめんね、他に考え事してて」

　薮原（やぶはら）に会いたい気持ちが先行しすぎてて、家族への連絡を怠ってしまっていた。

　次からは本当に気をつけようと、心から思った。

『それで、どうしたんですかい？』

「……あ、うん。友達の家に今日泊まりたいんだけど」

　テストが近いので勉強をしていたら、遅くなってしまった、と伝える。

『いいんじゃあないですかい』

「……いいの？」

『ええ。向こう様にくれぐれも失礼ないように』

「……了解。じゃあね次郎太兄さん」

　ぴっ、と電話を切る。

　戻ってくると、リビングに薮原（やぶはら）が座っている。

　……泊まるんだ、今日。

　大好きな人がいる家で、一緒の……家で。

　意識しただけで顔が赤くなる。

　心臓が痛いくらいドキドキと高鳴っている。

「ん？　どうしたの？　座れば？」

「……は、はい」

　薮原（やぶはら）の前の椅子に座る。

「あ、そうだ。ありがとね」

「……え、っと、なにがですか？」

　薮原（やぶはら）は笑って言う。

「真琴に勉強を教えてくれてありがとう。君は優しいなぁ」

　……ああ、好き、と五和は心のなかで思う。

　好き、好き、大好き……。

　薮原（やぶはら）は優しくてかっこ良くって、余裕があって……。

　本当に、大好きだ。

　そんな彼にお礼を言われて、ああ、うれしいなぁ……幸せだなぁ～……と五和は強く降伏を感じる。

「どうしたのいっちゃん、ふにゃふにゃしてるけど」

「……え゛？　そ、そうかなぁ？」

「？　まあいいけど……」

　かくして五和は、薮原（やぶはら）の家で一泊することになったのだった。