年下幼なじみ♂が実は美少女だった件～婚約者に浮気され独り身の俺、昔弟のように可愛がっていた子と同棲する。今更女の子だったと気づいても遅い。世話焼きJKに知らぬ間にダメ人間にされてたので…

５３話 叔母なりの、愛と試練

　薮原（やぶはら）　貴樹（たかき）は、山中湖に社員旅行へ来ている。

　薮原（やぶはら）の叔母……桔梗ヶ原（ききょうがはら）　千冬（ちふゆ）。

　夕方。

　彼女はキャンプ場の洗い場にて、ひとり、食器の後片付けをしていた。

　水道の上には、スマホが載っている。

　ライン通話がオンになった状態だった。

　誰と話しているのか？

　それはもちろん……

『んもうっ。お兄さんのばかばかばかー！　ぼくという出来た嫁がいるってのにー！　なんだいなんだい、下の名前で呼び合うとかさー！』

　薮原（やぶはら）の恋人、岡谷（おかや）　真琴の声が、スマホからする。

「……要件はそれだけ？　今私忙しいんだけど」

『だめ！　ちー姉さんはぼくの協力者なんでしょー！　なら愚痴を聞くのにも協力してよー！』

　……そう、千冬（ちふゆ）は旅行前、真琴から頼まれごとをされていたのだ。

　曰く、薮原（やぶはら）が他の女といちゃこらしないよう、見張って欲しい……と。

　千冬（ちふゆ）は随時、真琴宛、薮原（やぶはら）なにがあったかの情報を、流していたのだ。

　愛する甥っ子である薮原（やぶはら）に黙って、こんなスパイまがいなことをすることに、罪悪感を覚える……。

『なんだなんだあの女ふたりはっ！　メスの顔しちゃってさー！　お兄さんが鈍感にぶちんだから気づかないけど！　普通ならとっくにアウトだよーぅ！』

　千冬（ちふゆ）は、社員旅行の様子を記録するため、ハンディカメラを持って、撮影している。

　その情報が真琴へも流れるように設定しておいたのだ。

　だから、妙にリアルタイムに、薮原（やぶはら）の現状を真琴が把握できていたのである。

「……マコちゃん、もうやめていいかしら、これ」

　社員達は無邪気に、者の記録を残していると思ってくれている。

　まあそれに嘘はないのだが、だましてるみたいで気が引ける。

　……なにより、他でもない薮原（やぶはら）に黙って、盗撮みたいな子とをしているのが耐えられない……。

『ノン！　圧倒的ノンだよちー姉さん！　お兄さんが浮気したらやだもんー！　姉さんも嫌でしょ？』

　本当は部屋チェンジの際、自分が薮原（やぶはら）と部屋を交代するべきだった。

　現状、ひなと薮原（やぶはら）という、年代の近い若い男女が、同じ部屋に泊まるという状況……。

　真琴からすれば、さぞ面白くないことだろう。

『どうしてお部屋をチェンジしてくれなかったのさ！』

「…………」

　確かに自分がひなと同室になれば、真琴が心配するような状況にはならなかった。

　だが、結局はひなと二人きりにさせたのは……。

（あなたを試すためよ、マコちゃん）

　二人の仲を引き裂くつもりは毛頭無い。

　千冬（ちふゆ）が望むのは、甥っ子であり、弟分でもあり、息子同然でもある薮原（やぶはら）の幸せ。

　二人が結ばれて欲しいとは思う。

　だが……実際彼らの間には、いくつもの問題がある。

　最たるものは……年齢の差だ。

　薮原（やぶはら）は社会人で、真琴は高校生。

　約１０歳も離れている……この二人が結ばれるためには、障害が多い。

　真琴は一途な女だ。

　だが精神的にまだまだ未熟だ。

　だから、千冬（ちふゆ）は、与えたのだ。

　真琴に、【課題】を。

「……仕方ないでしょ。決まっちゃったものは」

『でもぉ～』

「……それとも、あなたのたっくんへの愛は、こんなことで揺らぐものだったの？」

　……つい、厳しい言い方になってしまった。

　だがこれも、愛する薮原（やぶはら）のためなのだ。

「……あなた、本気でたっくんが浮気すると思ってるの？　それはちょっと……たっくんに失礼よ」

　千冬（ちふゆ）が真琴に与えた、課題。

　それは……旦那（予定）を信頼できるかどうか、というもの。

「……あなた、たっくんのお嫁さんになるんでしょう？　誰よりもあの子を愛してるんでしょ？」

『うん……』

「……ならたっくんを信じなくてどうするの。あなたたちの愛が本物なら、この程度のことで、関係が揺らぐわけないわ」

　裏を返せば、この程度で壊れる関係なら、そもそも付き合わない方が良い。

　社会人と高校生が付き合う。

　世間の風当たりは……当然、厳しい。

　千冬（ちふゆ）が与えた課題なんか、比じゃないくらい、厳しい。

　もしもここで真琴が薮原を信頼できないのなら、薮原（やぶはら）が真琴の信頼に応じずに浮気するようだったら……。

　端っから、結婚なんて無理だ。

『…………』

　真琴が黙りこくってしまう。

（……ちょっと厳しすぎたかしら）

　誰より辛いのは、他でもない千冬（ちふゆ）だった。

　千冬（ちふゆ）は、薮原（やぶはら）のことが大好きだ。

　それは甥っ子としてもそうだし……異性としても、意識していた。

　本当だったら自分が薮原（やぶはら）を愛したい、彼の子供を産みたい、彼と家庭を持ちたい……。

　でも、彼女は選んだのだ。

　恋人としてではなく、叔母として、薮原（やぶはら）の家族として……彼を幸せにするのだと。

　真琴は確かに良い女だ。

　良妻としての技術（スキル）、明るい性格は、きっと薮原（やぶはら）を幸せにしてくれるだろうと信頼している。

　だが真琴はまだまだ精神的に未熟だ。

　こんな未熟な心のまま結婚させたら、きっと、この先に待ち受ける多くの現実を前に、心が折れてしまうだろう。

（もうたっくんには不幸になってもらいたくないの……。ごめんねマコちゃん）

　ぎゅっ、と唇をかみしめる。

　なぜ席を譲るようなまねをしないといけないのか。

　千冬（ちふゆ）のなかにある、【女】としての自分が、不満の声を上げている。

　そう、他人（まこと）に任せずとも、自分が薮原（やぶはら）の女として、支えればいいいじゃないかと。

　でも……そうしなかったのは、他でもない甥っ子である薮原（やぶはら）本人が、真琴のことを愛してるからだ。

　薮原（やぶはら）の意思を、尊重し、身を引いたのである。

（でも……でもなぁ……はぁ……）

　と、そのときだ。

「千冬（ちふゆ）さん？」

　薮原（やぶはら）が、近づいてきたのだ。

「……たっくん、どうしたの？」

「千冬（ちふゆ）さんを手伝いに来たんだよ」

「……いいわ。社員の人たちと、交流してきなさいな」

「もう十分したよ。ほら、半分かしてよ」

　……きゅんっ、と胸が甘く締め付けられる。

　薮原（やぶはら）は、昔からそうだった。

　誰かが困っていると、すぐに察知して、手を差し伸べてくれるのである。

　きっと千冬（ちふゆ）が居ないことに誰よりも早く気づいて、手伝いに来てくれたのだ。

（ああ……たっくん……好きよ……）

　本当は、彼と結ばれたい。

　彼に抱かれたい。薮原（やぶはら）の女に……なりたい。

　……でも。

「……いいのかしら。私に優しくしたら、マコちゃんが嫉妬しちゃうんじゃない？」

　通話は、まだ続いている状態だ。

　真琴は黙っている。

「ははっ、だろうね。あいつ今日やたらとラインしてきてさ」

　でも……と薮原（やぶはら）が苦笑しながら言う。

「真琴は、俺が誰かに優しくするのを、禁止するようなやつじゃないからさ」

「…………」

「あいつはまあ、確かにちょっと嫉妬深いけど、だからといって他人への気遣いができない女じゃ決してない。困っている人が居て、それを見過ごすことを許容するような、器の小さな子じゃないよ」

「……詳しいのね」

「あったりまえじゃん。あいつはずっと俺の弟分だったんだぜ？　あいつのことは……よく知ってるよ。良いやつだってさ」

　ああやっぱりね、と千冬（ちふゆ）は確信を持つ。

　今回の件は、あくまで真琴への課題だ。

　薮原（やぶはら）を試すつもりはない……というか、端っから必要ない。

　薮原（やぶはら）は、一分の隙も無いくらい、真琴を深く深く愛してる。

　だからたとえ同じ部屋に女が泊まろうとも、なびくことはない。

　千冬（ちふゆ）は薮原（やぶはら）を、誰より信頼していた。

　……だからこそ、悲しくなる。

　それはつまり、完全に、千冬（ちふゆ）のことを、女としてみてないということ。

　自分の入る余地が、全くないということを……。

　長く一緒に居るからこそわかっているから……。

「……うん。１００点」

　それでも、千冬（ちふゆ）は。

　薮原（やぶはら）の幸せのために、支えるのだ。

　たとえ叶わぬ恋だとしても、幸せな姿を見せられ、ズタズタに心が引き裂かれてようとも。

　薮原（やぶはら）の幸せを、そして……真琴の幸せを、応援する。

「…………」

　いつの間にか、通話が切れていた。

　しゅぽんっ、とラインが送られてくる。

【ごめん、スパイは……もういいや。ごめんね】

（うん、正解よ、マコちゃん）

　千冬（ちふゆ）が、さみしそうに微笑む。

　二人の仲が深まるほどに、自分の、薮原（やぶはら）と付き合うという可能性が遠のいていくから……。

　でも、それでいいのだ。

　自分が幸せになることが、彼女の幸福（のぞみ）では、ないから。

「どうしたの、千冬（ちふゆ）さん？」

「……なんでもないわ。ありがとう、たっくん」

（がんばれ、マコちゃん。がんばれ、たっくん。……がんばれ、私）

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

【★大切なお願いがあります】

カクヨムコンに挑戦してます！

もしよろしければ、星などで応援していただけますと嬉しいです！