年下幼なじみ♂が実は美少女だった件～婚約者に浮気され独り身の俺、昔弟のように可愛がっていた子と同棲する。今更女の子だったと気づいても遅い。世話焼きJKに知らぬ間にダメ人間にされてたので…

４５話 帰宅

　俺と真琴は、昼飯を食った後、俺たちは帰ることになった。

　実家の前にて。

「まこちゃ～～～～～～ん。体には気をつけるんだよぉ！」

　俺のお袋が、真琴をぎゅーっと抱きしめる。

　真琴はうれしそうに目を細めて、お袋を抱き帰す。

「うん！　お義母さんも元気でね！」

「おうさ！　今度はこっちから遊びに行くから！」

「わぁ！　ほんとっ？　じゃあそのときはぼくが東京を案内してあげるよー！」

「良い子！　ウルトラ良い子ぉ！」

　お袋達がわいわいやっている一方。

「貴樹（たかき）」

　親父が俺に近づいてくる。

「これ、少ないけどもってきなさい」

　親父がポケットから、茶封筒を取り出して、俺に渡す。

　俺は受け取って中身を見ると、万札が何枚も入ってた。

「いや、いいって。もらえないよ」

「いいから、もらっておきなさい」

「でも……俺、もう社会人だし」

　すると親父微笑んで首を振る。

「貴樹（たかき）、自立したからと言っても、君はずっと私達の息子なんだ。少しは、甘えさせてください。手がかからないとそれはそれで、さみしいものですよ」

　社会人になってわかったことがある。

　それは、金を稼ぐのが、めちゃくちゃ大変だったと言うこと。

　親父が俺にくれていたお小遣いは、親が汗水垂らして稼いだ金。

　俺はそれを、もう知っている。

　だからもらえない……と思ったんだけど。

　それはそれで、親の厚意をむげにすることになるみたいだ。

「わかった。ありがたくもらうよ。これで真琴に美味いもん食わせてくる」

「是非、そうしてください。貴樹（たかき）、元気で」

「ああ、親父もな」

　俺は自分の車の運転席に座る。

　真琴が助手席に座る。

「それじゃまこちゃん……！　ばいばい！」

「うんっ、ばいばーい！」

　真琴が窓から顔を出して、お袋に手を振る。

　俺は車を発進させた。

「タカぁ……！　事故るんじゃんないわよぉ！　まこちゃん怪我させたら、化けてでるんだからねぇ！」

　俺はクラクションを鳴らして答える。

　あれは、お袋なりに、俺の体を気遣ってくれてるって知っている。

　だから、不公平だともなんとも思わない。

　あの人は、自分の子供【達】を、平等に愛してくれてるから。

「また、来ようねお兄さん！」

　俺の隣で真琴が笑顔を向ける。

　本当に楽しかったのだろうことは、ちらっと見ただけで伝わってきた。

「おうよ。次はお盆だな」

「薮原（やぶはら）真琴になってるかなぁ、その頃には」

「調子のんな」

「えへー♡」

　俺は車を走らせ、田舎町のたんぼ道を進んでいく。

　正面と左右、そして背後には山。

　俺の故郷は山でかこまれている。

　故郷を出る前には、見慣れたこの風景。

　でも今は、とても懐かしく感じる。

　安心する、といってもいい。

「都会も便利だけど、やっぱり……ぼくここが好きだなぁ。ぱぱも、ままも……お義父さんも、お義母さんもいるからさ！」

「そっか」

「でもねっ」

　真琴が弾んだ声音で言う。

「お兄さんの隣が、いっちばん好き！」

　田舎への郷愁、というものがあるのだろう。

　真琴は俺の家族にもとてもなついてるし、自分の父親との関係も良好だ。

　本当ならホームシックになっても良いだろうし、都会に帰るのも……嫌がるかと思ってていた。

　真琴はこの土地を、ここに居る家族【達】を愛してるから。

　でも……それでも、真琴は俺の隣にいてくれる。

　何よりも、誰よりも……優先してくれる。

「愛してるぜ、真琴」

　自然と口をついた言葉だった。

　運転中だから、俺は彼女の顔が見れない。

　それでも……。

「残念！　ぼくのほうが、何万、何億、何兆倍も！　だいだいだぁいすきだからねっ！」

　　　　★

　その後、俺たちは帰路についた。

　道中温泉につかって疲れを癒やし、高速道路に乗って、東京へと帰ってきた。

「すぅ……すぅ……んぅ……」

　俺の隣では真琴が寝ている。

　東京に着くまで、ずっと話し相手になってくれていた。

　俺が寝ないようにってさ。

　でも高速道路を降りて、東京に入ると、ささすがに眠気がピークに着ていたのだろう。

　俺の隣で、安らかな寝息を立てている。

「…………」

　長野と東京の往復は、結構疲れるし、４時間くらいかかる。

　でも……こいつがいれば、あっという間だ。

　真琴。

　俺の、可愛い……恋人。

「恋人……か」

　旅行を通して、改めて思った。

　真琴がいれば、何をしても楽しい。

　ただ田舎道を二人で歩いてるときだって、特別な感じがした。

　楽しい時間が、普段以上に、キラキラ輝いてるように見えた。

　もう……一人だった頃も、かすみと一緒だった頃も、思い出せない。

　俺の中にはもう、真琴と過ごした日々の記憶と時間、そして……幸せな気持ちであふれているから。

　俺の隣に真琴がいるのは、俺にとってもう日常の一部になっているから。

「…………」

　真琴が隣居てくれなきゃ、嫌だ。

　ずっと、これからも……一生。

　俺は、この旅行を通して、確信した。

　俺の助手席に座っているのは、真琴じゃないと……駄目なんだって。

「んぅ～……はっ！　ぼ、ぼく寝てたっ？」

　信号待ちしていると、真琴が慌てて目を覚ます。

　申し訳なさそうに、俺を見上げてきた。

　俺が運転してるのに、寝てしまって……と思ってるんだろう。

　ったく、ばかだなぁ。

　そんなこと、今更気にするような関係じゃ、ないってのにさ。

　だから俺はからかってやることにした。

「おう、よだれ垂らして、だらしない顔でぐーすか寝てたぜ」

　真琴が目を丸くする。

　すぐに、俺の気持ちに……察してくれた。

　つまり、もうそんなの気にしなくて良いんだって、遠慮なんて、しなくていいんだって。

「んも～。お兄さんのいじわるぅ。だめだよー？　女子の寝顔を無遠慮に見ちゃ」

「すまねえ、あまりに美しくってな。女神かなって」

「ふっ……ばれてしまったか。そう！　ぼくはお兄さんを幸せにするために、地上に降りてきた女神なのだー！　あがめたてまつれ～！」

「ははー」

　真琴が晴れやかな、笑みを浮かべる。

　俺も笑って、彼女の頭をなでる。

「もうちょいだね」

「おう、もうちょっとだ」

　いつの間にか、近所の風景になってきていた。

「あーあー、旅行あっという間だったなぁ。もっと長くお兄さんと旅行したいよぉう」

「バスケがあるでしょ、おまえには」

　名門バスケ部の、真琴はレギュラーだ。

　遊んでいる暇なんてほとんど無い。

　この二日間の休みは、奇跡みたいなもんだ。

「うー……バスケかお兄さん、どっちも大好きだし、選べないよぉう……ううー……」

「ったく、何悩んでるんだよ。どっちも１００％がんばりゃいい」

「そりゃ……そっか！」

　ほどなくして、俺たちは家に到着した。

　車から降りると、真琴が笑顔で言う。

「運転ありがとうっ！　お疲れ様っ♡」

　彼女から、運転ごめんね、って出てこなかったのが地味にうれしかった。

　遠慮する仲じゃないんだって、向こうも思ってくれてるみたいでよ。

「おう」

「栄養つくご飯いっぱい作るからねー！」

　俺たちは駐車場から、マンションへと向かって歩く。

「いや、今日くらいは出前頼もうぜ。もう遅いしよ」

　もうあたりはすっかり暗くなっていた。

　この時間からメシ作るとなると、食べるのが結構遅くなるだろう。

「明日おまえ、バスケの試合だろ？　うまいもん頼んでいっぱい寝て、明日に備えよ真琴上等兵」

　真琴は、ぱぁと明るい笑みを浮かべると、びしっ、と敬礼する。

「うむ！　感謝する、お兄さん大佐！　えっへへ～♡」

　真琴が俺の腕に抱きついてくる。

　もうこうしてなきゃ、むしろ落ち着かなくなっていた。

　チョコやガムみたいな、嗜好品じゃない。

　酸素だ。真琴、おまえがなくなると、俺は生きていけない。

「真琴」

　俺が彼女を呼びかける。

　マンションの前で。

　彼女はすぐに察して、目を閉じて、顔を上げてくる。

　俺は彼女と、ごく自然にキスをする。

　とろけるように甘くて、やみつきになる……魔性の味だ。

「これは、何のキス？」

　真琴が顔を離し、いたずらっ子ぽく笑う。

「ただのキスだよ。意味なんて、いらないだろ？　もう」

　真琴はふにゃりと表情をとろかせて、大きくなずく。

「うん！」

　俺たちは二人並んで、エレベーターに乗り……そして。

　俺たちの部屋のドアを開けて、言う。

「「ただいま」」

　俺と真琴は、顔を見合わせて、キスをし、笑って言う。

「「おかえり」」

　こうして、俺たちの里帰りを終えて、家に帰ってきたのだった。