年下幼なじみ♂が実は美少女だった件～婚約者に浮気され独り身の俺、昔弟のように可愛がっていた子と同棲する。今更女の子だったと気づいても遅い。世話焼きJKに知らぬ間にダメ人間にされてたので…

２章 甘々な恋人生活

３２話 バスケの応援、新しい女の子追加

　それは４月の終わり。

　俺は代々木にある、大きな体育館に来ていた。

「でっけえー……」

　駅前すぐにあるこの体育館、なんかすっごい見た目だ。

　最新鋭っていうか。

「真琴のやつ、こんなとこで試合するのか……」

　俺は昨晩のことを思い出す。

『関東大会？』

『そう、バスケのおっきい大会のひとつ。本戦が行われるんだ』

『ほう……』

『でねでねっ！　ぼくレギュラーででるの！』

『まじか。１年生で？』

『そう！　だから応援に来て欲しいな～』

　という次第。

「うーむ……会場に来たものの、どこで試合が行われるんだ……？」

　めちゃくちゃ広い体育館ってのものあるし、そもそも真琴の学校がどこで試合し、何試合目なのかも不明瞭だ。

　真琴に連絡したが返事が無い。

　多分試合に出る準備でもしているので、出ないのだろう。

「困ったな……」

　と、そのときだった。

「……あの、もしもし？」

「ん？　……ああ、君は」

　そこにいたのは、１８０センチを超える、線の細い女の子だった。

　ショートカットで、前髪が少し長く、片目を隠している。

「たしか、３月渋谷のスポーツショップで会った……えっと……五和（いつわ）ちゃんだ」

　五和ちゃんは小さく微笑むと、定例にお辞儀してくる。

「……はい。お久しぶりです、贄川（にえかわ）　五和（いつわ）です」

「うん、久しぶり」

　ちょうど１ヶ月ぶりくらいか。

「……彼氏さんはマコの応援ですか？」

　この子は、俺と真琴がデートしているところを目撃している。

　だから、彼氏だと知っているのだ。

　まああのときはまだ付き合ってなかったけれど。

「そうそう。真琴、試合出るっていうから。でもどこで何試合目なのかも聞いて無くって」

「……あ、じゃあ案内しますよ。こっちです」

「お、いいの？　悪いね」

「……いえ。私も応援ですから」

　俺は五和（いつわ）ちゃんに連れられ、観客席のほうへと向かう。

「五和ちゃんは試合でないの？」

「……はい。私は補欠にすら入れなくて」

「へー……そんなに身長あるのにね」

　男の俺と同じか、少し大きい。

　女子としてはそうとう高身長の分類に入るのにな。

「……身長だけじゃレギュラー取れないですよー」

　ともすれば繊細な話題かと思ったのだが、五和ちゃんは特に気にしてない様子。

「……というより、入って１ヶ月で、うちの学校のレギュラー取れるマコが異常なんです」

　真琴や五和ちゃんが通っているのは、アルピコ学園といって、バスケの名門校らしい。

　確かに名門校にはほかに凄い強い人たちが集まっているだろう。

　そこに、入学仕立ての真琴がレギュラー入りしている。

　五和ちゃんが言うように、異常事態なんだな。

「てゆーか、真琴のことマコって呼んでるんだね」

「……ええ、もうすっかり仲良しです、私たち。クラスも一緒なので」

「部活もクラスも一緒なのか」

　そりゃ仲良くもなる。

　俺たちは２階の観客席までやってきた。

　見下ろす形で、バスケットコートがいくつも並んでいる。

　一番の奥のコートを見下ろす俺たち。

「……次の試合がうちの試合です」

「おお、マジか。ギリだっただな結構」

　前の試合の休憩時間となる。

　そこへ、真琴を含めたアルピコのメンツが、コートへと入ってきた。

「あれ？　もう試合？」

「……いいえ、アップです。試合前の練習」

　真琴たちがコートに入って、ドリブルシュートしている。

　彼女は、黒くて長い髪の毛をポニーテールにしていた。

　真琴がボールを持って、レイアップシュート（走ってゴールの近くでシュート）を決めていく。

　ゴール下にはジャージを着た女の子達がたくさんいた。

　どうやら球拾いしてるみたいだ。

「君もあそこ行かなくて良いの？」

「……はい。人数が多いから、全員ゴール下にいけないんです」

　すっ、と五和ちゃんが観客席を指さす。

　白に黄色のジャージを着た女の子達が、観客席にめちゃくちゃ居た。

「ぜ、全員チームメイト？　多くない？」

「……ええ。３学年合わせて１００人以上いますので」

　さすが名門バスケ高校……。

「ここでレギュラー取るって……やばいな」

「……ええ、すごい子です」

　あっという間に練習時間が終わって、真琴たちが帰って行く。

　ふと、真琴と俺とが、目が合う。

　ぱぁ……！　と真琴が笑顔になると手を振ってきた。

　俺は手を振り返す。

　ちゅっ、と投げキッスすると、真琴がコートから去って行く。

「……ふふっ。愛し合ってますねー」

「あ、いや、まあ……」

　五和ちゃんは微笑ましい者を見る目で、俺を見てくる。

「……いいなぁ、マコ。年上の優しい彼氏がいて。うらやましいなぁ」

「五和ちゃんは彼氏いないの？」

「……いないですよー。欲しいんですけどねー兄さん達みたいに」

　どうやら五和ちゃんにはお兄さんがいるらしい。

「おーい！　五和ぁ～！」

「……噂をすれば」

　後ろの方から男の声がした。

　振り返ってみると……なんか、ごつい人たちがいた。

「なんじゃあれ……ターミネーター……？」

　黒服の大男たちがいた。

　スーツの上からでもわかる、筋肉もりもりのマッチョ男が二人。

　サングラスをかけており、双子かってくらい似てる。

「応援にきたぞーう！」

「……すみません、ちょっと失礼します」

　五和ちゃんが恥ずかしいのか、頬を赤くして、彼らの元へ行く。

「……兄さんっ、今日は試合でないって言ったのに！　どうしてきちゃうのっ？」

「いやぁ、ほら。別のおまえが出なくても、おまえの学校が出るなら応援しなくちゃってねー」

「あっしは五和が嫌がるだろうからって止めたんですがね。三郎が張り切ってしまって」

「じゃーん、応援団幕まで作ってまーす。どこに張れば良い？」

「……やめてってば！　もうっ！」

　お兄さん達と仲が良さそうだな、五和ちゃん。

　しばし黒服ターミネーターのお兄さんたちと話し合った後、五和ちゃんが戻ってくる。

「あれ、いいの？　お兄さん達」

「……いいんですっ。もう……恥ずかしいったらありゃしない……」

「いやまあ良い兄ちゃんじゃん。試合に応援に来てくれるなんて」

　お兄さんふたりは端っこの席に座って、こっちに手を振っていた。

「……ま、まあそうですけど……あ、し、試合始まっちゃいますよ！」

　前の試合が終わり、いよいよ真琴たちの番になった。

　コートには真琴を含めた、５人の選手に加えて、１０人くらいがベンチに入ってる。

「……あれがレギュラー５人プラス補欠のひとたちです。補欠に入るのだって難しいんですよ」

「だろうな……」

　試合前の練習を見てりゃ、わかる。

　素人目でも、すんげえ上手い。

　ボールがするするとゴールに入っていく。

「補欠にすら入れないやつらがこんだけいて、補欠ですらあんなうまいのに、そこにレギュラーで入れる真琴って……異常だな。五和ちゃんが言うとおり」

「……ええ。私も、次のインターハイまでには、せめて補欠に入れたらなって」

「なれるよ。そんだけ才能あるんだから」

「……え？」

　五和ちゃんが、ぽかん、と目を丸くする。

「……才能？」

「え、身長も才能だろ？　そんだけ背が高いんだもん。才能あるよバスケの」

　呆然と、五和ちゃんが俺を見てくる。

「え、俺なにかおかしいこと言った？」

「……い、いえ。その……は、初めて、そんなこと言われたので」

　五和ちゃんが頬を赤く染めて、目をそらす。

　前髪を手でいじっている。

「……私、背だけは昔からおっきかったんですけど、持久力がなくて。だからずっと期待外れって言われてきてて」

「へー。でもその身長は才能だろ。持久力なんて後からどうとでもなるけど、その背だけはどうにもならんだろ。立派な才能だ。すげえよ」

「…………」

　五和ちゃんは顔を赤くして、目をそらし、そして……なんか泣き出した。

「え？　え？　ど、どうしたの？」

「……ご、ごめんなさい。ちょっと……自信なくしてて、落ち込んでたから。その……優しくされて、その……」

「自信なくしてた？」

「……はい。マコが、うらやましくて」

　ブザーが鳴ると、真琴達がベンチへ戻る。

　来ていたシャツを脱いで、ユニフォーム姿になる真琴。

「ああ。同世代の真琴がすぐレギュラーになれたから、比べて落ち込んでるとか？」

「……はい」

「まあ、わからんでもないが、比べてもしょうがないだろ。才能は人それぞれだしな」

　俺は五和ちゃんの細い肩を、ぽん……とたたく。

「まだまだこれからっしょ。な？」

「…………」

　五和ちゃんが何度も、こくこくとうなずく。

　そして……頬を赤く染めていた。

「……駄目、なのに。親友の、彼氏だから、……好きになっちゃ」

「ん？　なんだって？」

「……あ、いいえ！　なんでも……ないです。あ、あ！　はじまりますよ！」

　真琴たちがコートの真ん中へと集合する。

　俺と買ったバッシュを履いていた。

　コートの真ん中に真琴がたち、頭を下げる。

　そして……。

「え、真琴がジャンプボールするの？」

　バスケは試合開始と同時にボールが投げられ、選手２名がそれをまず取り合う。

　当然背の高い選手が選ばれるのだが……。

　真琴が、ジャンプボールに参加していた。

　あいつは身長が１６０ちょっと。

　女子のなかではまあまあ背が高いものの、それでもバスケ選手としては低い。

　現にチームメイトのレギュラーも、対戦相手のメンバーよりも低い。

「……大丈夫です。見ててください。マコが、飛ぶ姿を」

　五和ちゃんが自信たっぷりの表情で、真琴を見やる。

　審判がボールを、頭上に投げる。

　ばっ……！　と真琴が……飛んだ。

　跳ぶ、じゃない。

　飛んだんだ。

　自分の身長を、軽く超えるくらいの、跳躍力で。

　まるで、空を飛ぶ鳥のように。

　バシッ、と真琴がボールをたたく。

　見方へとボールが渡される。

「……いけっ！　マコ！　ソッコー！」

　真琴がコートの誰よりも早く駆け抜ける。

　見方からパスをもらうと、さらに速く走る。

　ツバメのように早く低く、そして鋭くドリブルをしていく。

　そのまま飛んで……ダンクをかます。

　ガシャッ！

「め、目立ちすぎだろ……」

　ゴールを決めた真琴が、客席に居る俺の方を向く。

　にかっと笑うと、拳を突き出してきた。

　まるで、ちゃんと見てた？　とでもいいたげだ。

　俺はうなずいて、手を振る。

「真琴ぉ！　ナイスシュート！　かっこよかったぞー！」

　ぱちんっ、と真琴がウィンクすると、ディフェンスに回る。

「……勝ちましたね、これ」

「え、まだ始まったばかりだろ？」

　五和ちゃんが微笑んで言う。

「……マコが上り調子だと勝つんです、試合」

　真琴は敵のボールを奪って、３ポイントラインまで行く。

　そこから綺麗なシュートを決める。

　試合は終始、真琴達優勢で進んでいく。

　真琴は……コート上の誰よりも早く、鋭く、そして、華麗にプレイをする。

「……すごいなぁ、ほんと。憧れちゃいます」

　彼女の言葉もわかる。

　真琴のプレイには華があるのだ。いちいちかっこいい。

「岡谷さーん！」「かっこいー！」「素敵ぃ！」

　同じく観客たちが大興奮してる。

　他校の生徒もいるし、保護者や記者もいて、みんなが真琴に注目してた。

　うちでは子犬みたいに甘えてくる真琴が、コートではあんな王子様みたいなプレイをするのか。

　ほどなくして、タイムアップ。

　大差での勝利だった。

「勝ったよー！」

　真琴が観客席近くまでやってくると、ピースサインを作って言う。

「ああ！　すげえよ！」

「これも愛のパワーだよぅ！」

　……ったく、人前だってのに恥ずかしいことしやがって。

「あとでねー！」

　真琴がチームメイト達と一緒に、控え室へと引っ込んでいく。

　帰るまでずっと俺に手を振っていた。

　俺もまた手を振り返す。

「…………」

「ん？　どうしたの、五和ちゃん」

　俺のことを彼女が見ていた。

　だがなんだか、切なそうな表情だ。

「……いえ、何でもないです」

　きゅっ、と五和ちゃんが唇をかみしめる。

「……あ、そ、そうだ。れ、連絡先っ」

「え？　連絡先？」

　こくこく、と五和ちゃんがうなずく。

「……その、これも、何かの縁なの、で。その……れ、連絡先……どう、ですか？」

　しどろもどろになりながら、五和ちゃんが俺に言う。

　なんか緊張してる？

「ん。いいよ」

　俺は五和ちゃんとLINEを交換する。

　きゅっ、と胸にスマホを抱く五和ちゃん。

「……わ、私そろそろ、チームの元へ帰ります」

「うん、ありがとね。いろいろ」

「……いえ」

　ぺこりと頭を下げると、五和ちゃんが走って去って行く。

「……あ、あのっ！」

　顔を赤くした五和ちゃんが、手を振る。

「……才能あるって言ってくれたの、すごくうれしかったです！　それじゃ！」

　脱兎のごとく去って行く五和ちゃん。

　ううーん……良い子！

　ぴこんっ♪

「LINE？　真琴からか……」

　俺はメッセージを開く。

『浮気かい、こんにゃろー♡』

　なんでやねん。