　強盗容疑と、婦女暴行未遂……　風貌からして、おそらくヤツは前科者だろう。

　しばらくは、塀の中だ。

　警察の事情聴取が済んだあと、僕は、祥一の母親から、家に招かれた。

　山門のような、大きな門構えの家……　まさに、邸宅と呼ぶに相応しい。

　玄関前には、大理石のポーチがあり、どこぞの料亭かと思えるような玄関を入ると、イキナリ、虎の剥製がコッチを睨んでいた。

（凄え家だな……！　財産目当ての結婚を恐れる気持ちが分かるぜ。こりゃ、かなりの資産家だぞ）

　僕を、リビングに案内した祥一が言った。

｢そのソファーに座ってて。あ… 母さん…… ｣

　２０畳は、あろうかと思われるリビングに、外出着から着替えた母親が入って来た。

｢ ……どうぞ、座って下さいな｣

｢失礼、致します｣

　向かい側のソファーを勧められ、僕は座った。

｢先程は、有難う…　おかげで、大事なバッグが、無くならずに済んだわ｣

　母親が、そう言うと、祥一が言った。

｢正義感が強いのは、いいケド… ケガしたら、どうするつもりだったんだい？　あまり、心配掛けないでくれよ｣

　僕は、笑いながら答えた。

｢若いヤンキーだったら、あたしも追いかけなかったかもしれないわ。ただ、意外と力があって、苦戦しちゃった。心配掛けて、ごめんなさい｣

　母親は、小さく息をつくと、言った。

｢まあ、あなたの正義感は認めるわ……　祥一との交際も認めましょう。ただし、真面目にお付き合いするのよ？　まだ、結婚を許した訳ではありませんからね？｣

　慎重な母親だ。まあ、でも… 一歩前進かな。一肌脱いだ甲斐があったワケだ。

　祥一も、僕と目を合わせ、嬉しそうに笑った。

　母親は言った。

｢実はね… お礼のついでに、あなたに相談しようと思ってね……　あなた、社会科を教えてらっしゃるのね？　経済的観点から、意見をして頂こうと思うの｣

　……社会科だったの？美津子先生。

　てっきり、英語か音楽だと思ってたよ、僕。

｢何でしょうか？｣

　僕の問いに、母親はコピーされた地図をテーブルに出した。

｢ご存知の通り、ウチは、繊維を扱う商社です｣

　初めて、聞きます。

｢輸入の安い商品も扱ってはいますが、昔からお世話になっている問屋様は、国内製品を主に、商いの方をされております。ウチも、一昔前は、そうでした。でも、これでは、安い輸入製品に押され、国内の繊維業は衰退の一途です。 …この地図は、ウチの会社も含め、繊維問屋街一帯のある、中区２丁目街です。あなたは、あまり行った事がないかもしれませんが、商店が閉まっている土・日・祝は、誰もいなくて、まるでゴーストタウンです｣

　…商売をしている、親戚の叔父さんの会社の近くだ。

　確かに、平日は、それなりにビジネスの関係で賑わっているようだが、休みは誰もいなく、不気味な雰囲気になるらしい。

　母親は続けた。

｢商店街の会長さんとは、私たちとも、古い付き合いなの。何とか、休みの日の閑散とした情況を打破するアイデアは無いか、と言われてね…　商店街組合としては、ファッションの専門学校を誘致したり、国内繊維を扱うブティックを開いたり、バザーを行ったりしてるんだけど……　イベントを開催している日だけは集まるんだけど、日常的には、ならないの。何かこう… 若い人たちが、日常的に集うようなアイデア、ないかしら？　それが、商店街の活性化につながると思うのだけれど…… ｣

　これは、難しい難題だ。クリア出来るようであれば、既に、全国の商店街が実施している事だろう。社会科どころか、高２の頭の僕では、どうしようもない。

　いっその事、サバラスの力を借りて、何か、ヤルか？

　イカン… 最悪、街がパニックになるかもしれん。火の海とか……！　ヤツなら、あり得る。

　……どうする？

　しばらく考え、僕は言った。

｢要は、若者が集える場所になれば、いいんですよね？　楽しくお喋りしたり、ファストフードを食べたり…　そのついでに、ブティックや雑貨のお店に、彼らが足を運ぶようになれば、と…… ｣

　母親が答えた。

｢そうね。そうなれば、一番自然ね。放っておいても、そういう店が出店して来るでしょうから。平日は、ビジネス街… 週末や休日には、若者が集まる…… まさに、理想の姿だわ｣

　再び、僕は考えた。

　……あのヤンキー共に、動いてもらうか……？

　僕は言った。

｢お母様。各、商店のご主人たちに、休日、店の前の路上で、パフォーマンスをする事を了承頂けないでしょうか？｣

　母親は、怪訝そうな表情で聞いた。

｢ぱふぉー… まんす？｣

｢何でも、良いんですよ。商売は、営業法に引っ掛かるといけないので、お金の流通は無しです。アクセサリーの物々交換とか、古着交換…　ギターの演奏や、うるさくない程度のバンド演奏だったら、イケるんじゃないでしょうか？　店主の方と相談して、バイトとして認めてもらえれば、多少の額のギャラも、流通させても良いと思います。経済観念を身に付けるのにも役立つと思いますし。　…要するに、ストリートパフォーマンスです…！　一昔前の、歩行者天国みいたいなものですよ？｣

　母親が言った。

｢何て言ったかしら… 竹の子族？　あんな感じかしら？｣

　それ、僕、知らない。ファッションやトレンド雑誌の特集でやってたのを、ちょこっと読んだだけだだから……

　だけど、そうは言えない。

　僕は、さも知ったかのように『らしく』答えた。　

｢ちょっと古いですが…　まあ、そんなカンジです。だけど、あまり自由にやらせると、問題も出て来るでしょう。当時、原宿の歩行者天国は、かなりの弊害が出てましたから。あくまでも『健全に』が、モットーです｣

　祥一が言った。

｢かなりの参加者がいないと、無理なんじゃないのかい？｣

　母親も、イマイチ乗り気では無い。

｢そんなに簡単に、若いコたちが、集まってくれるかしら… ｣

　ヒマこいてるヤツらは、ゴマンといます。強制的にでも、やらせます。

　僕は言った。

｢何なら、今から召集しましょうか？｣

　ふと気付いたが、明日は土曜だ。授業に出なくてはならんと思っていたが、学校は、休みだ。丁度良い。

　僕は続けた。

｢すぐに集められる体制が無ければ、元々、無理な話しです。私に任せて下さい……！　日常化すれば、声を掛けなくても、パフォーマンスを期待してやって来る集客が見込めます。 …祥一さんの会社の前は、使える？　この、アーケードの所｣

　地図を指差しながら尋ねる僕に、祥一は、母親の顔を見ながら答えた。

｢ウチは、お袋が専務理事をしてるから問題無いけど？｣

　母親が言った。

｢隣の会社は、ウチの関連会社よ？　ＯＫ。向かい側と隣は、その下請けだから、ここもいいわ。その隣は、知り合いの方だから、今からすぐに連絡してみるわ。多分、ＯＫね｣

　僕は言った。

｢それだけあれば、通りひとつくらいのスペースがありますね…　いいでしょう！　明日、お昼過ぎから、来て下さい。面白い光景を、お目に掛けますよ。祥一さんも、一緒にね……！｣

（よォ～し、一発、打ち上げるか……！　健康優良不良児どもの、底力を見せてやる）

　祥一の家を出た僕は、携帯を出し、早速、かすみに連絡をとった。

（引ったくりを捕まえた事で、母親には、かなりの好印象をゲットさせている。ここで一発、ダメ押しをすれば、美津子先生の株は、かなり上がるだろう。勝負所だ……！）

『路上パフォーマンス？　何でも、ありなの？　へえ～、面白そうじゃない！　あたし、得意のケーキ作っちゃおうかな。もちろん、今回限りのタダよ。先着、十名様までね！　あ、ショートにすれば、沢山出来るね。みちる、店名を考えてよ？』

　イベント大好きのかすみは、エライ乗り気である。

　僕は言った。

｢仙道寺の神岡に、声を掛けてくれ。模擬店や、パフォーマンスでは参加しない連中には、客とか、通行人をやってもらうんだ。１時間単位で、そういったエキストラは、入れ替えだな……！　エキストラは、最低、２人のツレを連れて来てもらおう。そうすれば、かなりの人数になる。そういう連中が、今度は、本当の客を連れて来るだろう｣

『面白そうだな！　そういった、健全な集いは大賛成だ』

　相談を持ち掛けた星野も、賛成のようである。

｢出店と、集客の協力を要請したいんだ。出来るか？｣

　星野は答えた。

『任せとけ！　サブは、手品が出来る。結構、ウマイんだぞ？』

　……ヤツは、将来、吉本に入れた方がいいかもしれんな。

　龍二とマサの対決も、話題をさらいそうだが？　正木ちゃんの、拳法一日体験ってのも、イケそうな気がする。護身術指南の方がいいか……

（とりあえず、かすみ・仙道寺・鬼龍会の面々で、やれる所までやってみよう）

　あとは、アドリブだ。どれだけの第三者を集客出来るか、に掛かっている……！

　新総長かすみからの直々の初指令に、仙道寺の連中は、沸き立った。

｢何と、かすみ総長が、自ら先頭に立って模擬店を出されるっ！　…いいか、お前らっ！　死ぬ気になって、何かやれッ！｣

　部室で緊急集会を開いた神岡が、ゲキを飛ばした。

　数人から、声が挙がる。

｢神岡代理！　自分、お好み焼きセット、持ってます！　区の保健所から衛生許可も、もらってます。前に、テキヤのバイトしてました！　お好み焼き屋、イキますわっ！｣

｢よしっ、許可するっ！　テキトーに頭数、抜いてけや！｣

｢御意っ！｣

　他の者が、提案した。

｢神岡代理！　自分、バンドやってます！　追っかけ全員を動員して、ギグやりますっ！　任して下さいっ！｣

｢よし、行けっ！　モヒカン＆スキンヘッド系は、イカンぞっ？　健全に、不良していなくてはダメだっ！　演奏基準は、かすみ総長が、笑顔で聴き入られる状態だ！　選曲に注意しろっ！｣

｢分かりました！｣

｢代理！　自分たちは、ヒップホップやってます！　ラップなら、任せておいて下さい！　自信、あります！｣

｢自分で、自信あると言うヤツほど、くだらね～のが多い！　大丈夫か、お前ら？　和製英語発音してんじゃねえだろうなっ？｣

｢ …只今のご注進により、却下致します！｣

｢よし、次っ！｣

｢代理！　自分は、２メートルの竹馬に乗れます！｣

｢よしっ！　ピエロの服着て、１日中、歩いとれ！　次っ！｣

｢自分は、腹話術が出来ますっ！｣

｢よし、採用っ！｣

｢自分は、一輪車の曲芸が出来ます！｣

｢よし、採用っ！｣

｢自分は、息が３分間、止められます！｣

｢意味が分からんっ！　却下！｣

｢自分は、鼻からソバが食えますっ！｣

｢キモチ悪いっ！　お前ら、奇人変人大集合じゃねえんだぞっ？　マトモなのを出せっ！｣

｢口から、火が吹けます！｣

｢消防法に引っ掛かるわ！　却下！　ビックリ人間大集合でもねえっ！｣

｢目ン玉が、真中に寄らせれます！｣

｢そんなモンで、客が喜ぶかっ！　小学生か、お前はっ！｣

｢まぶたを、ひっくり返せます！｣

｢眼科へ行け！｣

　もう、深夜になっていたが、若い連中は、夜行性である。テーブルやテントなど、設備が調達出来た者たちは、出店準備に取り掛かる為、早々とアーケードに集まって来た。

　店主から電気を貸してもらう話なども進められ、文化祭準備の様相を呈して来た。こうなると、さすが高校生である。色んなアイデアが生かされ、にわか作りの模擬店は、着々と、夜を徹して準備が進められていった。

｢皆さん、初めまして！　今回の、このイベントをプロデュースした、高田美津子です。高校の教師です｣

　僕は、商店街に集まって来た参加者を一同に会し、ビールケースの上から挨拶した。

｢今回、この寂れた商店街を、若者の街とする第一弾が、このイベントです！　突然の事で、大変だとは思うけど… これが成功したら、次回からあなたたちは、自由にこのスペースを使えるの！　大人に制約される事無く、自分を自由に表現出来るスペースよ？　運営に関しては、新生仙道寺さんに仕切って頂き、警備・外渉は、武蔵野鬼龍会の方にお願いしてあります。ヨロシクっ！｣

　口笛と共に、拍手。鬼龍会がバックについていれば、何の心配も無い。

　参加者たちは、俄然、奮起し、準備に取り掛かった。

　商店街の夜は、更けていった……