ナンセンス！

第26話、奮闘！ 美津子先生

｢ ねえ、名刺持ってます？　あたし、名刺を集めてるの。 ください！ ｣

　ファミレス店内の席に付いた男に、かすみは言った。

　怪訝そうな顔をしながらも、男はスーツの上着の内ポケットから名刺入れを出すと、その中から１枚を取り出し、かすみに渡す。 かすみは、僕からも見えるように、その名刺をテーブルの上に置いた。

　……さすが、かすみだ。 これで、この男の名前が判明した。

　え～と、何々…？　菱井商事 営業一課 主任、佐伯 祥一… か。

　一流企業じゃないか。 末は、課長か部長か？　いずれにせよ、現在の年収は、６００万を軽く超えているだろう。 美津子先生、玉の輿じゃん。

　僕は、横目で、名刺の名前を確認しながら尋ねた。

｢ 祥一… さん？　どうしたの？　今日は ｣

　祥一は、ウエイトレスが持って来たグラスの水を一口飲むと、言った。

｢ 母さんに、美津子さんの事を話したんだ ｣

｢ あたしのコト？ ｣

｢ うん…… 真剣に、お付き合いしている人がいるって ｣

　……どうやら、反対されたな？　この男……

｢ それで？ ｣

　祥一は、小さくため息を尽くと、言った。

｢ どうせ、ウチの財産目当てだろう？　ってさ…… ｣

　この祥一と言う男の家は、資産家なのだろう。 母親に反対されたのか… 美津子先生、可哀想だな……

　祥一と言う男は、続けた。

｢ コンパや、飲み屋で知り合ったのならともかく… 美津子さんとは、共の友人に紹介され、交際期間も７年だ。 いくら説明しても、お袋は、財産目当ての一点張りなんだ。 どうしたら良いんだろう…… ｣

　ハッキリ申し上げよう。 家を出なさい。 ……これでは、あまりにも短絡的か。

　他人事だと、メッチャ楽に考えられるな。 でも、美津子先生が不憫だ。 とても、財産を狙うような人格には思えんぞ？

　かすみが言った。

｢ 駆け落ちしたら？ ｣

　……出た。 かすみも、エライ事、言い出しよるのう～……！

　祥一が言った。

｢ ……ついて来るかい？ ｣

　ホンキか？ あんた。 ドラマのようには、いかんぞ？

　そんでもって、寂れた温泉宿で契りを交わし、リストカットすんの？　…僕、ヤだ。 かすみとなら逃避行してもイイけど、アンタとは、絶対行かない。

　僕は言った。

｢ お袋さん… いえ、お母様の誤解を解くには、きっと時間が掛かると思うの。 待ちましょうよ。 きっと、分かって下さるわ ｣

　…大人言葉は、言い難い。

　僕は、とりあえず一辺倒の言葉を、祥一に返した。

　祥一が言った。

｢ 美津子さんが３０になる前には、と思ってたんだけど… もう少し、掛かりそうだ。 すまない ｣

　真面目で、良い人そうだ。 真剣に美津子先生のコト、考えてるんだな……

　何とかしてあげたいけど、打つ手無しだ。 ましてや今は、ホントの美津子先生じゃないし……

　注文した品が、運ばれて来た。 僕らは、無言で食事を始めた。

｢ 君は、高校何年生？ ｣

　食事があらかた終わった頃、祥一が、かすみに尋ねた。

｢ 高２です ｣

　かすみが答える。

　卓上にあったナプキンで口を拭き、祥一は言った。

｢ ふ～ん… 彼氏、いるの？ ｣

｢ はい ｣

　即答する、かすみ。 …嬉しい。

　僕は少々、照れた。

　祥一は、両肘をテーブルに突き、組んだ両手の甲に、軽く顎を乗せると言った。

｢ 何の、わだかりも無く、いい年頃だね。 彼氏も、高校生？ ｣

｢ はい。 同じ、２年です ｣

｢ そうか。 君は可愛いから、彼氏は、やきもきしてるだろうな ｣

｢ そんな…… ｣

　顔を赤らめる、かすみ。 恥ずかしそうに下を向いたが、やがて顔を上げ、祥一に尋ねた。

｢ 祥一さんは… 美津子姉さんの、どこが好きなの？ ｣

　祥一は、しばらく考え、答えた。

｢ 美津子さんといると、落ち着くんだ。 仕事は、営業で忙しいし、休日だって接待ゴルフとかあってね…… ｣

　少し微笑みながら、祥一は続ける。

｢ きれいとか、可愛いとか…　カッコいい、スマート…… 全部、目に見えるコトだよね？　でも、優しさとか誠実さ、正直なんてモノは、目に見えない。 目視出来るコトに惑わされてたらいけないよ？　そんなものは、いつか飽きる。 目に見えないコトを大切にしなきゃダメだ。 僕が美津子さんを好きなのは、そういう事だよ ｣

　……う～ん、勉強になります。 健一に聞かせてやりたいです。

　やがて、１人の中年婦人が、僕らのテーブルの脇に立った。

｢ ……か、母さん…！？ ｣

　婦人を見た祥一が、驚いて言った。

（ ……これが、問題のお母様か ）

　明るい色のヘアカラーで髪を染め、細身の老眼鏡を掛けている。 グレーのワンピースを着て、小脇に小さなハンドバッグを持ち、上品な雰囲気はするのだが、表情は険しく、汚いモノを見るような目で、僕を見ていた。

　祥一が言った。

｢ ど…… どうして、ココに？ ｣

　お母様は答えた。

｢ あなたには、監視の目を付けておきました。 …まったく… 暗闇で、女性を待ち伏せするなんて…　何て、恥ずかしい事してるの、あなたは……！ ｣

　……おカン、探偵を雇ったな？　ココは、とりあえず挨拶をしなくては……

　僕は、立ち上がり、お辞儀をしながら言った。

｢ お母様、初めまして。 高田 美津子と申します ｣

｢ あなたに、お母様と呼ばれる筋合いは無いわっ！　さ、祥一。 帰るわよ。 このテーブルの清算は、済ませてあります ｣

　ドラマを見ているような展開。

　とりあえず、この母親にはハラが立って来たぞ？　延髄切りを食らわせてやろうか……！

　祥一が言った。

｢ 勝手なコト、すんなよっ！　オレは、帰らない。 放っといてくれ！ ｣

　祥一は、僕の手を掴み、店を出ようとする。

｢ 待ちなさい、祥一！　あなたは、騙されてるのよっ？ ｣

（ 騙しとらん、ババア！　愛し合う２人を、邪魔すんじゃねえよ。 美津子先生は、いい人だぞっ！ ）

　店の外に出た僕らに、母親は、尚もすがった。

｢ 祥一っ！　目を覚ましなさい！　祥一っ…！ ｣

　その時、１人の男が、駐車場の方から母親に近付き、持っていたバッグを引ったくった。

｢ …あッ！ ｣

　男は、通りの方へ逃走して行く。 引ったくりだ…！

｢ 母さんっ……！ ｣

　引ったくられた反動でよろめき、倒れた母親の元へ、祥一が駆け寄った。

｢ だ、大丈夫かいっ？　ケガは？ ｣

｢ 大した事、無いわ。 大丈夫よ。 それより、バッグが…！ ｣

　逃げた男は、中年のような感じだった。 手馴れた手つきだ。 常習犯か？

｢ くそうっ！　母さんが大切にしていた、おばあちゃんの形見のバッグをっ…！ ｣

　祥一が、口惜しげに、逃げる男の背中を見た。

　僕は叫んだ。

｢ 祥一さん、警察に電話よッ！　お母様を、お願いっ！ ｣

　僕は、男の後を追って、走り出した。

　逃走する男は、やはり中年らしい。 走っている後ろ姿から、それは推察出来た。 体力の無い僕だが、歳では勝る。

（ 逃すかっ！　いいトコ見せて、あの高慢な母親を見返してやらねば！　借りを作っておけば、美津子先生の印象も改善するだろう。 一肌、脱いでやる！ ）

　男は時々、追って来る僕の方を振り返りながら、夜の住宅街を、逃走し続けた。 しかし、徐々に、その距離は縮まっていく。

（ …頂きだ、この野郎！　目にモノを見せてくれようぞ！ ）

　男が、路地を回った。

（ 逃すかァッ！ ）

　僕も、路地を回ったが、何と、ヤツがいない。

｢ ？ ｣

　イキナリ、物陰に隠れていたヤツが、僕に、襲い掛かって来た。

（ しまった……！ ）

　窮鼠、猫を噛む。 ヤツの逆襲だ。 僕は、歩道脇の草むらに押し倒された。

｢ バッグを返しなさいッ！ ｣

　僕は叫んだ。 しかし、ヤツは手で僕の口を押さえ、物凄い力で、僕をねじ伏せた。

　……これは少々、予想外だ。 コイツ、物凄げえ力じゃん……！

　次にヤツは、僕の首を絞め始めた。 息が止まり、呼吸が出来ない。

｢ ……！ ｣

　段々と、頭がボ～ッとしていく。

　……殺されるっ？！

　男は言った。

｢ このアマぁ～… しゃしゃり出て来やがって……！　褒美に、絞め殺してやる！ ｣

　そんな、素敵なご褒美、要らない。

　しかし… 普通ならここで、正義の味方の出番じゃないのか？　か弱き、乙女を助ける助っ人は、出て来んのか？　僕、もしかして、このまま殺されるの？　ヤダ・ヤダ・ヤダ～っ…！

　男は、更に言った。

｢ ついでに… キモチ良～くしてあげてから、殺してやろうかねえ～……？ ｣

　男の手が、スカートの中に入って来た。

（ げええっ！？ ）

　野郎、公序良俗に反する行為をする気だなッ？

　パンツに手を掛け、ストッキングごと、乱暴に引き下ろす。 男は、自分のズボンのチャックを下ろし始めた。

　ひええェ～っ……！　最悪の展開だ。 僕、男なんだけど…？

　ヤツは、僕の戸惑いなどお構いなく、僕の足を持ち上げ、下半身を露にしようとした。

　予想以上に力に捻じ伏せられ、身動き出来ない。

（ 野郎っ…！　てめえなんぞに、美津子先生の大事な部分を見せてたまるか！　断じて、阻止だ！　させるかあァーッ！ ）

　僕は、草むらを手探りし、何か、反撃するモノが落ちていないか探った。

　…ナニかが、手に触れた。 細い、金属の棒のような物だ。

（ コイツを、お見舞いしてやる…！ ）

　振り回そうとしたが、かなり重い。 何かの一部のようだ。

｢ う… うおおおおおお～ッ…！ ｣

　僕は、渾身の力を込めてそれを持ち上げ、僕の股間をまさぐっている男の後頭部に振り下ろした。

『 ゴキィッ！ 』

｢ うごっ！ ｣

　短い叫び声と共に、男は、僕の股間に顔をうずめると、動かなくなった。

　……何か、妙な打撲音がしたぞ？　もしかしたら、死んだかもしれん。

　男の肩を持ち、仰向けにひっくり返すと、白目をむいて、男は気絶していた。 僕が投げつけたのは、打ち捨てられていた三輪車だった。 しかも、かなり古い鉄製の……

　僕は、下げ降ろされた下着を履き直し、気絶した男を三輪車に乗せると、引きずるように引っ張りながら、先程のファミレスの駐車場へ凱旋した。

｢ …みっ… 美津子さんっ！ ｣

　僕の姿を見つけた祥一が、駆け付ける。

｢ 大丈夫かいっ？！　ケガは… どこもケガは、無いかいっ？！ ｣

｢ 大丈夫よ。 はい、お母様… バッグ ｣

　母親は、唖然としながら、バッグを受け取った。

　かすみが、三輪車に乗っている男を見て尋ねた。

｢ みちる… いや、美津子姉さん。 この人、気絶してるの……？ ｣

｢ レイプしようとして来たから、思わず、捨てられていた三輪車、投げちゃった。 警察は、まだ？ ｣

　かすみが、だらりとした男の首筋を、恐る恐る突付きながら答えた。

｢ さっき通報したから、もうすぐ来るよ？ ｣

　僕は、男の履いていたズボンからベルトを抜き取ると、それで男の足を三輪車に縛り付け、言った。

｢ とんだ食事会に、なっちゃったわね……！　かすみは、遅くなるからタクシーで帰りなさい。 あたしは警察の事情聴取で、まだ、ここにいなきゃならないと思うから ｣

　やがて、遠くからパトカーのサイレンの音が聞こえて来た。