ナンセンス！

第23話、路地裏、再び……

『 みちるかっ！？ 』

　校舎を出た途端、健一からスマホに連絡があった。

｢ 健一か？　今、ドコだ？　周りに、誰かいるか？ ｣

『 おお～、オレの声だ！　ヘンな感じだな。 一体、どうなってんだ？　オレ、お前になっちまったぜ？ 』

　また最初から、説明しなくてはならない。 面倒くさい……

｢ あのな、健一。 いいか？　これからオレの言う事を、落ち着いて良～く聞けよ？　実はな… ｣

『 あ～、電池、切れる…！　みちる、オレ今、ヤバくってよ。 中町の、ジャンジャン・プラザにいるんだけど、また電話す… 』

　ツー・ツー・ツー……

｢ …… ｣

　あの野郎～……！　肝心な時に、いつもこうだ。

　しかも、ヤバイって、ナンだ？　ナニしてたんだ？ あいつ……

　かすみが聞いた。

｢ 健一、どうだった？ ｣

　スマホを、上着の内ポケットに入れ、僕は答えた。

｢ 何か、取り込み中だ。 中町の、ジャンプラにいるって言ってたぞ？ ｣

｢ なに、それ？　じゃん… ぷら、って ｣

｢ パチンコ屋だよ。 アイツ、また打ってんだ ｣

｢ 凄く、出てるのかしら？ ｣

｢ どうだろ…　何か、ヤバイ事になってるらしいが…　出てるんなら、ヤバくないだろ？ ｣

｢ 行ってみようよ。 場所、分かる？ ｣

｢ ああ、ここから歩いても、そう遠くは無いな。 行くか ｣

　ナニやら、イヤな予感がするが、現状は会うしかない。 健一には、しっかりと事の次第を説明しなくてはならないからだ。 僕の姿になっただけではなく、生活そのものが入れ替わっている事を認識させねば……！

　再び、着信。

　今度は、星野からだ。

『 どうだった？　ヤツは、捕まえれたか？ 』

｢ 中町のパチンコ屋で、打ってるらしい。 これから、かすみと行って来るよ ｣

『 そうか。 まあ、頑張ってくれ。 体が元に戻ったら、また来てくれよ？　これから、あんたと話しが頻繁に出来ないと思うと、何だか寂しくてな…… 』

　…星野にしちゃ、か弱な言い方だ。

　今回の経験で、多少は、女らしくなったのかな？

　あのルックスで、性格も女らしくなると… 僕、クラクラしちゃいそうです。

｢ 週に一度は、顔出しするよ。 何てったって僕は、星野の情報屋なんだからな。 急に会わなくなるのは、不自然だ ｣

『 それを聞いて、安心した。 かすみも、連れて来いよ？　あんたら２人は、鬼龍会に、自由に出入り出来るんだ 』

｢ 分かった。 こちらこそ、宜しくな。 かすみは、総長になっちまったんだ。 色々、相談に乗ってやってくれ ｣

『 任せとけ。 かすみが総長なら、アイツらも、そうは無茶なコト言わないだろう 』

　……いや、むしろ、アイツらの精神の方が心配っス。

　繁華街にある、クソでかいパーラー『 ジャンジャン・プラザ 』。 夕方になり、ハデな電飾が、一層目立つ。

　スロットが流行ではあるが、健一は、中学の時からパチンコにハマっている。 月に、7～８万は稼いでおり、標準的な高校生と比べれば、その生活は、かなり裕福だ。

　かすみが、キラキラ輝く魅惑のネオンを見上げながら聞いた。

｢ ねえ、パチンコって、高校生もやれるの？ ｣

｢ ああ。 …まあ、１８歳、ってコトにしておけば、いいんじゃないのか？　よく分からないケド ｣

　健一は、まだ１７歳だ。 テキトーに、ごまかしてやっているのだろう。 しかし、学生服を着たまま打つとは、恐れ入った。 まあ、堂々と入店すれば、かえって怪しまれないのかもしれない。 よく出入りして顔馴染の店ならば、多少の事は暗黙しているのかも。

　数人のヤンキーが、店内から出て来た。

｢ ちっ、３万もブッ込んだのに、８千円かよ……！ ｣

｢ やっぱ… あそこで、止めときゃ良かったな ｣

彼らは、何気なく僕たちの方を見ると、皆、飛びのくように一歩退いて、直立不動になった。

｢ かっ… か、かかかっ… かっ… かすみ様……！ ｣

｢ そ、総長っ……！ ｣

　どうやら、仙道寺の連中らしい。

　僕は、かすみに耳打ちした。

｢ …仙道寺の連中だ…！　挨拶しろ、かすみ……！ ｣

　かすみは、両手を前に組み、お辞儀をしながら言った。

｢ ど、どうもぉ～…… えへへっ…？ ｣

　えへへっ、じゃない！　総長が、茶目っ気出して笑うな！

　連中は、ペコペコしながら近付き、言った。

｢ 打つんスか？ 総長。 …どど、どうぞっ、どうぞっ！　オレら、案内させてもらいますわ！　狙ってる、イイ台、あるんスよ！　今、どかせますから…！ ｣

　……こら！

　楽しく打っている一般のお客様を、無理やり、どかすんじゃねえ！

｢ ささ、こちらへ……！　おい、おしぼおり持って来んか！　ジュースは、どうしたっ？ ｣

｢ 総長、ここ、○っちゃんりんご、無いんで… オレ、自販機、探して来ますわっ！ ｣

　…至れり尽せりである。

　有無を言わせず、店内に連れ込まれる、かすみ。

　多分、打つ玉も、連中が奉仕してくれる事だろう。 まあ、社会見学しなさい、かすみ。 その間に、僕は、健一を探すわ……

　店内は、かなり広い。

（ ドコにいるんだ？　アイツ…… ）

　台の間をウロウロしていると、前から店員が来た。

　僕を見ると、びっくりしたような表情をし、インカムで、何か話している。

｢ ？ ｣

　この店では、ヤツは、有名人なのか？　プロ、指名手配になってたりして……

　やがて、イカツイ顔をした店員が数名、向こうから走って来た。 どうも、応援要請で駆けつけた、という感じである（ 何の？ ）。 客で込み合った狭い通路を、どちらかと言えば、客を弾き飛ばすような勢いで、彼らはやって来る。

｢ ？　？　？ ｣

　そのうち、一番デカイ体をした店員が、僕の方に走り寄りながら手を伸ばし、ギラギラした目で、僕を見据えつつ、言った。

｢ …お、お、お… お客様……？　し、しっ… 少々こちらへ……！ ｣

　言葉使いは丁寧だが、尋常ではない雰囲気が感じられる。 伸ばされた、その手からは、『 野郎、逃がすかあァ～ッ！ 』という殺気、ムンムンだ。

　……健一、お前…　ココで、ナニしたの……？

　その男の殺気に、不安を感じた僕は『 本能的 』に、逃走を図った。

　一目散に、入り口へ向かい、外の歩道に出る。

　後ろを振り返ると、先程の男たちが、更に凶暴な表情に豹変し、通りに踊り出て来た。

｢ てンめぇエ～ッ！　また、ノコノコ来やがって、ナメとんのか、ゴルァ～ッ！！ ｣

　店内とは、打って変わって、巻き舌の口調。 大魔人のような豹変ぶりである。

（ …大魔人様、僕、何にもしてないんだケド？ ）

　大魔人は、言った。

｢ ガキのクセして、マグネット使うたあ、いい度胸してんじゃねえか！　おおっ？ ｣

　……健一。

　大魔神は、両指の関節をポキポキ鳴らしつつ、僕の方に近付きながら凄んだ。

｢ 大人の世界の厳しさ、教えたるさかい、覚悟せえや……！ ｣

　……結構です。

（ これは、逃げるしかない。 こいつら、タダの店員と違うわ。 その顔と蝶ネクタイ、全然ミスマッチだし ）

　僕は、走った。

　例によって、路地裏大作戦である。 おあつらえ向きに、ゴミ箱やビールケースが、「 ひっくり返して欲しいな～ 」と言うように、置いてある。

　全てを、完璧にひっくり返しながら、僕は走った。

｢ ちくしょう！　アホ健！　何で、お前の尻を、僕が拭かにゃならんのだッ！ ｣

　ヤバイ事になっとると言うのは、この事だったのか！　確かに、ヤバイわ……！

（ 捕まったら、丸太抱えて、隅田川遊泳かな？　それとも、東南アジア辺りに飛ばされて、ヤクの密売人にされるのかな？ ）

　……驚異の世界だ。 死んでも、絶対に体験したくない。

　僕は、先日の記憶を彷彿させながら、路地裏を逃走した。

（ ちくしょうっ！　また、この風景かよ……！ ）

　どこまでも続く、薄暗い路地裏。

　……僕、１７歳なのに、何で、ヤクザの鉄砲玉の末路みたいな経験、せにゃならんの？　僕の青春を返せ……！

　しばらく逃走すると、連中は、追い掛けるのを止めた。

　さすが大人だ。 仙道寺の時は、しつこかったが、疲れることを大人は嫌う。 諦めも、早いらしい。

｢ 何とか、助かったか……！ ｣

　さて……　どうしようか？

　健一は、携帯が電池切れ。

　かすみは、猛犬が待ち構える店内で、魅惑の世界を堪能している。

（ かすみとは、携帯で連絡が取れる。 そのうち、向こうからかけて来るだろう。 しばらく、様子を見るか ）

　路地裏から、大通りに出る。 近くにあった自販機で緑茶を買うと、僕は、それを一気に飲み干した。

｢ …ぶはあ～っ…！　生き返るぜ ｣

｢ 健一クン！ ｣

　後ろから、女性の声がした。

　健一になっている事を忘れていた僕は、誰の事を言っているのか分からず、無視していた。

｢ 健一クンッ！ ｣

　今度は、学生服の後ろ襟を掴まれ、先程より、厳しい口調で呼ばれた。

｢ …え？　あ…… ｣

　そこには、僕を怖い顔で見つめる、大人の女性が立っていた。