ナンセンス！

第22話、ヤドカリ

　危機は、去った。

　武蔵野明陵 鬼龍会は、その存在を確固たるものにし、近隣の不良グループは元より、各校の一般生徒たちにまで、その名声は広がった。

｢ あの、仙道寺の解散には、やはり、星野が絡んでいたそうだぞ……！ ｣

　広がったウワサにより、別名『 鉄パイプの星野 』の称号は、揺るがないものとなった。

　それに伴い、仙道寺の新総長 かすみの名も、鮮烈にヤンキー人気ランキングの上位を駆け上がって行く。 今や、時の人である。

　星野と僕（ かすみ ）が街を歩いていると、振り返る者が、かなりいる。

｢ 見ろ、見ろ…！　星野だぞ…！ ｣

｢ 一緒に歩いてンのは、仙道寺の新総長、星川 かすみだ……！ ｣

｢ あれが、そうなのか……！ ｣

　中には、サインや握手を求めて来る者まで出て来た。 ここまで来ると、異常だ。

　特に、かすみは、女生徒にも人気があった。

｢ かすみ様ぁ～！ ｣

｢ カワイイ～っ！　一緒に写真撮らせてェ～っ！ ｣

　デジカメやスマホを持った、グルービーな連中が殺到する。

　ええい、君たち。 じゃれつくんじゃないっ！　肖像権は、コッチにあるんだぞ！

　……しかし、まあ、平和なのは良い事だ。

　後は、元に戻るだけだ。 そこが、一番、不安でもあるが……

　今日は、僕とかすみが、めでたく元に戻る日だ。

　この日を、どれだけ心待ちにした事か。

　早く、男としての自分の手で、かすみを抱きしめてやりたい……！

｢ あと、2分で始まる。 良いかね？ ｣

　サバラスが言った。

　部員を締め出した、星野の執務室。 厚意で、星野が提供してくれたのだ。 他地区の情報連絡会議と称して……

　星野が、サバラスに言った。

｢ また、あたしも巻き込まれるという事は無いだろうな？ ｣

　サバラスが答える。

｢ 勘弁してくれたまえ。 記憶操作に、どれだけ労力を費やすと思っているのかね？ ｣

　……全部、お前が、勝手にミスっただけじゃねえか。

　かすみが、不安そうに言った。

｢ ホントに大丈夫？ ｣

　サバラスが、腕を後ろに組み、エラそうに言った。

｢ 総長たる者が、そんな弱気では、困りますなあ……！　まあ、大船に乗った気で、いてくれたまえ ｣

（ ……その大船に、いつも穴が開いてんじゃねえか、てめえ ）

　僕が言った。

｢ 今度こそ、頼むぜ？　ホントに ｣

｢ 黙って、待っとれや、ああ？ ｣

　……てっ… めええェ～……！

　ナンで僕にだけ、見下した言い方、しやがんだ？　コラ。

　一番、迷惑掛けてんのは、僕なんだぞ？　分かってんのか、あぶらすまし！

　サバラスが言った。

｢ あと、１分 ｣

｢ …… ｣

｢ 間違えた、あと、２０秒 ｣

　…おいっ！　ナンで、秒読みなんぞ、間違えんだよっ！　ホントに、大丈夫か？！

｢ あと、２５秒 ｣

　増えてんじゃんよ！　ちゃんと数えてんのか？　お前。

｢ ……んん？　ちょっと待ってね……？ ｣

　電子手帳のようなものを出し、操作するサバラス。 …イヤな、予感。

｢ ……え～、あと半日 ｣

　殺したるわ、てめえっ！！

｢ ごめん、間違えた。 明日だった！　あっはっはっは！ ｣

　僕は、サバラスを摘み上げると、プルプル震えながら言った。

｢ ……おちょくっとるんか？　タコ助……！　明日だと？　お？　コラ ｣

　サバラスは、僕の顔を指差し、かすみの方を見て言った。

｢ 怒った顔も、可愛いね？　かすみクン ｣

｢ ありがとう… ｣

　照れる、かすみ。

　星野が、プッと吹き出して言った。

｢ 相変わらずだな、サバラス ｣

　頭をかきながら、サバラスが星野に答えた。

｢ いやあ～、マックの味には、勝てませんなあ～ ｣

　…また、会話が意味不明だわ、お前…！

　ついでに、意識不明にしてやろうか？　おお？　最悪、かすみの体なら、諦めもつく。 開き直っても、良いんだぞ？ 変態キューピー人形…！　剥製にして、博物館に売り飛ばしてやろうか？

　その時、星野の机の上の電話が鳴った。

｢ もしもし？ ｣

　電話に出る、サバラス。 そんなモンに、お前が出るな！

｢ あっそう、分かった。 んじゃね ｣

　受話器を置く、サバラス。

　……ナニを、了解してんだ？　お前は。

｢ 本部からの連絡だ。 やっぱ、あと、１５秒である ｣

　いつの間に地球侵略しとるんだ、お前ら……！　本部なんぞ、ドコに建てた？

　しかも、ＮＴＴの回線を保有しとるとは、どういう事だ。

　僕は言った。

｢ １５日の、間違いじゃないだろうな……？ ｣

　掴んでいたサバラスを放すと、ヤツは机の上に、ちょこんと座り、言った。

｢ そんな、単純な間違いを、するワケないじゃん ｣

　さっき、２０秒を、１分と間違えたじゃないか、おいっ！　あっけらかんと、言ってんじゃねえよ！

「 あと、５秒！ 」

　…頼むぜ、あぶらすまし…！

「 ３、２、１… ごおォォーッ！ ｣

「 …… ｣

　目の前に、かすみが立っている。 僕は、学生服を着ていた。

　……成功だっ……！

　かすみも、自分の姿を確認する為、着ている制服や腕などを見渡している。

（ そんな事しなくてもいいよ、かすみ！　僕が、見てる。 かすみだ！　良かったね！　これで、元通りだ……！ ）

　自分に戻った事を確認し、嬉しそうな表情のかすみ。 僕に、満面の笑顔を見せる。 しかし、その顔は、次第に驚愕の表情に変わって行った。

　……どしたの？　僕… 何か、ヘン？

　かすみが言った。

｢ みちる……！ ｣

　僕を指す、かすみの指が、震えている。

　何、何？　何か、おかしいの？

　星野が言った。

｢ ……お前は……！ ｣

｢ ナンだ？　どうしたんだ？　オレ、おかしいのか……？ ｣

（ ……こ、この声……！　まさか……！ ）

　僕は、星野の机の引出しを開け、手鏡を出した。 恐る恐る、覗き込む。

　……鏡には、健一が映っていた。

｢ …… ｣

　僕は、机の上のサバラスを見た。

　…ナニやら、必死に電子手帳を検索しているサバラス。

　僕の『 殺気 』に気付いたのか、ふと目線だけをチラリと、こちらに向けて言った。

｢ ……やあ……　星川クン。 元気？　やっほう～……？ ｣

　僕は、サバラスの手から、すっと電子手帳を取り上げ、そのまま静かに、後ろに投げ捨てた。

　…妙～な脂汗を、額に浮かせているサバラス。

　僕は叫んだ。

｢ やァ～りやがったな、テメエーッ！！　よりによって、健一だとおォ～ッ？ ｣

（ ああ……　確かに、あのアホ健の声だ…… ）

　サバラスが釈明する。

｢ いやあ～、おかしいな？　プログラムが交錯したかな？　ん～、ん～… んん～……？ ｣

　……消えるなよ？

　消えるなよ、てめえっ…！　きっ…

　……消えた……

　僕は、机に両腕をつき、大きなタメ息と共に、落胆した。

　……どうしてくれよう？　やはり、意識不明にしてやるか？

　いや、そんなんじゃ、元に戻れない。 ヤルなら、戻ってからだ。 ヤツを生かしておくと、人類に破滅をもたらす。

　とりあえず、どうする……？　探偵を雇って、さっきの電話の着信記録を逆探知し、住所を調べて、カチ込むか？　…いや、そんな金は無い。

　星野が言った。

｢ とりあえず、健一と連絡を取れ、星川。 ヤツがうろたえて、何か、しでかす前に…！ ｣

　確かにそうだ。 それに、鬼龍会と何ら関係意の無い健一が、部室にいるのもヤバイ。

　僕は、かすみと共に、校舎から出た。