ナンセンス！

第20話、何とかしてくれ！

｢ ……た、助けてくれ！　もう、何もしないから。 ほ、ほら… ナイフも捨てるよ、な？ ｣

　出っ歯が、ナイフを地面に置いた。 ひざまずき、両手を上げている。

　僕は、ガラスに映ったかすみの姿を見据えたまま、呆然としていた。

　…ワケが分からない。

　さっきまでは、星野だったのに、今は、かすみになっている……！

　両掌を交互に裏返し、見つめる。

　…見覚えのある、小さな手…

｢ …… ｣

　サバラス……

　てめえ、やりやがったな……？！

　失敗したんだろ！？　ってゆ～か、間違えおったな……？　ドッチでも良いわ、同じコトだ！　…入れ替わったのは、僕だけか？　星野は？　かすみは、誰と入れ替わってんだ？　報告に来んか、てめえっ！

　出っ歯が言った。

｢ お… お前らの勝ちだ！　神岡さんも、ヤられちまったし… 仙道寺は解散だ！　もう、手出しはしねえから、見逃してくれ、な？ ｣

　そんな事は、この際、どうでもいいっ！

　僕は言った。

｢ さっさと、消えろッ！ ｣

　…ああ… 可愛い声。 怒った声も、素敵だね、かすみ……！　って、陶酔している場合じゃない。

　『 僕 』の声に、弾かれた如く、出っ歯は、一目散に逃げ出して行った。

　スマホを出し、星野にダイヤルする。

（ …このスマホは、僕のものだ。 星野と入れ替わった時もそうだったが、どうやって瞬時に、体だけ入れ替えるのだろう？ ）

　この辺りは、まさに、未知の世界が成せる技だ……

　しばらくの呼び出し音の後、星野が出た。

『 星川か？　やったな！　元に戻ったじゃないか！　そっちは、どうだ？　コッチは、すべて倒した。 急に、あたしが現れた時の、あいつらの顔といったらなかったぞ？　神岡は、そっちに行ったらしい 』

　星野は、元に戻っている。 …と、いう事は……！

　僕は言った。

｢ 神岡は、倒した。 ココに転がってるよ…… ｣

『 ……声が、ヘンだぞ？　…誰だ、お前？ 』

｢ 星川だよ ｣

『 ……その声、かすみじゃないのか？　何で、そんなトコにいるんだ？　星川は… いや、星野は… ええい、もう、どっちか分からない！　彼氏を出せ！ 』

｢ 僕だよ！　どうやら、ソッチは元に戻ったが、僕は、かすみと入れ替わったらしいんだ！ ｣

『 …… 』

｢ サバラスが、しくじりやがったんだよ！ ｣

『 かすみと、入れ替わってしまったのか？ 』

｢ どうやら、そうらしい。 とにかく、会おう。 ゲーセンまで戻ってくれ！ ｣

『 よし、分かった！ 』

　スマホを切り、再び、ガラスを見つめる、僕……

　かすみは、多岐学園の制服を着ている。 おそらく、下校途中だったのだろう。 もしかしたら、健一と一緒だったかもしれない。 だとすれば、厄介だ。 突然、入れ替わった僕の姿に、あのアホ健は、どう反応するだろう？

　かすみとて、同じだ。 ２人とも、事のてん末を最初から説明しなくてはならない。 面倒臭い……

　でも、愛しいかすみが、僕のモノになった。 これは、素直に喜ぶべき事実かもしれない。

　僕は、両手で自分の肩を抱き、かすみを抱きしめた。

（ ああ、かすみ……！ ）

｢ …… ｣

　全っ然、実感、湧かんわっ！

　右手で、胸の膨らみを確かめる。

（ おおおうっ…！　コッチの方は、強烈に実感出来るぞ。 気が、ヘンになりそうだ ）

　…ゴメンね、かすみ。 ちょっと触っちゃった……！

　再び、ゲーセンに戻り、僕は、星野と再会した。

｢ う～む…… 見事に、かすみだな……！ ｣

　星野は、僕を見ながら、感動したように言った。

｢ ちくしょう、サバラスの野郎…！　よりによって、かすみなんかを巻き込みやがって……！　おかげで、かすみは、ヤンキーデビューを飾っちまったじゃねえかよ。 あの、仙道寺の神岡を… 事もあろうか、ビールビンで殴ったんだぞ？　初登板のルーキーが、いきなり代打サヨナラ満塁ホームランを打ったようなモンだぜ ｣

　星野が、笑いながら言った。

「 お前… 神岡を、ビールビンで殴ったのか？　何ともはや… 恐れ入った話だな…！ ｣

「 脳天に、ビールビンをお見舞いしたあと、2発目はジョニ黒で、顔面…　倒れた上から、業務用オールドな……！ 」

「 シメまであるのか…　２人とも、鬼龍会の非常勤顧問として登録するか？ 武術師範で ｣

「 笑い事じゃないよ……！　かすみが心配だ。 サバラスは、ソッチに現れたかい？ ｣

「 いきなり現れて、秒読みをした後は、来てないな。 しばらくは、出て来ないんじゃないのか？ ｣

「 何で、わかる？ ｣

「 また、環境や記憶を操作しなくては、ならないだろう？　おそらく、かなりの量のデータを処理しなくてはならないはずだ ｣

　…なるほど。 さすが、星野。 冷静な判断だ。

　星野は続けた。

｢ 多分、かすみは… 彼氏である、あんたに連絡してくるはずだ。 何なら、コッチから掛けてみろよ ｣

　そうだな。 モノは、試しだ。

　僕は、スマホを出した。 途端に、着メロが鳴った。 かすみからだ……！

｢ かすみかっ？ ｣

『 …… 』

　ナニも答えない。

　そりゃ、そうだろう。 自分の声が聞こえて来るんだからな……

　僕は言った。

｢ かすみなんだろっ？　僕だ、みちるだよ！ ｣

『 ……みちるぅ～…… 』

　泣きそうな、僕の声。 ……気色悪い。

｢ 落ち着けよ、かすみ！　今、そばに誰かいるか？　健一とか… ｣

『 健一とは、さっき、駅で別れたの。 家に帰って、着替えようとしたら… みちるになっちゃたのォ～……！ 』

　……僕の声で、なよなよと喋らないで。 キモチ悪いから。

　かすみは続ける。

『 お母さん、あたしを見ても、ちっとも動じないのよ？　まるで、あたし、昔からみちるだったような喋り方するの…！　あたしのコト、みちるって言うし…　家の表札は、河合のままよ？　河合 みちるなの、あたし 』

　…さすがに、男性で『 かすみ 』はおかしいと思ったのだろう。 名前だけを記憶操作したか…… 多少は、学習したな、サバラス。 名字を変えていないトコは、手抜きのように思えるが……

　僕は言った。

｢ 駅前の、『 パッパラパー 』っていうゲーセン、知ってっか？　今、そこに星野といる。 来てくれ ｣

『 ……うん、分かった。 行くから、待っててね？　そこに居てよ……？ 』

　……キモチ悪ィ～……！

　星野の時は、星野自身が、男喋りだったから良かったが、かすみは、モロに女言葉を使う。 ゲイと喋っているみたいだ。 頼むから、内股で歩くなよ？ 片腕に、ポーチなんぞ掛けて来たりして……

　しばらく待っていると、かすみが来た。 可愛らしい、ポーチを持って……

　僕は、全てを話した。

　僕が、あの朝、星野と入れ替わってから、今日、先程まで、全てだ。

　かすみは、両手を、両ももの間に入れながら、じっと聞いていた。

　そのポーズ、やめい……！　キモチ悪い。

　かすみは言った。

｢ …信じられないけど、事実なのね……！　びっくりしたけど… 良かった。 入れ替わった相手が、みちるで……！　最初、どうしようかと思ったわ…！　何が何だか、分からなくなっちゃったの ｣

　少し、笑顔が戻った、かすみ。 …だが、見た目は僕だ。 姿は男なのに、女性言葉による話し方とのギャップがあり、やっぱり、キモチ悪い……

　星野が言った。

｢ おそらく… そのうち、サバラスが出て説明するだろう。 まあ、あたしの所には、出て来ないと思うが？ ｣

　説明なんぞ、要らん。 速攻、ノックしてやるわ。

　星野が続けた。

｢ しばらく、目隠しの入浴は、続きそうだな、星川。 まあ、お前たちの間柄なら、別に問題は、無いか…… ｣

　事態に気付いたかすみが、顔を赤らめる。

　……キモチ悪い。

　かすみが、更に顔を赤くして答えた。

｢ …みちるになら、あたしの方は、良いケド……？ ｣

　いけませんっ！　血が逆流して、フロに入るどころの騒ぎじゃなくなります！

　星野が、からかい半分で、かすみに助言した。

｢ いいか？　かすみ。 トイレで用を足す時には、だな… こうして、指先にペーパーを巻いてだな…… ｣

｢ …でっ、出来ませんっ！　そんな… そんなコト……！ ｣

　やれ！　かすみ。 根性、見せんかいっ！　漏らすんじゃないぞ？　僕の品位に関わる。

｢ ナンの話しかな～？　ナンの話しかなぁ～……？ ｣

　…出たぁ～、サバラス！

　また、テーブルの上から、顔半分だけ出し、いやらしく笑っている。

｢ …きゃっ…！！ ｣

　初めて見たかすみが、小さく声を出し、驚いた。

　僕は、着ていたかすみの、制服の胸ポケットにあったシャープペンシルを取り、モグラ叩きゲームのように出ていたサバラスの頭に、グサッと突き刺した。

｢ サァ～バラスうぅ～……？　てめえ～、よくもやってくれたなァ～？　どうしてくれんだよッ！ ｣

　僕は、突き刺したシャープペンシルを持ったまま、ヤツの頭をグリグリさせながら言った。

　かすみが、手で口を押さえ、心配そうに言う。

｢ …そ、そんなコトして……！　死んじゃうんじゃないの？　このヒト……？ ｣

｢ この程度じゃ、死なん。 お前も、やったれ！　かすみ ｣

　サバラスが言った。

｢ いやあ～、すまんね。 かすみさんとやら。 お詫びに、ペルセウスの太陽風焼きダンゴを買って来たんだが、食うかね？ ｣

　僕は言った。

｢ 要らん！　２ｔもあるんだろうが？　それ ｣

　かすみが答える。

｢ 頂きます ｣

　……食うんかよ、かすみ。

｢ まあ、もう一度、プログラムを見直して、再チャレンジを… ｣

　サバラスが、そう言った時、数人の男たちが、僕らを取り囲んだ。 例によって、サバラスは消えている。

｢ …お前ら…！ ｣

　星野が、険しい表情で、連中を睨んだ。

　神岡だ……！

　頭を、包帯でグルグル巻きにしている。

　傍らには、刺青の男…… ジョニ黒で、トドメを刺してやったヤツだ。 仕返しに来やがったのか？

　その後ろには、出っ歯の男。 見覚えの無い男たちも、数人がいる。 皆、顔や腕に打撲の跡があった。

　神岡は、じっと僕を見つめると、突然、床に正座し、手をついた。

｢ ？ ｣

　他の者も、神岡に続き、正座する。

　……何だ？　何が、始まるんだ……？