ナンセンス！

第18話、待ち伏せ

｢ 聞いたか？　常盤で、クーデターだ！ ｣

｢ 幹部全員、病院送りだそうだぞ…！ ｣

　その日の内に、ウワサは、物凄い勢いで広まった。 おばさんネットワーク以上の浸透力だ。

｢ 鬼龍会の星野が、助っ人に来たらしい ｣

｢ 狂犬マサも、いたらしいな！ ｣

　当然、ウワサは、仙道寺まで届いている事だろう。 これで連中も、そう大きな顔は出来ないはずだ。

｢ 星川は、鉄パイプ1本で、常盤の護衛２０人以上を、半殺しにしたらしい！ ｣

　……おい、ちょっと違うぞ？

｢ 星川の鉄パイプは、仕込み杖みたいになっていて、伸びるらしいぞ！ ｣

　違うっちゅ～に！

｢ 先端から、弾が出るんだとよ！ ｣

　やめんか、おいっ！

　００７の、秘密小道具じゃあるまいし、そんなん作れるか！　サブが本気にして、既成事実の為に作っちまったら、どうすんだよっ！　スタンガン付きとかよ…！

　まあ、アイツなら、製造中に感電するだろうから、心配ないだろうケド……

　翌日。

　いよいよ明日は、元の体に戻れる。

　野郎が、ちゃんと約束を守ったらの話しだけど……

　僕は、例のゲームセンターで、星野と会っていた。

｢ 昨日は、ご苦労だったな、星川 ｣

　星野が買ってくれたジンジャエールのプルトップを開けながら、僕は答えた。

｢ …サンキュー。 たまたま、運がよかったんだ。 応援に駆け付けた時に、常盤の新手が現れた時にゃ、ビビったぜ ｣

　ジンジャエールを一口飲むと、星野が言った。

｢ 明日は、元に戻れるか…… 色々、迷惑掛けたな。 すまん ｣

　軽く、一礼する星野。

　手にした缶をテーブルに置き、僕は答えた。

｢ まあ、いい経験させてもらったとでも言おうか。 もう、ゴメンだけどな ｣

｢ 最初は、頼りない男だとは思ったが… なかなかヤルじゃないか、お前。 見直したよ ｣

｢ だから、偶然だって…！　あんま、買い被るなよ？　最初の印象が、大体、当たってるよ ｣

　缶に手を伸ばし、僕は、一笑しながら、再びジンジャエールを飲んだ。

　星野が言った。

｢ かすみも、その辺りを見定めて、お前と付き合っているんだろうな。 賢い、良い子だ。 大事にするんだぞ？ ｣

｢ 分かってるよ、そんなん…！　僕にゃ、過ぎた子だ ｣

　星野は、じっと僕を見ながら言った。

｢ ……もし、かすみと破綻が生じたら……　あたしと、付き合わないか？ ｣

　ブッと、吹き出す僕。

　星野は、真面目な表情で、僕を見つめている。

　…見つめているのは、僕の顔だ。 気色悪い。

｢ じ… 冗談だろ？　星野 ｣

｢ 本気だ ｣

　確かに星野は、ルックス的には、申し分ない。 ハッキリ言って、美人だと思う。 勝気で、少々、キツイ印象は受けるが、女性としての恥じらいも持っている。

　しかし……

　やはり、無く子も黙る、鬼龍会の会頭だ。 僕とは、完全に不釣合いだろう。 僕には、会頭の彼氏としての、品位も品格も無い。 抗争グループに狙われる可能性もあるし、星野の活動の、邪魔になるのが関の山だ。

　されど……

　星野は意外に、尽くしてくれそうなタイプかもしれん。 う～ん… 一考の余地は……

　…イカンッ！　ナニ考えてんだ、僕はっ！

　僕には、かすみがいるじゃないか！

　あんな、イイ子を差し置いて、星野と……！

｢ かすみの、次でいいよ、あたしは。 その時、あんたが良ければ、でね…… ｣

　……ブックマーク、付けさせて頂いときます。

　星野は、それきり黙った。

　こうしてると、フツーの子と変わらない。 まあ、実際、目の前に座ってるのは、僕なんだケド……

　鬼龍会 会頭から、告られたなんて、ある意味、名誉だ。 誰にも言えないトコが、辛いが……

　店を出た星野が、歩きながら言った。

｢ 仙道寺とは、あんたが提案した通り、平和的に解決していこうと思う。 流血は、避けるのが一番だしな ｣

｢ いいんじゃない？　そうしてくれよ。 仙道寺との対決が終息すれば、ここいらも平和になるね ｣

｢ 正木の具合は、どうだ？ ｣

｢ あばらに、ヒビが入ってるらしい。 骨折は、していないようだ。 これから僕、見舞いに行こうと思うんだけど、行くか？ ｣

｢ ああ。 同行させてもらおうか ｣

　大通りから、路地裏へ入る。

　小さなスナックや居酒屋などが、こじんまりと軒を連ねている。 まだ昼間なので、開店はしていない。 人通りは少なく、野良猫が、残飯をあさっていた。

　……後ろから近付く、人の気配。

｢ ？ ｣

　振り向くと、そこには、学生服を着た数人の男たちがいた。

｢ ！ ｣

　突然、ナイフを出し、男たちが切り付けて来た…！

｢ 危ないッ…！ ｣

　ナイフの刃先が、僕の髪を数センチ、切り落とした。 次の男が、襲い掛かって来る……！

　僕は、とっさに足を出し、男の腹を蹴り飛ばした。

『 人間の足はね、腕より長いのさ。 刃物持った相手に対して、それを奪い取ろうと思ったら、ケガするよ？　それより、距離を保って、足を使うのさ 』

　母の言葉が、脳裏を横切り、それを実行した僕。

（ 感謝するぜ、おふくろ…！　偶然だが、入った ）

　相手は３人。 その内、背の高い茶髪の男が、言った。

｢ 星川……　最近、随分と、ハデに踊ってくれてんじゃねえか。 ああ？　今日も、情報屋と打ち合わせか？ ｣

　…違います。

　さっき、ゲーセンで、ジンジャエール頂いてたの、僕。

　そんでもって、告られたりして。 ははは。

　……そんな、悠長な会話に、乗って来そうな雰囲気の男たちではない。

　背の高い男は、続けた。

｢ 今日は、鉄パイプ、持ってねえのか？ ｣

　あったら、もう振り回してます。 当たっても知らんよ～、とか言って……

　男は言った。

｢ ２人とも、ここで死ね……！ ｣

　全員が、ナイフを取り出す。

　……よく切れて、痛そうだね、それ。

　星野が言った。

｢ 海南・常盤とヤラれて、居場所を失ったか？　神岡…… ｣

　…神岡？　そうか、コイツが、仙道寺の神岡か……！

　どうりで、物騒な顔してるわ。 ウチのマサの方が、もっとコワイけど。

　神岡が、星野の方を見て言った。

｢ 情報屋のクセしやがって、オレを呼び捨てにすんじゃねえ！　ブッ殺すぞ、てめえっ！ ｣

　…ブッ殺さない選択肢が、あんの？　アンタ、さっき、死ねって言ったじゃん。

　２回も脅すと、ドスが効かないよ？

　反対側から、足音が聞こえて来る。

｢ ？ ｣

　…何と、５人の男たちが、近寄って来た！

　皆、一癖ありそうな顔立ちで、これまた、全員がナイフ持参である。

（ 細い路地で、挟み撃ち……！　ヤバイぞ…！ ）

　神岡が言った。

｢ ……星川。 てめえは、オレの女にしてやろうかと思ったが、ハデにやり過ぎたな。 死んでもらうぞ ｣

　路地の両脇には、更に細い路地があった。

　……ここは、逃げるが勝ちだ！

　星野を見ると、向こうもその考えらしく、目が合った。

　次の瞬間、僕は右の路地へ、星野は左の路地へと走り出した。

｢ くっ…！　野郎っ！　逃がすか、追えっ！ ｣

　置いてあったゴミ箱をひっくり返しながら、僕は走った。

｢ 待ちやがれ、星川ァッ！ ｣

（ そう言われて、はいそうですか、と待つボケがおるか！　全力疾走で、逃げたるわっ！ ）

　壁に吊るしてあったプランターや、隅に置いてあったビールケースなどをぶちまけ、僕は走った。

｢ …うわ、痛っ！ ｣

｢ どけッ、何してんだ！ ｣

　後ろの方で、叫ぶ声がする。

　チラッと振り返ると、神岡以下、４・５人が追って来る。

（ …捕まったら、アウトだ。 強姦され、殺される…！ ）

　男なのに、強姦されてたまるか！　そんな思い出、絶対に要らんわっ…！

　僕は、必死で走った。

　幸い、路地は細く、網の目のように交差している。

　僕は、そこいら中にあった、ありとあらゆるモノをカンペキにぶちまけ、路地を曲がり、逃走を図った。