ナンセンス！

第11話、挑戦状

｢ 何？　海南から、挑戦状？ ｣

｢ はい。 トップ３が、今日の午後5時、城北公園にて、タイマン勝負だそうです ｣

　マサが答えた。

　タイマン……　何と、古風な連中だろう。 今時、タイマン勝負とは……

　龍二が言った。

｢ 仙道寺の軍門に下るにゃ、明和女子以外に、手土産が要るんでしょう。 こりゃ、果たし状ですね ｣

　その手土産ってのが、我らが武蔵野明陵、ってワケか……　う～ん、エライ事になって来たぞ……

　マサが言った。

｢ とりあえず、海南には、了承の旨の返事をしておきました ｣

　…な、なんですとぉ～っ？　勝手に決めんなァッ！

　僕も、出場せにゃならんのだろっ？

　アンタらは良いだろうが、コッチは困るっ…！

　マサは続けた。

｢ 海南のクズ共が…　エラそうに、ウチにタイマン勝負とは、片腹痛いですな。 困ったモンだ ｣

　…ドコが、困ってんだよ？　お前さん、ニタニタしおって… メッチャ、楽しみにしてそうな顔じゃないか。

　龍二が補足した。

｢ 勝ち抜きですので、姉御の手を煩わせる事は無いかとは思いますが……　ま、とりあえず、おいで下さい ｣

　トーナメント制かよ。

　しかし、僕が出場しなくても良い確立は、ゼロではない。 マサ君が急に、お腹痛いとか言って、トイレに駆け込んだらどうすんの？

　いざとなったら、僕、奥の手を使うよ？　始まっちゃったの… とか言って、見学するの。 体育座りして。 ……ダメ？

　運転しているサブが、コッチを振り返って言った。

｢ 姉御… いや、会頭の華麗なワザを見たい気もしますがねえ～…！ ｣

　お前は、ちゃんと前を向いて運転してろ！　また、センターライン、踏んでるだろうが。 対向車が、みんな避けて行くぞ？

　龍二が言った。

｢ 向こうのメンツは、頭の阿南、副長の武村… あとは、一番組頭の斉木でしょう ｣

　マサが、ニヤつきながら言う。

｢ 阿南か…… また、延髄切りを食らいたいようだな。 懲りないヤツだ ｣

　昨日の朝、一発で、のされたヤツか……

　龍二が言った。

｢ 副長の武村とは、やった事ないが、少林寺をやるらしい。 オレにやらせろ！ ｣

　遠慮は、要りません。 １人でみんな、片付けちゃって下さい。 僕の為に、残しておく必要は、ないよ？

　マサが答えた。

｢ とりあえず、先鋒は、オレが出る……　斉木 浩介って、ナイフ使いだろう？　始める前に、ボディーチェックの必要があるな。 ま、そんなモン、持っていても、何の役にも立たないがな……！　悪いが、龍二… ３人とも、オレが眠らせる可能性が大だ。 武村と、やりたけりゃ、昼頃、個人的にやれ ｣

　楽しそうだね、マサ君。 君は将来、一体、何になるのかな……？

　とにかく、君たちだけが、頼りなんだからね。 お願いだから、無敗で宜しく。 急用とかで棄権したら、僕も帰るからね…？　塾、とか言って。

　海南との決闘の話しは、学校中に広がっていた。 昼休みの時間には、友好関係にある桜ヶ丘高校と陽南高校の代表が、わざわざ部室へ挨拶に来た。

　……君たち、午後からの授業は、どうするのかな？

｢ 星川会頭！　お久し振りです。 陽南の藤川です！ ｣

　グレーのブレザーを着た、茶髪の男だ。 イケ面っぽいツラをしており、夜の歌舞伎町辺りで、黒服を着ていそうな男である。

　初対面だが、何とか対応しなくてはならない。

　僕は言った。

｢ 久し振りだな、藤田 ｣

｢ 藤川っす ｣

｢ おう、すまん。 元気してたかい？ ｣

｢ おかげさまで。 今日は、阿南とタイマンっすか？　かったり～っスよねえ～ ｣

　全然、そんな事はない。

　今から既に、心臓、バクバクもんだぞ。 代わるか？ お前。

　いかにも軽薄な、軽そ～な表情で、藤川は言った。

｢ 海南なんて、メじゃないっすよね、マジで。 ついでに仙道寺の神岡も、取ったって下さいよ、ねえ？ ｣

　ナンパするみたいに、軽く流して言ってんじゃねえよ、お前。 何で、こんな軽薄な連中を守らにゃならんのだ？

　藤川は、制服の内ポケットから厚い封筒を出すと、それを僕に渡しながら、小さく言った。

｢ …今月の分は、これに……　いつも通り、鬼龍会の活動費に当てて下さい…… ｣

　なるほど、そういうワケか。

　まあ、こちらから請求しているワケでは無さそうだ。

　傍らにいた龍二が、鋭い視線で、チラッと封筒を見る。 …さすが幹事長だ。

　僕は、すっと、その封筒を龍二に渡すと、龍二は、小さく頷きながら封筒を受け取り、奥の視聴覚室へと姿を消して行った。

　あの顔で、カーテンを締め切った部室で金を数えている情景も、ひたすらブキミである……

　桜ヶ丘高校の代表は、藤川とは対照的な運動会系の、がっしりした体格の男だった。

｢ ちいっす、星川会頭！　桜ヶ丘の、有堂っス。 お疲れ様っス！ ｣

　…また、話しを合わせなくてはならんようだ。 面倒くさい。

　とりあえず、当り障りの無い挨拶を交わす。

｢ 有堂か。 元気そうだな ｣

｢ ういっす！　体を動かすしか、能がないっスから ｣

　そのようだね。

｢ あたしの代わりに、タイマン… 出るか？ ｣

｢ 冗談、ポイですよ、会頭 ｣

　冗談ではない。 半分以上ホンキだ、ゴリラ。

｢ 海南の斉木は、先週、稲辺第一高の龍川を刺して、大ケガ負わせたヤツですよ？　そんなアブナイやつとタイマンなんて、出来るワケ、ないじゃないっスか ｣

（ げげっ…！ ）

｢ オマケに、副長の武村は、少林寺の師範代ですよ？　実家は、かなり大きな道場を経営していましてね。 過去、何人も、大会へ輩出してます。 スタミナと怪力だけの自分なんて、足元にも及びませんよ ｣

　……僕、帰ろかな。 ダメ？

　有堂は、更に、僕の耳元に寄り、小さな声で言った。

｢ …武村は、キレたら怖いですよ……！　見境がないっスから。 ほら、先月の、北区でのパトカー襲撃… あれ、やっぱ、ヤツでしたわ ｣

　ウチの正木ちゃんも、見境、ないらしいよ？

　そのまま有堂は、僕の耳元で続けた。

｢ 警官、気絶させて逃げたのも、そうらしいっス……！ ｣

　メチャクチャ、やっとるな。

　次第に、鼻息が荒くなる有堂。

｢ …か、会頭…… ｣

｢ 何だ…？ ｣

｢ いいニオイっス……！ ｣

　離れろ、てめえっ！　変態かっ！　僕は、男だぞ？　……中身だけ、だけど……

　朝倉が、1人の女生徒を部室に連れて来た。 オフホワイトのセーラー服を着ている。 …他校に潜入している、ウチの生徒か？

｢ 会頭。 因幡大学付属女子の生徒会長、戸村 早苗さんが、いらっしゃいました ｣

　……また、知らないのが来たぞ。 君も、午後からの授業、どうすんの？

　僕に対し、深深とお辞儀をする彼女。 ストレートの長い髪が印象的だ。 名門女子高の生徒らしく、品位がある。

　彼女は言った。

｢ いつも、私たちの安全を守って下さって、有難うございます ｣

　朝倉が、部屋から出て行くのを見計らい、戸村は、僕に近付いて来た。

｢ ？ ｣

　そっと、僕の胸に、愛しそうに顔を寄せる。

　……何だ、この展開は？

　戸村は、息が掛かるほど近くで顔を上げると、心配そうな顔で言った。

｢ 決闘のお話を聞き、心配になって来ました……　ああ、星川様……！ ｣

　…ヤバイ。 そ～ゆ～関係の子なのか、この子は？

　星野は、どういう風に接していたのだろうか？　もしかして、そ～ゆ～関係か？

　…いや、それはないだろう。 あの、勝気な星野の事だ。 いや、でも……

　僕は迷った。

　星野は、かすみとの関係維持に努力する、と言ってくれている。 もし、この子との関係が、星野にとって受け入れている関係であるとするならば、それなりの対応をしなければならない。 ここは、思案のしどころだ。 ……ドッチだ？

　僕は、彼女の反応を探った。

｢ 心配しなくてもいい。 わざわざ来てくれた事には、感謝するよ ｣

　僕は、優しく、彼女の頭を撫でた。

｢ ああ… 今日は、とてもお優しいのね。 早苗、嬉しい……！ ｣

（ いつもは、邪険か…… ）

　…よし。 ここは、判断せねばなるまい。

　星野は、言い寄って来る、この戸村という子に困っていたと見える。 ヘタに、気があるような素振りをして、後から星野に文句を言われてもたまらない。

　僕は、彼女の肩を引き離し、言った。

｢ さあ、もう、帰るんだ。 あたしの事は、大丈夫だから ｣

　戸村は、ウルウルした目で、僕を見つめながら言った。

｢ キスして下さい…… 星川様 ｣

　いいいいいいいいいい、い、い、いっ、いっ… いつも、してんのかな？

　僕のハートは、ニトロエンジンのように、急速に、過激に、俊敏に動揺した。

　じっと、まぶたを閉じ、待っている戸村。 軟らかそうなピンクの唇が、かすかに震えている。 僕の… 男としての理性の鎖が、今まさに、全てを開放するが如く、弾け飛びそうになった。 明らかに、鎖には、強烈なヒビ割れが生じている。

　妖美な、戸村の唇……！

　凝視した僕の目は、その誘惑の唇から、視線を放す事が出来ない。 誘蛾灯に誘われる蚊の如く、次第に… 戸村の唇に… 顔を寄せて行く、僕……！

（ イカン！ イカンぞっ！　ナニする気じゃ、お前っ！　それをしたら、イカンのじゃっ！　でも…　ああっ……！ ）

　砕け散りそうな理性を無理やり押さえつけ、僕は、彼女の額に、軽くキスをした。

　静かに、目を開けた戸村が言った。

｢ ……いつも、おでこばかり。 いつになったら、早苗の唇を奪ってくれるのですか？ 星川様…… ｣

　……もう一歩で、完璧に奪うトコでしたわ。

　でも、どうやら、これで良かったらしい……！　理性を失い、本能のまま突っ走っていたら、後で、星野に殺されるトコだったぜ。 心臓に悪いわ。 ストレスを溜めると、活性酸素が増えるんだぞ？　サバラスめ… これも、お前のせいだ。 とりあえず、今度会ったら意味も無く、もう１回ノックしてやる。 左中間の深い所辺りの当たりでな……！

｢ 大切な人の為に、それは、とっておくんだな… ｣

　僕は、戸村に言った。

｢ 大切な人なんて… 星川様以外、いないのに……　いじわる ｣

　そう言いながら僕の手を取ると、人差し指を口に入れ、軽く噛む、戸村。

　あおおぉう……っ！　やめて下さい。 理性が… 理性があぁ～……！

　……僕には、意外と理性があるようだ。

　今日、僕は改めて、自分の理性の強さを再認識した。