ナンセンス！

第7話、愛しき、かすみ

　下校時間。

　サブが、正門前まで車を回して来た。

　他の生徒たちの視線がイタイので、早々に、後部座席に乗り込む。

｢ ご自宅まで、同行させて頂きます、姉御 ｣

　そう言って、今度は、龍二が車に乗り込んで来た。

｢ ちょっと、様子を見ておきたい人物がいる。 寄り道していいか？ ｣

　僕が言うと、龍二は答えた。

｢ 構いませんよ。 でも、車からは、そんなに離れないで下さい ｣

　僕は、どうしても確認したかった。 それは、入れ替わった星野の様子である。

　いつもの今頃は、健一と共に、かすみの学校前まで行っている時間帯だ。 かすみが通う多岐学園は、僕の帰宅コースの近くにあるのだ。

　星野が僕の体でいるのならば、かすみの学校近くへ行けば、健一と共に会える可能性が高い。 ついでに、愛しいかすみの顔も見たいし……！

　僕は、サブに言った。

｢ 多岐学園の近くまで行ってくれ ｣

｢ ようがす！ ｣

　……お前、江戸の下町育ちか？

　大通りから、多岐学園の校門に続く広い歩道……

　下校する生徒たちが三々五々、歩いている。

　僕は、少し離れた所に車を止めさせ、道の脇に立ち、僕や健一の姿を探した。

　龍二も、僕の傍らに立ち、護衛している。

　……何か、アブない絵だ。

　借金取りが、対象者を待ち伏せしているようだ……

　生徒たちも、不信そうに見て行く。

｢ ……ねえ、あの人…　鬼龍会の星川さんじゃない？ ｣

｢ 一緒にいるの、内田 龍二よ、内田 龍二…！ ｣

｢ えーっ？　あの、人間凶器の…？ ｣

　我々の正体に気付いた生徒たちのヒソヒソ話しが、それとなく聞こえて来る。 龍二… お前、結構、人気者だな。

（ しかし、やっぱ、立っているのは、目立ち過ぎるな。 手前にあるコンビニでも行くフリをするか… ）

　歩き始めた僕は、数メートル先に、健一の姿を発見した。

（ いた…！　僕だ！ ）

　懐かしい！　元の僕が、健一と歩いている……！

　横には、かすみの姿も確認出来た。

　そのまま立ち止まって見ていると、目の前まで来て、健一は僕に気付き、ビクッとした。 そりゃそうだろう。 いきなり、鬼龍会の星野が、目の前に立ってるんだからな…… しかも、後ろには、龍二がいるし。

　健一は、慌てて道を譲った。 確認するだけで、会うつもりは無かったが、成り行き上、仕方が無い。

　僕は、僕を見つめた。（ ヘンな文章 ）

　アッチの僕も、僕に気付いたようだ。 びっくりしたような顔をしている。 お互い、じい～っと顔を見つめ合い、しばらくの無言……

　健一が、元の僕に言った。

｢ …お、おい、みちる。 なにメンチ切ってんだよ……！　この人、知らないのか？　星川さんだぞ？　鬼龍会の ｣

　かすみも、心配そうな顔をしている。 元の、僕の腕を掴み、僕に言った。（ ややこしい ）

｢ あの、何か… ご用ですか？　この人に…… ｣

　ああ、かすみ……！　愛しい声だ。 コッチおいで。 …って、来るハズ、ないか。

　僕は言った。

｢ 少々、時間をくれないか？ 星野 ｣

｢ …ああ ｣

　元の僕は、答えた。

　健一が、うろたえた表情で言う。

｢ み… みちる、お前… 星川さんと、知り合いだったんか……？ ｣

　心配顔のかすみと健一を残し、僕は、コンビニ脇の路地に、元の僕を誘った。

　龍二は、路地の入り口に立ち、他の者が入れないようにしている。

　…まさに、暴力団幹部と情報屋との密会のようだ。

｢ やっと会えたね……！　あんた、星野だろ？ ｣

　僕が言うと、元の僕が答えた。

｢ そうだ。 お前が、星川か…… 　う～む… 何か、ヘンな具合だ ｣

　お互い、元の自分を見ているワケだ。 心中、お察し申し上げます。

　…まあ、あのサバラスの被害者同士でもある。 僕は、星野に、妙な親近感を覚えた。

｢ 同感だ。 おかしな宇宙人には、会ったかい？ ｣

｢ ああ。 最初は、信じられなかったがな。 でも、信じるより他にあるまい。 お互い、えらい目に遭ったな……！ ｣

　今朝から、僕が経験した幾多の災難は、星野にとっても、同じ事だったのだろう。 　お互い、言わずとも知れた苦労を、目で確認しあった。

　星野が言った。

｢ お前の方の環境は、別段、何の問題も無い。 平和そのものだしな。 だが、そちらは違うだろう？ ｣

　そうなんです。 もう、早く戻りたいっス……！

　僕は答えた。

｢ とりあえず、護衛がしっかりしてるからイイけど…　何かあったら、どうしようもないよ。 空手やってるお袋から、多少は、護身術を習ったコトあるけど、実践したコトないし、実際、あまり役に立たないと思うんだ ｣

　星野は言った。

｢ マサと龍二は、信頼していい。 局長の芹沢には、会ったか？ ｣

　僕は、無言で頷いた。

｢ 涼子は、突っ走るクセがある。 助勤の正木もだ。 ちゃんと押さえてろよ？ ｣

　…よく分かってます。 はい。

｢ ところで、お前の親友の、健一ってヤツだが…… ｣

　星野は、健一の方を振り返り、小声で聞いて来た。

｢ ……ヤツは、アホか？ ｣

　アホっす。 きっちり、アホっすわ。

｢ ちょっと抜けたところがあるけど、いいヤツだよ？ ｣

｢ …会話に、ついていけない時があってな ｣

｢ 無視したって下さい ｣

｢ いいのか？ ｣

｢ 思っきし、いいです ｣

｢ そうか…… 分かった。 どうも、お前の周りの友人は、初めて接するタイプの連中ばかりでな。 やり難い ｣

　おっしゃる事、ごもっとも。

　僕は答えた。

｢ マトモなのは、あの、かすみぐらいなモンです ｣

　星野は、少し笑うと言った。

｢ いい子だな……　お前にゃ、出来過ぎじゃないのか？ ｣

　…いちいち、ごもっともです。

　星野は続けた。

｢ なるべく、あの子との関係を壊さないように配慮はするが、保証は出来んぞ？ ｣

｢ 有難う。 僕も努力するよ。 とにかく、一刻も早く元に戻りたいよ。 気を使う事ばかりだ。 特に、トイレが… ｣

　途端に星野は、顔を赤くして言った。

｢ お… お前っ…　み、見たのかっ！　見たんだなッ……！？ ｣

　無く子も黙る、鬼龍会 会頭にしては、かなり慌てて狼狽した様子の星野。 やはり、女性なのだ。

｢ 見てないよ、そんなのっ！ ｣

｢ そ、そんなのって… どういう言い方してんだよっ！　あたしの体なんだぞ！ ｣

　真っ赤になって、問い詰める星野。 落ち着け、落ち着きなさいって……！

｢ 僕だって、どれだけ苦労してんのか、分かってんのか？　お前の方こそ、オレの大事な竿… むやみに、引っ張りまわしてんじゃないだろな？ ｣

｢ …だっ、誰がそんな事、するか！　キモチ悪いっ！　用を足す時だって… ペーパーを指先に巻いて、してるんだぞっ！ ｣

　……似たようなコト、してますなあ。

　星野は続けた。

｢ 全く持って、迷惑な話しだ。 朝起きて、生えてた時には、気を失いそうだったんだぞ……！ ｣

　ふ～ん、僕の時は、無かったからアセったわ。

｢ どうせお前…… スケベ心満載で、あたしの体… これ幸いとばかりに、観察しているんだろう？　変態が！ ｣

　星野は、泣きそうな顔になって来た。

　結構、可愛いトコ、あるじゃないか星野……　でも、この際、僕を信じろ。 入れ替わった相手が、健一じゃなくて良かったね？

　しかし、泣きそうになって来た顔は、自分の顔でもある為、見てると少々、気持ち悪い。

｢ 落ち着けよ、星野……！　僕は、そんな変態じゃない。 そりゃ、興味はあるけど…… ｣

｢ それみろっ！　やっぱり、お前……！ ｣

｢ 違うって！　かすみに顔向け出来なくなるから、ぐっと理性を保ってるんだ。もし、かすみとの間が破綻すれば… 歯止めは、利かなくなるがな……！ ｣

　星野は、しばらく考えていたが、やがて言った。

｢ この、あたしを脅迫するとは、いい度胸だ…… ｣

｢ 脅迫じゃない。 事実だ ｣

　少々、取り乱していた星野は、しばらくして落ち着くと言った。

｢ …と、とにかく……　変なトコ、いじくり回すんじゃないぞ！ ｣

｢ 分かってるよ、そんな事。 恥ずかしくて、出来るかい。 コッチが気絶するわ ｣

　会話に、あまり時間を掛けるのは、良くない。 お互いの生活習慣を助言し合い、持っていた携帯の番号とメルアドを交換し、僕たちは早々に、路地を出た。

　コンビニ前では、不安顔のかすみと健一が待っていた。

　龍二が辺りを警戒し、僕の後ろに付く。 戻って行った星野に、健一が尋ねているのが聞こえた。

｢ おい、何の話だったんだよ……！　お前が、鬼龍会の会頭と知り合いだったなんて、聞いてないぞ……！ ｣

　かすみも、不安そうな表情で、こちらをみている。 ああ… 心配顔もまた、可愛いね、かすみ。

　僕は、かすみに近付いた。

　凛とし、逃げ出さずに、じっと僕を見つめている。 頼もしい。 さすが、かすみだ。 健一は『 何？　何？ 』という表情で、今にもマッハ３で駆け出しそうな及び腰である。

　僕は、かすみの肩に手を掛けると言った。

｢ …いい彼を持っているな。 大事にせんと、あたしが取るぞ？ ｣

　かすみは、じっと僕を見つめている。

（ ううっ… なんて可愛いんだろう。 その、毅然とした澄んだ目で見つめられると、疑うコトすら忘れてしまいそうだよ…！ ）

　陶酔する、僕。

　かすみの後ろでは、星野が、『 早よ、アッチ行け 』というような目をし、顎をしゃくる。

　もっと話をしたいが、関係を疑われたら困る。

（ まあ、今日のこの情況も、星野なら、何とか説明を付けられるだろう。 かすみ、またね ）

　龍二が、手招きをし、サブの車を回す。

　後部座席のドアを開ける、龍二。

（ …また、極道の妻のような、乗車の仕方か。 いい加減、この凄んげえ目立つエスコート、ヤメて欲しいんだけどな ）

　龍二は乗車する際、健一らをじろりと見たあと、無言で乗車した。

｢ 姉御。 お友だちですか？　彼らは ｣

　龍二が聞く。

｢ …ああ。 あたしの大事な、情報入手先でもある。 特に、女の方はな。 無二の親友だ ｣

｢ 見たところ、カタギのようですね ｣

　…あのな…　君らは、ヤクザかね？

｢ 真実は、一般心理の中にあるものだ。 風のウワサは、意外と信憑性がある。 今、我々に必要なのは、偏った情報ではない ｣

　エラそうに、僕は、一席ぶった。

｢ さすが、姉御。 恐れ入ります…… ｣

　かしこまる、龍二。

｢ 勉強になりますわ ｣

　サブが言った。

　…お前は、とりあえず、原付でもいいから免許を取れ。