海鳥東月の『でたらめ』な事情

１ えんぴつ事件（５）

　海鳥は考え終わると同時に、行動を開始する──座っていた便座から転げ落ちる。

「──!?　な、何を!?」

　驚く女性の味方に、海（うみ）鳥（どり）は不敵な笑みを向ける。そして床に転がったまま、右手の人差し指で、ウォシュレットのスイッチを押し込んでいた。

「喰（く）らえっ！　このトイレのウォシュレットの水圧は最大だぁぁぁっ！」

　海鳥自身、試したことはなかったが、女性の味方が立っている場所くらいまでなら水が届く筈（はず）だった。そして女性の味方が怯（ひる）んだ隙に、体当たりして組み伏せる。それから包丁を奪ってしまえば、こちらのもの──という算段である。

「…………あ、あれ？」

　しかし果たして、水は出なかった。

　海鳥は知る由もないことだったが、ウォシュレットには人が座っているかどうか確認するセンサーが付けられているのだ。人が座っていない時は、スイッチを押しても水は出ない。

「…………」

　気の毒そうな目で、女性の味方は海鳥を見つめていた。海鳥は真っ青になる。もう何も考えられない。

「く、くそぉぉぉぉぉぉ！」

　叫びながら、喚（わめ）きながら、海鳥は半狂乱で女性の味方に突進する。包丁のことなど見えてすらいない。目を血走らせた彼女には、もはや何も見えない。

　目前に包丁の切っ先が迫っていようと、彼女は止まらない。

「──っ!?」

　女性の味方が慌てて、包丁を手放さなければ──海鳥の身体（からだ）の何（ど）処（こ）かには刺さっていただろう。

　そして包丁を手放した女性の味方は、驚くほどあっさりと、海鳥の体当たりを喰らってしまう。女子とはいえ、１７０㎝××㎏の全力の体当たりである。女性の味方はドアに叩（たた）きつけられ、そのまま床に倒れ込んでいた。

「うわぁぁぁぁっ！　うわぁぁぁぁっ！」

　海鳥は尚（なお）も動きを止めない。女性の味方の小柄な体（たい）躯（く）に馬乗りになり、彼女の手から包丁を奪い取ろうとする──そこで彼女が、既に包丁を持っていないことに気付く。体当たりの衝撃で落としたのだろうと、海鳥は考え、辺りを見渡す。果たして包丁は、ちょうど海鳥の手の届くところに転がっていた。彼女は慌ててそれを拾い、やっと一息ついてから……股下で寝そべる少女を睨（にら）み付（つ）けていた。

「はぁっ……はぁっ……」

　海鳥は息を切らせながら、包丁を構える。「散々、好き勝手やってくれたね、女性の味方さん。こんな簡単に形勢がひっくり返るなら、最初からこうすればよかったよ。命乞いする必要なんて全くなかった……それで今度は、あなたが命乞いする番だ」

　海（うみ）鳥（どり）は極度の興奮状態にある。頭に血が上り、今にも包丁を振り下ろしかねない。それでもかろうじて思（おも）い止（とど）まっているのは、相手が自分よりも年下の少女だから、だろうか？

「まあでも、命乞いなんてしないよね？　だってあなたは、女性の味方なんだもんね？　まさか自分の敵に向かって、『助けて下さい』なんて言える訳がないよ。誇りを捨てるくらいなら死を選ぶ、あなたはそういう人間なんだから」

　煽（あお）るように海鳥は言うが、しかし挑発が目的なのではない。海鳥自身、『このままでは相手を刺してしまう自分』に気付いていた。だから少しでも会話をすることで、頭を冷やそうとしているのだ。

　一方で、女性の味方は──

「ちょ、ちょちょちょちょっ、ちょっと待ってちょっと待って！　ちょっと待ってください！　ごめんなさい私が悪かったです！　やめてください！」

「…………え？」

　全力の命乞いだった。

「こ、殺すとか言われて熱くなっちゃったんですか？　やだなぁ、ジョークじゃないですか！　可愛（かわい）い女の子の可愛い冗談ですよ！　そんなに目くじら立てることもないでしょ？　えへへ、えへ…………」

「…………は？」

「……あ、あの、取（と）り敢（あ）えず上からどいてもらえませんか？　ちょっと重いっていうか、怖いっていうか…………い、いえなんでもないです、変なこと言ってすいません。だからその、せめて包丁だけは下ろして欲しいかなって……」

　少女の口調は、先ほどまでと打って変わって、抑揚が激しい。よく言えば明るい、悪く言えば頭の悪そうな喋（しやべ）り方である。

「…………その、一応確認なんですけど。まさか、まさか海鳥さんがそんなことするとは思ってないんですけど…………痛いこととか、しませんよね？　その包丁で、痛いこととか、しませんよね？　ね？　…………えへへ、私痛いの、嫌だから」

「…………」

「……ご、ごめんなさい！　ごめんなさいごめんなさい！　ゆ、許してください！　今までのこと全部謝ります！　だから許して！　刺さないでぇ！」

　──なんだこれは？　海鳥は眩暈（めまい）がしてくる思いだった。

「……ちょ、ちょっと待ってよ。あなた、女性の味方なんでしょ？　今まで何人もの女性の敵を葬ってきて、今も私を殺そうとしたわけだよね？　それが、いざ自分がピンチになった途端に、変わり身早すぎない？」

「……か、変わり身なんてしていませんよ。だって私、そもそも女性の味方じゃないんですから」

「…………は？」

「じょ、女性の味方なんて、そんな人は、この世のどこにもいないんです。私がでっちあげたんです。て、適当に考えたキャラ設定だから、細部に矛盾とかあったと思いますけど、むしろ話の辻（つじ）褄（つま）とかほどよく合わない方が、よりホンモノっぽくていいかなって」

「…………??」

　少女が何を言っているのか、海（うみ）鳥（どり）にはよく分からない。「…………女性の味方じゃないのなら、あなたは一体誰なの？」

「わ、私ですか？　私は──」

　引きつった笑みを浮かべつつ、少女は答える。

「──私は、でたらめちゃんって言います」

「……？」

「でたらめちゃん。ちゃんまで含めて名前です。平仮名七文字きっかりで、でたらめちゃんです」

「……なんて？」

　外国人？　と海鳥は一瞬考える──いや平仮名七文字とか言っているし。でたらめちゃん？　どこから苗（みよう）字（じ）でどこから名前？　キラキラしているってレベルじゃないけれど。

「でたらめちゃんは嘘しか吐けない。だから海鳥さんを殺すつもりというのは嘘（うそ）だし、女性の味方というのも嘘です。私は嘘しか吐（つ）けないんです。嘘しか吐けないでたらめちゃんです」

「…………なにそれ？　ふざけてるの？」

　海鳥は苛（いら）立（だ）ったように言い、少女の眼前で包丁を振りかざしてみせた。

「きゃ、きゃあぁぁぁ!?　な、何恐ろしいことするんですか!?　やめて下さい！」

「じゃあふざけないで、ちゃんと本名を教えなさい。日本人で、そんなとんちんかんな名前の人がいる筈（はず）ないでしょう？」

「……い、いや、そんなこと言われても。私、これが本名なのでぇ」

　少女──自称・でたらめちゃんは怯（おび）えを目に浮かべながら、尚（なお）もそんな言葉を返してくる。本気で言っているのか、やはりふざけているのか……海鳥には後者としか思えないのだが、よくよく考えてみれば、今は本名などさして重要でもなかった。とりあえず呼ぶ名前さえあればいいのだ。確認すべきことは、他にある。

「じゃあ、まあ……でたらめちゃんだっけ？　あなたが女性の味方じゃないんだとしたら、今まで何人もの人間を葬って来たっていうのも、嘘なの？」

「は、はい！　嘘です！　人殺しなんて、そんな恐ろしい真（ま）似（ね）出来ません！」

「……私を殺すっていうのも？」

「嘘です！　嘘八百です！」

「…………」元気よく叫んでくるでたらめちゃんに、海（うみ）鳥（どり）は言葉を失う。信じられない思いだった。あれほどまでに自分を怯（おび）えさせた少女が、あからさまに媚（こ）びたような笑みでこちらを見上げて来ている。先ほどまでの言動は、全て嘘（うそ）なのだと言う。ふざけるなという思いが、海鳥の中でふつふつと湧き上がった。冗談じゃない。こっちは目の前で包丁を振り回されて、危うく腰を抜かすところだったというのに。

「……意味が分からないよ。なんでそんな嘘吐（つ）くの？　いきなり人の部屋に押し入ってきて、本物の包丁で『殺す』なんて言って脅かすなんて、子供の悪戯（いたずら）のレベルを超えてるよ。っていうかそもそも、女性の味方として私を成敗しに来たんじゃないのなら、あなたは一体何をしにここに来たの？　目的はなに？」

「……『テスト』ですよ」

「え？」

「『海鳥東（とう）月（げつ）は嘘を吐けない』。私はそれを知っていました。そして、それが本当なのか確かめるために、今日この部屋を訪ねたんです」

　いつの間にかでたらめちゃんは、なにやら意味深な表情を浮かべて、海鳥を見上げて来ていた。「より正確に言えば、嘘を吐けない海鳥東月という人間が、果たしてこの私の『パートナー』たり得るのかどうか、『テスト』しに来たんですけどね」

「……『テスト』？　『パートナー』？　何の話？」

「つまり、さっきまでの私のでたらめな言動はすべて、海鳥さんをわざと動揺させて、その『本質』を暴き出すための演技だった、というわけですよ……そして実際に、その試みは成功しました。やはりあなたは、私の『パートナー』に適格な人物のようです。

　単刀直入に言います──海鳥さん。私と一緒に、嘘を殺してくれませんか？」

　海鳥の方を真（ま）っ直（す）ぐに見据えたまま、でたらめちゃんは朗々と告げてくるのだった。

「…………。は？　なんて？」

　しばしの沈黙のあと、海鳥は眉をひそめて、

「嘘を、殺す……？　なにそれ？　どういう意味？」

「そのままの意味ですよ。嘘を吐けない海鳥東月と、嘘しか吐かないでたらめちゃん、この二人でタッグを組んで、この世に蔓延（はびこ）る邪悪な嘘どもを根こそぎやっつけてしまおうというお話です」

「…………？」

「今はまだ、その自覚がないかもしれませんが……海鳥さん、あなたには、類（たぐい）稀（まれ）な〈嘘殺し〉の才能があります。その力を、私にお貸しいただきたいのです」

「…………いやだから、意味がぜんぜん分からないんだけど」

　まるで要領を得ないでたらめちゃんの話に、海鳥は困惑の息を漏らす。まさかこの期に及んでまた訳の分からないことを宣（のたま）って、海鳥を煙（けむ）に巻こうとでもしているのだろうか？

「……はあ、もういいよ。これ以上あなたの与（よ）太（た）話に付き合っていても埒（らち）が明かなそうだし。とりあえず、警察は呼ばせてもらうからね」

「……え？　警察？　なんでですか？」

「当たり前でしょ。今回あなたがやったことは、子供の悪戯（いたずら）じゃすまされない、完全な犯罪行為なんだから。ちゃんと捕まって、ちゃんと怒られなさい。学校の先生や、それから保護者の方にもね」

「…………」

　諭すような海（うみ）鳥（どり）の言葉に、でたらめちゃんは困ったような顔をして、「……いや、海鳥さん。大変申し上げにくいんですけど、警察とか呼んでも時間の無駄だと思いますよ？　私はなんていうか、そういう国家権力みたいなものが有効な存在ではないので……」

「……はあ？　なに言ってるの？　そんなわけないでしょ？　言っとくけど、今さらしおらしく謝ったって私は許してあげないからね」

　まるで取りつく島もなく、スカートのポケットからスマートフォンを取り出して、画面を操作し始める海鳥。そんな彼女を、でたらめちゃんは何やら歯がゆそうな顔で見上げていたが……やがて意を決したように、唇を噛（か）み締（し）めて、

「……致し方ないですね。痛いのは、出来れば避けたいところなんですけど」

「……？」

「海鳥さん。その包丁で、今すぐに私を刺してください」

「…………は？」

　その突拍子もない物言いに、海鳥は思わずスマートフォンを床に落としてしまっていた。

「どうか、ひと思いにお願いします。手首のあたりをちょっと切りつけるくらいでいいんですけど……これが一番、海鳥さんに理解してもらいやすい方法だと思うので」

「…………え？　いや、やらないけど、え？」

　海鳥は困惑したように、でたらめちゃんを見つめ返す。いきなり何を言い出すのだろう？　まさか海鳥を傷害犯に仕立て上げて、今回の事件を有（う）耶（や）無（む）耶（や）にしようとでも？　そんな滅（め）茶（ちや）苦（く）茶（ちや）な……。

「そうですか。やっていただけませんか……ならば、かくなる上は！」

「──わっ!?　な、何するの！」

　海鳥の悲鳴が上がる。何を思ったのか、でたらめちゃんが無理やり身体（からだ）を起こして、海鳥に掴（つか）みかかってきたのだ。

「暴れないでください！　下手に動くと怪（け）我（が）をしますよ！」

「……っ！　そ、それはこっちの台詞（せりふ）だよ！　あなたまさか、こんな力技でここから逃げ出そうとでも……!?」

「違います！　いいから大人しくしてください！」

「で、できるわけないでしょ！　このっ、このっ……！」

　……。……。そうしてしばらくの間、両者の間で揉（も）みあい、へし合いが続いた結果──

「──ぎゃっ!?」

　──ふとした拍子に、でたらめちゃんの腹部めがけて、海（うみ）鳥（どり）の持つ包丁が深々と突き刺さってしまっていた。

「……う、い、痛い……」

「……!?　きゃぁぁぁぁぁ!?」

　海鳥は包丁から手を離し、悲鳴を上げる。でたらめちゃんの腹部からは、どくどくと、大量の血液が流れ出て来ている。

「……お、お腹（なか）は予想外……予想外に痛い……」

「い、いやああああ!?　ちょっ、救急車！　救急車呼ばないと！」

　ぐるぐると目を回しながら、その場にへたり込んでしまった海鳥に、でたらめちゃんは引きつった笑みを浮かべて、

「……だ、大丈夫です。痛い、だけなんで」

「……ば、馬鹿言わないでよ。大丈夫な訳ないでしょ？」

「…………いいえ、大丈夫ですよ。だって、ほら」

　でたらめちゃんは腹部に刺さった包丁をぐっと握りしめ、ひと思いに引き抜いていた。大量の返り血が海鳥に降りかかる。それでなくても、床の上は既に真っ赤に染まっている。

　鮮血に海鳥は思わず顔を覆い──そして腕の隙間から、信じられない光景を目撃した。

　──血液が、逆流していく。

　でたらめちゃんの腹部からあふれ出した大量の鮮血が、まるで時間を巻き戻すように、彼女の体内へと戻っていくのだ。床から赤い染みが消える。海鳥の身体（からだ）を真っ赤に染めていた返り血さえも、たちまちの内に剥（は）がれ落（お）ちてしまっていた。

「……え？　え？」

「──この通り」

　そうして『元通り』になったでたらめちゃんは、今度こそ完璧な笑みを浮かべて言うのだった。「私は人間じゃないのです。人間の世界の常識なんて、私には一つも通用しません。だから警察とか呼ばれても、意味ないですね」

「…………」

　いよいよ海鳥は、腰を抜かして動けなくなった。