双頭の白い竜

第4話

大人たちはもうどのくらいの距離、歩いたのか・・・つい愚痴が出てしまうのは、大人の特権のようなものなのか。

「何処まで行っても、死体ばかりだよ。私、もう・・・見たくない」

　中年の女はしゃがんでしまった。

　「さあ、立って、可南子さん。歩かなくっちゃ。人類は、多分滅亡したんじゃない。われわれのように生き残っているものが、何人かいる筈だ」

　田中可南子はしぶしぶ立ち、歩き始めた。

　彼らは、この町に住んでいた。だが、今目にする光景は、その町の面影すらなかった。

　「みんな、死んでしまったのかな？」

　六十を少し過ぎたぐらい男が、ポツリといった。

　誰も返事はしない。誰も・・・何人、いるんだ？人数を数えると、五人いた。歳はバラバラで、若い子は一人もいなかった。

　五人の大人は、とぼとぼと歩き続けるしかなかった。

　「何処まで、歩くんだ？」

　はっきりとした目的地はない。やがて、

　「腹が減ったな」

　こう愚痴ったのは、四十そこそこの男だった。

　名前は・・・。

　「おたく、名前は？」

　前田が訊くが、黙って睨み返すだけだ。

　だが、そういや・・・食料があるような店が見当たらない。

　「みんな、無くなってしまったのかな・・・」

　誰かが、ぐちぐちという。

　声を出すのも、億劫になる。

　それから・・・

　どのくらい歩いたのか、疲れたという感覚は少しもなかったが、それにしても、腹が減って・・・どうしようもない。

だんだん空に闇が掛かり始めていた。

　「その内、夜になるぞ。どうしたらいいんだ？」

　「黙れ！」

　前田は怒鳴った。彼も苛立っていた。

　「犬・・・犬じゃないか。びっくりさせるな。はは・・・」

　一士は笑った。

　その犬は大型犬で・・・ジャーマンシェパード犬だった。

　見た感じ、すっかり大きくなっていて、何処かで飼われていたに違いない。

　体を低くして、唸っている。

　雅也が手を出し、犬が近づいて行く。

　はじめ、犬は警戒しているようだ。

　「待て！雅や、気を付けろ」

　一士は、雅也の肩を掴んだ。

　「大丈夫だよ、僕っちの犬なんだから。今は・・・こんなことがあったから、怖がっているみたい」

　「そうか。名前は・・・」

　「ハイリー」

　「じゃ、ハイリーのことは、雅やに任すからな」

　「うん。ハイリー」

　始め戸惑っていたハイリーも、そこにいるのがすぐ雅やと認めた。

　一士はにんまりと笑みをこぼした。

　「ひとつ、仲間を見つけた。今は、こうやって仲間を増やすしかないな」

　「さて、どうする？」

　闇が襲って来た。

　明かりがない。

　そんな時、

　「あっ、明かりだ！」

君代が叫んだ。