星に願いを

第33話 アンドロメダの作戦

　ケフェウス達が村人達を避難用の馬車に乗せ、避難担当の騎士に任せる。

　ケフェウス達が『エルナト』に戻ってくると、彼らの目に映ったのはベラトリクスの脚が切断され、宙を舞うところだった。

「ベラトリクスさん!!」

　ケフェウスはその光景を見て、走り出そうとする。

　それを、アンドロメダがケフェウスの腕を掴み、止める。

「待って!!」

「メダ！なんで止める!!

　ベラトリクスさんの脚が、飛んでいるんだぞ!!」

「だからって、勢いのまま突っ込んでちゃ、私達もああなる!!」

「じゃあ、どうしろって言うんだ!!」

　ケフェウスの叫びに、アンドロメダがゆっくりと深呼吸をしてから、静かに話す。

「聞いて、私はステラさんから、少しだけど魔法を教わったの。

　その中で、人を治療する魔法も教わった。

　私はこれから、ベラトリクスさんに治療の魔法をかける。

　だから、ケフェウスはあのキャンサーという人の、気を引いてほしいの。

　無理をして倒そうとするんじゃなっくて、ただ時間を稼いでほしい。

　出来る？」

　ケフェウスは、アンドロメダの意見に、「分かった。」と頷き、キャンサーの方に走り出す。

「ありますか？なにか。

　出来る事、ボクに。」

　アンドロメダの後ろにいた、ポルックスが、彼女に質問する。

「ポルックスさんは、治療が終わったら、そのことをケフェウスに報告することと、ベラトリクスさんを避難させることを、お願いできますか？」

　ポルックスの「分かりました。」を聞いたアンドロメダは、ポルックスを連れて、ベラトリクスの所まで移動する。

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　突如、くねくねさせたキャンサーに、剣が振り下ろされる。

　その剣を振るったのは、ケフェウスだ。

　キャンサーは、首を曲げ、その剣を首で受ける。

「あらぁ？新手か。

　初めまして、アク―は『星神教十二座集（せいしんきょうじゅうにざしゅう）』…」

　首を傾げたまま自己紹介を始めるキャンサーに、ケフェウスは蹴りを入れる。

　キャンサーは、その蹴りを腹で受け、吹き飛び倒れる。

「自己紹介なら、すでに聞いたぞ。」

　剣を構えるケフェウスに向かって、腕を使わない奇妙な動きで立ち上がったキャンサーが睨みをきかせる。

「人が話してる途中で、蹴りを入れるなんて。

　貴方、結構ひとでなしですね。」

「お前にだけは言われたくねぇよ!!」

　ケフェウスは、キャンサーの睨みに、怯むことなく、斜めに走り出す。

「どこへ行こうというのかしら！」

　キャンサーは、走るケフェウスに向かって、腕を振るう。

　走るケフェウスを、追いかけるように、地面に切れ込みが入る。

　しばらく走ったケフェウスは、突如向きを変え、キャンサーに向かって走る。

「逃げるのは、おしまいですか？」

「ああ、ここからは、こっちのターンだ！」

「何を言っている。まだまだ、アク―のターンなのさ！」

　キャンサーは、ケフェウスに向かって腕を振るう。

　しかしその腕は、振り切る前に、ケフェウスの剣によって、受け止められる。

　ケフェウスは、剣でキャンサーの腕を押し出し、よろけた彼女の頭に、頭突きを入れる。

　頭突きを入れられたキャンサーは、頭を押さえ再びケフェウスを睨みつける。

「いったいですねぇ！この石頭がよぉ！」

　ケフェウスの耳には、キャンサーの暴言など、届かない。

　ケフェウスの意識は、キャンサーの後ろ、ベラトリクスを治療するアンドロメダとポルックスに向かう。

「（よし、この位置なら、あいつの攻撃も、メダ達に当たることはない。）」

「無視ですか？シカトかぁ？アク―の話聞いてないよねぇ？」

　反応のないケフェウスに腹を立てたのか、キャンサーは地団駄を踏む。

「お前の話なんて、鼻から聞く気ねぇよ。

　構えろ。ここで終わらせてやる。」

　ケフェウスは、キャンサーに向かって剣を向け、そう宣言する。