オレたちはもう戻らない

3

　セント・ジョンズのモーテル「エス・ジェイ・パラダイス」へチェックインしたトマジとアイリーン。

　シャワーを浴びた二人は、ベッドの上に身体を沈めた。隣で眠りに落ちたアイリーンを横目に、彼は部屋の天井を睨みながら、この先のことをぼんやりと考える。

　パックマンの追手が自分達を探しに来ることは明白だった。彼らは裏切ったトマジを決して許しはしないだろう。

　トマジは、明日の朝一番にセント・ジョンズを離れて、ビッグ・アップルへ向かうつもりでいた。

「でも、ビッグ・アップルへ行って何をするの？　仕事の宛てはあるの？」

　いつの間にか目を覚ましたアイリーンが、彼氏の方に顔を向けると呟いた。

「知り合いがいるんだ……。アイリーンのことも言ってある。何か仕事を用意してくれるってさ。大丈夫だ、俺たちはきっと上手く行く。アイリーンだって、あのままあんな街の片隅で、年を取りたくはないだろう？」

「それは、そうだけど……」

　何もない街、リトル・フェイス……たった数時間前までいた自分の街のことを考えるだけで、トマジは吐き気を催した。

　しかし、何故そこまで嫌悪しているのかは、彼自身よく分かってはいなかった。

　夢の街ビッグ・アップル。新しい何かが二人を待っていると、彼は心の底から期待していた。何故だか分からないが、新しい生活を想像するだけで唇が緩んで笑みがこぼれてくるのだ。彼はこれを良い兆候と信じていた。

　ふとトマジが腕時計を見遣ると、時計の針は九時十六分を指していた。

「ちょっと外の空気を吸ってくる。すぐ戻る」

　アイリーンを一人残して、彼は部屋を出た。

　モーテルの裏の林から季節の虫の鳴き声以外は何も聞こえず、静かな夜だった。

　彼は少しだけ歩くと、振り向いてモーテルを改めて眺めてみた。

　古く汚らしい建物。ふと、一番端の１０１０号室の部屋の窓のカーテンが開いていることに気が付く。

　窓の中には中年の男と若い女の姿がみえる。何やら言い争いをしているようだ。

　男が突然女の頬を叩いた。女が頬を抑えながら、何かを叫ぶ。男は女を拳で殴りつける。女は床に崩れ落ちた。男は何かを罵りながら女を足蹴にする。

　トマジは自分の身体中の血が沸騰する感覚を覚えると、即座に１０１０号室へと向かって駆けだした。

　静寂の中、彼のドアを叩く音だけが無機質に響き渡る。

　暫くして、男は訝しげに部屋のドアを開けると、トマジを睨みつけた。

「あん？　誰だおまえ？　こんな時間にふざけてん……」

　男が台詞を言い終わるか否や、トマジの右フックが男の側頭部を捕えた。更に彼は、よろめく男の股座に続けて蹴りを放つと、両手で強く押した。男は急所を押えたまま、すぐ傍のベッドに転がり込んで悶絶した。

「ぐ、ぐあぁぁ。な、な、何、しやがる……」

　男は寝転がったまま、痛みと混乱の色をした瞳をトマジにぶつける。

「お前みたいな奴が一番嫌いなんだよぉ！！　女、子供に手を上げるような奴がなぁ！！　いいか！　今後一切、彼女に手を上げるんじゃないぞ！　わかったなぁ！」

　トマジは何か言おうとする男の腹部を思い切り蹴りつけると、何も言わずに部屋を出た。

「ちょ、ちょっと待ってよ！」

　女の籠った声が彼の背後から聞こえてくる。

「ちっ、胸糞の悪い夜だぜ……」