土の精霊②
久しぶりにやってきた砂漠。
ここは以前ゴーレム達と会った場所で、砂漠でいうと丁度入口に当たる場所だ。
砂漠の前は緑色に広がっている森が続いていて、黄金の海と新緑の海がお互いを主張しあっている。
サリーとティナ様は楽しそうに砂漠の砂場に走り、靴を脱いで素足のまま砂で遊び始めた。
ここは森からの涼しい風が吹いて来て、砂漠の前だというのにまだ涼しさを感じるが、空高くから僕達を照らす太陽の光は暑いと思うには十分すぎる。
ロクが周囲を調べてくる間に、俺とロスちゃんで芝生に座り込み、二人が楽しそうに遊んでいるのを眺める。
１０歳の時はまだ幼さが残るティナ様も、すっかり大人びてきて、女子は成長が早いと聞くのも納得いくかな。
それにしても暑いのに楽しそうにはしゃぐ二人は、中々見ているだけで幸せな気分になれるものだ。
あっ。サリーが倒れた。
一緒にティナ様も倒れた。
…………。
…………。
うん。良いモノを見れた。
とりあえず、見てないふりはしておこう。
ロクが帰って来て、気配がする方にどうやら岩場があるという事で、早速そこに向かう事にした。
「ん～暑くなってきたね～」
「そうだね～」
後ろからゴソゴソと服が擦れる音が聞こえる。
恐らくティナ様とサリーが服を脱いでいるのだろう。
誰も見てないとはいえ、あまり素肌を晒して欲しくはないけど、暑いモノは仕方ないよね。
僕も上着を脱いで半袖になっているしな。
ロクが飛んだ先に砂だらけの砂漠から岩が目立つ地域が現れた。
ゆっくりと降下して降り立つと、普通の砂漠とは少し違い、暗いイメージの場所だった。
「こんな所に土の精霊がいるの？ お兄ちゃん」
「何となく気配が強いかな？」
土の精霊かは分からないけれど、精霊の気配を強く感じる。
ただ、他の精霊達とは違い、どこかくらいしか感じられない。
どこかに隠れているのだろうか？
「サリー。ティナ様。あまり離れないでね」
「「は～い」」
ゆっくり岩場を歩き回って、土の精霊の気配を探っていく。
しかし、どれだけ歩き回っても見つからない。
「う～ん。見つからないな」
「特に変なモノも見当たらないね」
「少し休憩しようか」
「うん！」
近くにあった広めの岩に上がり、上に敷物を敷いて持って来た間食を広げる。
バケットの中には美味しそうなサンドイッチが入っている。
ただ、いつものサンドイッチとは少し違う感じがする。
一つ取り口の中に入れると、やっぱりいつものお母さんが作ってくれるサンドイッチとは違う。
それでも、美味しい事に変わりはなく、どちらが美味しいという訳ではなく、どちらも美味しいがそれぞれ個性があるのかな。
この感じ、味付けが違うのか。
「今日のサンドイッチっていつものと違って美味しいね」
「ふふっ。お兄ちゃん。これどれくらい美味しい？」
「う～ん？ そうだな――――最近食べたサンドイッチの中では一番好きかな？」
お世辞ではなく、本心からそう思う。
というのも、お母さんが好む味はとても洗練された整った味なのに対して、こちらのサンドイッチは少し荒さを感じる。
でもそれはお母さんの味付けに比べればの話であり、普通の味と比べれば凄く美味しいし、どちらかというと少し味が強い方が僕は好きかな。
「ふえ～ですって。ティちゃん」
サリーの視線がティナ様に向くので、それに釣られて僕もティナ様に視線が向く。
そこには少し顔を赤らめたティナ様が見えた。
「あれ？ もしかしてティナ様が作ってくれ……た？」
「う、うん！ クラウド様の口に合ってよかった…………」
「と、とても美味しいです」
「え、えへへ……」
「あはは…………」
まさかティナ様が作ったとは思わず、思った事を口にしてしまった。
そんな僕をジト目で見るサリーから、
「むぅ。お兄ちゃん。サリーの前でイチャイチャは禁止～！」
「え！？ い、イチャイチャはしてないよ？」
「してた！」
「し、してな――――わ、分かった……」
してたかも知れない。
恥ずかしがるティナ様が世界一可愛いのと、少し拗ねる妹が世界一可愛かった。
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