あなたへ。

第9話

三倉駅から歩いて7、8分の所に｢フッ茶｣はあった。

日曜日のお昼過ぎという事もあって、ガラス越しに見える店内は混んでいる様子だった。

｢うわー、、結構混んでるねー。｣

僕は思わず口に出したけど、莉奈さんは混んでいる事は当然とでもいうように、まるで気にならない様で、

｢人気のお店だからねー。｣

と言いながら外のメニュー板を見て何が良いかを選んでいる。

｢澪ちゃんがね、、って澪ちゃん分かる？｣

｢おじょ、、、同じクラスの俵屋さん？｣

俵屋澪をお嬢とあだ名で言っているのは僕とユッキーくらいなので、僕は慌てて言いかけた言葉をしまった。

｢そうそう。澪ちゃん、ここに良く来るんだって。でね、抹茶ラテがオススメって言ってたんだけど、、。キャラメルラテも美味しそう、、というか可愛いよね。｣

莉奈さんが指をさしながら、どれを頼もうか悩んでいたので、僕もメニュー板をみる。

、、、分からない。

カフェ、、というか種類が多く、聞き慣れないメニュー。写真付きの飲み物も、どれも同じ様にみえるし、莉奈さんの言ったキャラメルラテが可愛い意味が分からない、、、。

｢あー、、と、キャラメルラテ？美味しそうだよね。｣

分からない焦りを隠して僕は莉奈さんにあわせる事にした。これが吉とでるか凶とでるかは分からない。

結局、莉奈さんは抹茶ラテに決めた。僕は見た目でカプチーノというのに決めた。

莉奈さんはホットケーキの様な物も注文したので、僕もティラミスみたいな物を注文した。

｢おーいいねー！｣って莉奈さんが言ってくれたので、僕はちょっと得意げに笑った。

（正直、何がいいのかよく分かってなかったけど。）

運が良く、店内の奥のテーブル席が空いていたのでそこに座る事にした。

少し見渡してみても他に席は空いていないようだ。

｢ちょっとごめんね！｣

そう言うと莉奈さんはスマホを出して目の前のメニューを写メっていた。

（あー、、莉奈さんも今どきの女の子なんだよな。）

当たり前の事だけど、莉奈さんの行動を見てて思った。

高校に入ってからは話す事も少なくなっていたので、僕の中で莉奈さんを中学の頃のままのイメージになっていたんだと思う。

だからここ最近の莉奈さんといると、イメージとリアルでのズレがちょくちょくあった。

今はそのズレを少しづつなおす作業みたいに、2人の距離が縮まって行くような気がした。

莉奈さんとラテが美味しーとか、ホットケーキがー、、とか一通りのカフェの話をして、自然と少しづつ学校の話になっていった。

｢来週からバスケの地区予選なんだー。だから予選始まったら当分来れないと思ってたから、今日来れて良かった！｣

｢いつまであるの？地区予選。｣

｢んー、、順調に勝ち進めればゴールデンウィーク位までかなー。今回はね、私もスタメンで出れるんだ！｣

｢え！凄いね！おめでとー。莉奈さんはポジション？どこだっけ？？言われても分からないかもだけど。｣

莉奈さんはちょっとだけ笑って答えた。

｢フフ、、ありがとう。私はガードだよ。簡単に言うと、ボール回しながら外からバンバンシュート打ってくところ。｣

｢へぇー、、、、莉奈さん、頑張ってるもんね。本当に凄いと思うよ。｣

｢ありがとう。でもさ、そんな事なくて。コタローだから言うけど、、ここ最近ずーっとナーバスになってたんだー。｣

＜コタローだから言うけど＞、、、特別扱いされた様で嬉しかったけど、莉奈さんの目が暗くなった気がして心配になった。莉奈さんはポツリポツリと続けた。

｢私達の上の代、、今の3年生ね。すっごく上手なんだー。顧問がね、この代なら絶対県大会いい所まで行ける！って言うくらい。｣

｢でも、その中でスタメンに選ばれたんでしょ？莉奈さんも上手って事だし、認められたって事なんじゃないの？｣

莉奈さんはラテを見ながら残念そう、、、というよりは、自分自身を否定する様に首を横に振った。

｢先輩が怪我しちゃって、、地区予選には間に合いそうにないの。

私はその先輩の代わりになんだよ。

先輩は何事もなければ県大会には復帰出来そうなんだけど、、

もし地区予選で敗退しちゃったら、、。

私のせいで負けたら、、、。

そーゆー事ばかり考えちゃうんだよねー。｣

莉奈さんはため息をついて黙った。

僕はなんて言っていいのか分からず、でも何か言わないと、と思って言おうとするけど、

(これで莉奈さんが更にプレッシャーを感じてしまったら。)

と思うと、やっぱり何も言う事が出来なかった。

｢だからね、今日はここに来れて良かった！

気分転換になったし。｣

再び莉奈さんの目に明るさが戻った。

｢コタロー、、ありがとね。｣

僕は何もしていないし、莉奈さんを助けてあげられていない。莉奈さんは僕に気を使って｢ありがとう｣と言ってくれている。

そんな気がして｢どういたしまして｣とは言えなかった。

だから代わりに

｢僕の方こそありがとう。

莉奈さん、、、めっちゃ大変だと思うけど、、、試合の勝ち負け関係なく、僕はみかただからね。

僕は莉奈さんなら絶対に大丈夫だと思うから。

応援してるよ。｣

伝えたい気持ちが、感情が多くて、まとまりの無い言葉になったけど、莉奈さんは少しだけ驚いた顔をして、優しく微笑んだ。

｢コタローは優しいね。ありがとう。伝わったよ。｣

莉奈さんは少し背を伸ばして｢なんか元気出たよ。｣と言って、話題を変えた。

僕もこれ以上はその事には触れなかった。

莉奈さんにとって、もうこの話はこれで十分なのだと理解したから。

三倉駅までの帰り道、、、。

そろそろ夕焼けかな。気づけばもう日が暮れる。僕と莉奈さんは長い事カフェで話をしてたみたいだ。

｢あっという間だねー！今日は楽しかったね！｣

莉奈さんは歩きながら、笑顔で言った。

｢うん。莉奈さんも楽しんでくれて良かったよ。｣

｢ありがと！ねぇ、、コタロー。｣

｢うん？なに？｣

｢地区予選終わって、、県大会とか色々あるけどさ、、、。｣

｢うん。｣

｢色々と落ち着いたらまた一緒に来よう？｣

莉奈さんの言葉に僕は幸福感に包まれた。地面に足がついていないような感覚、、まるで夢みたい。

｢ぜ、ぜひぜひ！また、来よう！楽しみにしてるよ！｣

｢私も楽しみにしてるね！！｣

｢私、寄る所があるからここで。

また明日ねー。｣

駅に着くと莉奈さんはそう言いい、街の中に姿を消した。

三倉駅で僕と莉奈さんは別れた。

帰りの電車の中で、｢今日はありがとう｣と、｢部活応援している旨｣のLINEを莉奈さんに送った。

電車の揺れを感じながらどこかセンチメンタルな気持ちになった。

行く時と帰る時とでこんなにも気持ちが違うもんなんだと思った。

莉奈さんとの時間は最高に楽しかった。幸せだった。

だから、帰り道はきっと寂しい。｢もっと一緒にいたい｣そう思うだろうと、分かっていた。

でも、、、この気持ちはそれだけではない気がした。