ゼロ距離な彼女。〜親ガチャ再抽選でSSR美人おねーさん姉妹との同居生活が確定しました。距離があまりに近すぎてHPが一桁です。〜

幕間劇

第148話 ある喫茶店の一幕

　その喫茶店は、男の職場の近くにある。昭和レトロな喫茶店だった。

　男はその喫茶店にお似合いの、少しレトロな洒落っ気のあるワイシャツをセンス良く着こなし、モカブレンドのホットコーヒーを飲みながら静かにお相手を待っていた。

　恋愛のご利益があるという神社の近くにあるその喫茶店は、古いながらもとても落ち着いた雰囲気の喫茶店で、その男は、打ち合わせには、必ずこの喫茶店を愛用していた。

　男の名前は、田戸蔵（たどくら）小次郎（こじろう）。

　大手出版社、白蓮（はくれん）社の社員で、人気少女漫画誌『月刊はなとちる』の副編集長を務めている敏腕編集者だった。

　田戸倉（たどくら）小次郎（こじろう）は、程よく酸味のきいたコーヒーをひとのみした後、カチャリとカップを置くと、今時のスマートな腕時計に目をやった。

　待ち合わせ五分前……そろそろ、打ち合わせ相手も来る頃だろう。

　田戸倉（たどくら）小次郎（こじろう）が待ち合わせ場所として使うこの喫茶店は、コーヒーもなかなか美味しいが、ことのほかハーブティーが美味しい店だった。

　もっとも、根っからのコーヒー党の田戸倉（たどくら）小次郎（こじろう）がハーブティーを頼むことはない。注文するのは……

　カランコロンカラン！

「田戸倉（たどくら）さん、お待たせしましたー！

　すみませーん。ハーブティーひとつー。ホット……じゃない、アイスで―」　

　人気漫画家、雨野（あめの）うずめだ。

　ゴールデンウイークも明け、ようやく休みボケも解消をはじめた５月の半ば、気温は真夏日を更新していた。もはや珍しくなくなった５月の真夏日に、いつもはホットハーブティーを注文する雨野（あめの）うずめも、さすがにアイスに切り替えた。服装もノースリーブのワンピースへと衣替えを済ませている。

「田戸倉（たどくら）さん、こんなに暑いのにホットコーヒーなんですねー」　

「ええ。挽き立ての豆を楽しむとなると、やはりホットを頼みたいですね。あとここにはサイフォンもありますし」

「うふふー、スーちゃんとおんなじこと言ってるー」

「なんと、算（かぞえ）君も、コーヒー党でしたか。ゲームの趣味だけじゃなく、飲み物の趣味もあうとなると、さらに親近感がわきますね」

　原稿の進捗確認や諸所の連絡はリモートで行う二人だが、ネーム確認だけは必ず対面で、そしてこの喫茶店で行っている。長時間、脳を酷使する打ち合わせに、お互い、酸味のきいたコーヒーと、香りのよくほのかな甘みのハーブティーがかかせなかったからだ。

「じゃあ、早速、来月号の『信長のおねーさん』についてですが……」

「その前に、ちょっといいですかー。その、保留した件のお返事をしたくって」

「え？　あ、はい……」

　雨野（あめの）うずめ、いや荻奈雨（おぎなう）一乃（いちの）の、なんとも気まずい表情を見て、田戸倉（たどくら）小次郎（こじろう）は直感した。ああ、これから自分はフラれてしまうのか……と。

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　数分後、堅苦しく重くなると思われた、田戸倉（たどくら）小次郎（こじろう）と荻奈雨（おぎなう）一乃（いちの）のテーブルは、予想に反して笑いに包まれていた。

「あははは、な、なるほど、つまり私は、算（かぞえ）君の『おっぱいがおっきいから』という告白に敗れ去ったわけですか……くく、くくく」

「ちょっとちょっと、田戸倉（たどくら）さん、話をちゃんと聞いてました！？」

「聞いていましたよ。つまり私は、気取ってカッコつけた告白をした挙句、まっすぐな想いをつたえた算（かぞえ）君に敗れ去ったというわけですね。なるほど、これは白旗をあげるしかないですよ。それにしても、あの算（かぞえ）君が、真剣な顔をして『おっぱいがおっきいから』と言ったかと思うと……ダ、ダメだ面白すぎる！　あははは！」

「うー、そんなに笑わないでくださいよ」

　荻奈雨（おぎなう）一乃（いちの）は、ふくれっつらをしながら、アイスハーブティーをひとのみする。そして、ほんの少し、頬を赤らめながら話をはじめた。

「もう、わかってらっしゃると思うのですが、わたしは、田戸倉（たどくら）さんの事が好きでした。あ、もちろん、今でも好きですよ！　でも……」

「それは、恩義と憧れからくる錯覚であると」

「錯覚……とまでは言いませんけど、やっぱり、田戸倉（たどくら）さんは、私の大恩人ですから。だから本当は、スーちゃんの告白を受けたとき、わたしは断ろうと思ったんです。スーちゃんも最初、『わたしが恩人だから好き』と言ったので」

「なるほど。そして、それを断るということは、私に対する自分の恋心も否定することになる……と」

「はい。わたしは田戸倉（たどくら）さんを尊敬してますので。好きよりも……その、やっぱりそっちの方が勝っちゃいました……ごめんなさい」

「よくわかりました。そしてこの話、そのまま信長の失恋理由に使えそうですね。信長は、義理の姉であり、乳母で教育係もかねる八重（やえ）に対する敬意を、恋愛感情と錯覚していた……と」

「あ！　そうですね！！　そうするとその後の展開が……」

　荻奈雨（おぎなう）一乃（いちの）、いや、雨野うずめは、田戸倉（たどくら）小次郎（こじろう）の指摘をうけて、ガッテンとこぶしを打つと、ペンケースから、すばやく鉛筆をとりだした。

　そして、その後の打ち合わせは、２時間にも及び、雨野（あめの）うずめと田戸倉（たどくら）小次郎（こじろう）は、互いに飲み物を３度おかわりをした。