勇者パーティを追放された【凡人】の元村人は、【魔王】と共に静かに暮らしたい

第50話 小瓶

「裏切るってことですか！　私たち勇者パーティを！　仲間を！　人類を！」

　顔を上げたエル・シエルの憤怒の叫び。

　いまだかつて見たことがないほどエル・シエルは激昂し、俺を糾弾する。

「裏切りは……しない」

「は？　この期に及んで……」

「俺は、人類の平和も、イヴも両方取る。そして、それはこいつがやろうとしていたことでもある！」

「何を都合のいいことを‼　そんなことできる方法があるとでも！」

「ある！」

　俺は、懐から小瓶を取り出した。

　蒼い液体の入った、その小瓶を———、

「それって……⁉」

　見た瞬間、イヴは目を見開いた。

　見覚えがあった。彼女には、この薬（・）に見覚えがあったのだ。

「何それ？」

　知らないエルだけが、疑問を口にする。

「これは、『黄昏の花』のエキスだ」

「……何それ？」

　答えられても、昨日今日村に来たばかりのエル・シエルが知っているはずもなかった。

「『黄昏の花』は魔力を体の中から抜く作用がある。これは、クレアを治療するときに使った『黄昏の花』に残されていた、わずかなエキスだ。さっき、ルカが持ってきてくれた」

「『黄昏の花』は使ってしまったんじゃ……」

　だから、イヴは諦めた。そのはずだった。

「そう、イヴはそのためにこの村に来たんだ。『黄昏の花』で……〝魔族〟から人間になるために！」

「なっ———！」

「気が付いていないと思っていたのか？　お前の事情を知った。そして、それまでの『黄昏の花』に対する執着……お前は死にたくなかったんだよな？」

　死にたくなかった。

　だから、『黄昏の花』に———リコリスに賭けた。

　その花の特殊な作用は体から魔力を抜く。それで【魔王】である自分の体から魔力を抜いて、〝魔族〟から人間になろうと、元に戻ろうとした。

　元々の〝魔族〟は無理かもしれない。だけど、【魔王】は元々人間だった。だったら『黄昏の花』の効果で、人間に戻ることができるかもしれない。可能性は十分にある。

「わかったか？　エル・シエル」

　さっきからついて行けないと、呆れた目を向けている【賢者】へ視線を向ける。

「【魔王】は殺す必要がない。こいつは、イヴは優しい奴なんだ。人類を人間を守るために自分を犠牲にしようとした。だけど、死にたくもなかった。当然だ。自分から命を捨てる決断を楽々とできる奴なんていない。だからこの村に来た。人間に戻るために」

「ふざけたことを———そんなことができると思っているの？」

「そうだ……できないだろう」

　イヴはまだうつむいたままだ。

「『黄昏の花』の力は全てクレアが使った……だから、私は命を捨てると諦めた。今更、そのエキスがあると言って……その小さな液体で、私が〝魔族〟から人間に戻るなどとどうして信じられる？　そんな都合のいいものが作れるのなら、ルカは私に牙を向けてまで奪い取ったりはしないだろう？」

「そうだ。だから、これはルカにとっても———俺にとっても賭けだ」

「レクスにとっても？」

「ああ……」

　俺は、『黄昏の花』のエキスが入っている小瓶の蓋を開け、

「何を————⁉」

　中の液体を一気に口に含んだ。

　その光景を、イヴとエルは驚愕しつつも黙って見守ることしかできない。

　わからないだろうな、俺の行動の意味が———。

　わかるのは、俺だけだ。

　これが、【魔王】を救う唯一の可能性のある行動だという、その先の答え。

　ルカは、この薬を渡すときに言っていた。