勇者パーティを追放された【凡人】の元村人は、【魔王】と共に静かに暮らしたい

第6話 幕開け・１

　黒いゴスロリドレスのような服を纏って【魔王】は現れた。

　埃がたまっていたテーブルと椅子を一応は掃除をして、俺は【魔王】を待っていた。

「さて、話の続きだが」

　【魔王】が俺の対面に座る。　

　今の彼女の姿はレッカ火山で勇者パーティを全滅させたときの姿と全く同じだ。改めて、彼女が人類最凶の敵であるということを実感させられる。

「我は、実は疲れたのだ」

「は？」

　【魔王】は肘をついて、手の上にあごを乗せ、随分とだらしない姿勢になって話し始めた。

「【魔王】でいるということは、決して楽ではない。権力を持つと言うことはそれなりに責任を求められるし、常に暗殺に怯えなくてはならない。我はそんな魔王城宮中の陰謀に疲れた」

「暗殺に怯えるって、【魔王】は最強の魔族の王様だろ？　そんな【魔王】を簡単に殺せる奴なんているのか？」

「魔族最強の女とて、常に最強を維持できるわけではない。寝ているときは無防備だし、毒を盛られれば弱体化もする。何より、悪辣非道な邪悪な魔王を演じることはできるが、知性、というものは人間も魔族も変わらない。信頼していた人間が次の日掌を返して殺しに来れば、心は折れる」

「なんか、辛いことがあったのか」

「ありすぎたのだ。正直、魔族の事なんか知らん。どうせ我の変わりは探せばいくらでもいる」

　はーあ、とため息を天井に吐いて、【魔王】は背もたれに全体重を預けて脱力した。

「……ちょっと待て、じゃあ何か？　お前がレッカ火山で俺たちと遭遇したのは、俺は【魔王】を倒す力を持つ勇者パーティをあらかじめつぶすためだと思っていた。だけど、実際は何か？　ただ家出しただけで、そのストレスを俺たちにぶつけてた。それだけってことか⁉」

「あ～……うん」

　【魔王】は気まずそうな笑顔を浮かべた。

「大体そんな感じ」

「ふざけんな！　ただの八つ当たりかよ！」

「まぁ、そう怒るな」

「怒るわ！　俺はそのせいで勇者パーティを追放になったんだぞ！」

「さっきからお前は追放になったのを我のせいにしているが、決してそうではなくないか？」

「あ⁉」

「元々足手まといだったのなら、遅かれ早かれパーティは追放になっていただろう」

「……それ言う？　言っちゃう？　まぁ、うん……そうなんだろうけどさ」

　認めたくないが、認めざるを得ない。

　俺の実力は頭打ちだった。【凡人】でこれから成長する見込みのない俺が魔界に突入なんてしたら、生きて帰れない。確実だ。【魔王】に遭遇しようがしまいが、俺はあの日あの時、そのすぐ後にクビになっていただろう。

「でも、俺は英雄になりたかったんだよ。勇者パーティは八人でさ。俺は最古参メンバー。【魔王】を倒して故郷に銅像なんて建てられて、おやじやおふくろから一族の誇りだ、なんて言われて可愛い嫁さんも貰い放題で……そんな妄想なんてしてさ。はかない夢だったよ」

　そう、みんなで倒したかったな【魔王】。今頃皆、【魔王】を倒すために魔界の魔物たちを倒してレベルアップし、必死に努力をしながら魔王城を目指しているんだろう。

　その奥で待っている【魔王】を倒すため、に……。

「いや、いないじゃん‼」

「うわ、びっくりした……」

　いきなり立ち上がったので、【魔王】が驚いて体をびくっと震わせた。

「ここで何してんだよ！　ここにいちゃダメじゃん！　勇者アランたちは何しに魔王城へ行ってるんだよ！　今、魔王城はもぬけの殻じゃねえか！」

「十二人の魔王軍幹部とその上の四天王はいるよ。そいつらが何とかするでしょ」

「何とかって、一番肝心なラスボスがいねぇじゃん！　え⁉　そいつらを倒したら勇者はなにすりゃいいの？　それで終わり？　拍子抜けもいいところじゃん！　魔界手前で実力差を見せつけてリベンジを誓わせた肝心の【魔王】はどこ行ったのって話じゃん！」

「知らないよ。適当に最後の四天王倒して終わりでいいじゃん。それで魔族の負け。人間の勝ち。それでいいじゃん」

「無責任すぎないか⁉」

「無責任って、じゃあお前は何か責任を背負ったことあるのかよ。自分では抱えきれないほどの責任をさ。例えば、百万人の民の命だとか……そんな責任を背負っているのに、そんな事情も考えずに後ろから刺してくる味方がいるやるせなさ。お前にわかるのか？」

「それは……」

　考えたこともない。

　俺は、持たざる者だ。最初から持っている者のことをずっと羨ましく思っていたが、最初から持ちすぎている者はどうだろう。期待も責任も自分が抱えきれないほど持たされたら、身動きが取れないほど持たされたら……俺だったら逃げ出してしまうかもしれない。

「ハァ……」　

　【魔王】が俯いてため息を吐いた。

　普通なのだ。

　彼女は、普通だ————力を持ちすぎただけの普通の女の子だ。

　魔王城でどんなドロドロな政治劇があったのかは知らない。

　だが、普通のメンタルしか持っていない彼女は、魔族のトップであるという責任に耐え切れなかった。だから、家出した。

「だけど、俺が諦めたから諦めるってさっき言ってたよな？　それはどういうことだ？」

「別に深い意味はない。ただ、お前のことが好きになっただけだ」