忘れられ師の冒険譚 〜聖勇女パーティーに戻れた男は、記憶に残れるよう彼女達と夢を追う〜

エクストラエピローグ：その後の物語

エピソード①：ロミナの初恋

　明日の夜は、国を救った私達を持て成して貰える、王宮での晩餐会。

　以前、魔王を討伐した時にも、ロデムで経験したことがあるけど、今回は異国の地フィラベ。

　どんな感じになるのか、みんなで部屋で話をしながらドキドキしていたんだけど。

　食堂で夕食を終えた後。部屋に戻る途中、カズトからもうひとつ、どきっとするお話をもらったの。

「あの、今日から少しの間、みんなと少しだけ、二人の時間を貰えないかな？」

「え？」

　こないだの今日で、いきなりこんな話をカズトからされたから、みんなで思わず驚いちゃったんだけど。

「あ、えっと、そんなに長い時間じゃくって大丈夫。ちょっと、俺の疑問に答えてほしいだけだから……」

　なんて口にした彼が、頬を掻きながら恥ずかしそうにしているのを見て、私達にとってとても大事な話だって分かっちゃったの。

「みんな、いいかな？」

　私は少し緊張しながら、みんなに問いかける。

「うん。いいよ」

「俺も構わねえぜ」

「断る理由なんてないわね」

「喜んでお受けします」

「という訳じゃ。今晩からで良いか？」

　みんなが笑顔で返事をすると、それをまとめるようにルッテが問いかけたんだけど、その時のカズトのほっとした表情に、私も少しほっとしちゃった。

「できれば。明日の事もあって大変だと思うし、今日は誰か一人だけで頼めるかな」

「うん。分かった」

「それじゃ、九時頃に部屋で頼む。それじゃ」

　カズトが笑みを浮かべた後、一人自室に去っていく姿を見送ると、私達は互いの顔を見合う。

「さて。何の話かは知らんが、誰から行くかのう？」

「そうね。後でも良いっていう人は……」

　フィリーネが様子を伺いながらみんなを一瞥したけど、やっぱり誰も嫌なんて言わなかった。

　でも、それは仕方ないよね。

　彼に私達が想いを告げてから、初めての二人っきりの機会だもん。

「……流石に、いないわね」

　フィリーネが思わず肩を竦めたけど、いないって口にした以上、彼女もそんな気持ちはないって事。

「この状況、如何いたしましょうか？」

「早いもん勝ちって訳にもいかねえよな？」

「カズトと、二人っきり、なりたいな」

「それは否定できないわね。ロミナ。どうする？」

「うーん……」

　こういう時、今までだったら話し合いでさらっと決めてたけど、今回ばかりは流石に難しそうだし……。

　思わず頭を捻っていると。

「ここでは邪魔になろう。部屋に入り決めれば良かろうて」

　ルッテがそう言って、部屋の扉を開ける。

「は？　どうやってだよ？」

　思わず突っかかりそうになるミコラに、振り返ったルッテが手に持った物を見せてくる。

「ミサキに勝ち逃げされておるのは癪じゃが、再戦といくかのう」

　にんまりと笑った手にあった物。

　それは、ダースだったの。

　　　§　§　§　§　§

　私達にとっての長い戦いの後。

　カズトの指定した時間に、私は彼の部屋の前に立っていた。

　ダースによる勝負で、私は一番に決まったんだけど、自分達の部屋を出てここに来るまでの間に、私は色々と思い返して少し不安になっちゃった。

　考えてみたら、私は恋人でもないのに、どんどん抑えが利かなくなってて、カズトに度が過ぎた行動をとってたって気づいたから。

　あの日の夜、頬にキスしちゃったのだって、彼からしたら突然だったろうし……。

　うぅ……。

　確かに好き。好きだけど。いっつもこうやって反省する癖に、我慢できてないじゃない。もう……。

　私は行動する度に止められない自身の想いに、思わず叫びそうになるのを必死に堪え、何度か深呼吸をして心を落ち着かせる。

　……よし。

　　コンコンコン

「はい」

「あの、ロミナだけど」

「ああ。鍵開いているから。入って」

「うん」

　扉の向こうから聞こえたカズトの声に、少し緊張しながら、私は取っ手に手を掛け、ゆっくり扉を開ける。

　すると、部屋の奥のテーブルで、カズトは紅茶の準備をしている姿が見えた。

「ごめんね。準備がギリギリになっちゃって」

「ううん。こっちこそちょっと遅くなっちゃってごめんね」

「え？　ああ、これくらい気にしなくていいよ

。そっちに座って」

　ちらっと時計を見たカズトは、笑顔で俺を促してくれる。

　そんな彼にほっとしながら、私は部屋の扉を閉めると、言われた通りに席に着いた。

　カズトは慣れた手つきでティーポットから紅茶をカップに注ぐと、その内ひとつを私の前に置いてくれる。

「どうぞ」

「ありがとう」

「なんか、急にごめん」

「ううん。大丈夫だよ」

　互いに席に付くと、少しカズトも緊張した顔をする。それに釣られて私も緊張しちゃったけど、できる限り表情に出さないように心がけた。

「それで、話って、何かな？」

　おずおずと様子を見ながら尋ねてみると、みるみる内にカズトの顔が赤くなっていく。

　やっぱりちょっと恥ずかしい話、なのかな……。

　様子を伺いつつ、彼の言葉を待っていると、彼は少し視線を泳がせた後、意を決して私の方を見る。

「あ、あのさ。話したくなかったら、無理しないで欲しいんだけど……」

「うん」

「その……ロミナって、いつから俺を好きだったんだ？」

「え？」

　その質問を聞いた瞬間、私はぽんっと顔を真っ赤にして俯いちゃった。

　カズトを好きになった時の事。それは勿論覚えてる。覚えてるけど……。

　その時の事を思い返して、私は強くカズトの事を意識しちゃったから。

「な、何で、それが聞きたいの？」

　思わずそう質問を返してお茶を濁しちゃったんだけど、カズトはそれを聞いて、頬を掻きながら、バツの悪い顔を見せたの。

「あ、いや、その。俺、きっとロミナが想いを寄せてくれてたなんて、ずっと気付いてなくって。あの……この間、泣きついた後、その……頬にキス、されただろ？」

「う、うん……」

「あれで、流石に俺を好きかもって思えたけど、俺、本気でこういう経験全然なかったし。だから、何時から俺、ロミナやみんなの想いに気づけてなかったのか、ちょっと気になってて……」

　肩を落とすカズトの気落ちした顔。

　きっと申し訳ないって感じてるんだよね……。

「あのね。はっきりと想いを伝えてた訳じゃないし、カズトが気付かないのも仕方ないよ。だから、あまり気を落とさないで」

「あ。ご、ごめん」

　私がそう声を掛けると、カズトは頭を掻きながら謝ってくる。

　……カズトって、やっぱり優しいよね。

　別にそこまで気にしなくって良いのに。

　何となくそんな彼の態度を見て、肩の力が抜けた私は、ゆっくりと話し始めた。

「私が最初にカズトを意識するようになったのは、やっぱりアイラスの街の一件かな」

「あの時の？」

「うん。それまでも仲間って意識は持ってきたけど、あの時、私の想いを汲んで、私の背中を押してくれた一言は、本当に私を勇気づけてくれたの。そこから、カズトの事が気になるようになったの」

「そうだったのか」

「うん。でも、そんな想いが決定的になったのは、やっぱり私が聖勇女になった後、あなたに悩みを打ち明けた時だけど」

　カズトとの想い出を振り返りながら、私は自然と顔を綻ばせる。

「あの時に励まされて、私は凄く感謝したの。でね、同時に想ったの。私、そんなあなたが好きなんだって。こうやって励ましてくれるあなたが、いてくれて良かったって」

「そんなに前からだったのか……」

「うん。だから、あの時あなたを追放するって決めた時は辛かった。でも、好きな人に生きていて欲しいって想ったからこそ、あの決断をしたの。……結局、カズトに辛い想いをさせちゃったけど……」

　あの日の事を思い出すと、今でも心が少し苦しくなる。

　あの時は本当に寂しかったから。

「……大丈夫だよ。確かにあの時は辛かったけど。俺はあの時があったからこそ、こうやって今があると思ってるから」

　私の表情が曇ったのを察して、カズトは何時ものように微笑んでくれる。

　それを見て、私も自然と微笑み返す。

「そういうカズトの優しさが、私達の心を奪ったんだよ」

　そう言いたかったけど、それは何となく気恥ずかしくって、私は敢えて別の言葉でごまかしちゃった。

「でも、カルドとして再会した後、二人っきりで観光した時とか、あなたがパーティーに戻ってくれた後の船の上とか、私、結構頑張ってアピールしたんだけどな」

「ご、ごめん。手を繋いで来たのは、ロミナって気が利くなって思ってたし、花火の時に寄り添って来たのも、ロミナが想い出にしたいって言ってたから──あ」

　悪戯っぽく口にした私に、困り顔で弁解していたカズトだったけど。突然何かを思い出したのか。そう言って固まったけど……どうしたんだろう？

「カズト？」

　私が覗き込むように彼を見ると、はっとしたカズトは、一気に顔を真っ赤にする。

「アピール……って、もしかして、あの花火の時、言おうとしてたのって……」

　……それを聞いた瞬間。私は思わず固まったの。

　だって……あの時の私……。

　自然と火照る顔。

　それを何とかしたくって、私は思わず両手で自分の顔を隠しちゃった。それで何かが解決なんてしないのに……。

「あの……その、ね？　もし、カズトがパーティーに残れなくって、その……私があなたを忘れちゃったらって想ったら、すごく不安で……。だから、もし私の初恋に気づいてくれたら、カズトはまた、私の元に現れてくれるかもって、想って……」

「え？　は、初恋？　俺が？」

　はっきりと聴こえるカズトの戸惑いに、私は何とか「う、うん……」と弱気な返事をした。

「そ、そっか……」

　カズトがそう力なく呟いた後に聞こえる、紅茶を啜る音。

　恐る恐る指を開き様子を見ると、カズトはカップを下ろすと視線を泳がせ、手で顔を仰いでる。

　カズトも、やっぱり恥ずかしかったんだよね。

　私は、顔を隠そうとする手を何とか膝の上に戻した。

「その……ごめんね。あの頃から、想いが募り過ぎて、あなたの事も考えずにアピールしちゃって」

「あ、うん。それは恥ずかしかったけど、その、嫌じゃなかったし。こっちこそ鈍感で、その、全然気づかなくって、ごめん」

「ううん。私は鈍感でも、誠実で、優しいカズトだから、好きになったんだもん」

　私とカズトは、少し緊張しながら、互いにはにかんだ。

　……悔しいな。

　こうやって想いを伝えて。カズトがすぐ答えてくれるわけでもない。

　それなのに、私は今凄く幸せで。

　ずっと彼と一緒にいたいって思っちゃってる。

「あの……話って、この事？」

「あ、うん。ごめんね。これだけの事で呼び出しちゃって」

「ううん。気にしないで。その代わり……」

　私は、わがままになっている自分を抑えられず、紅茶を口にした後、こう言ったの。

「今日は、もう少し一緒に、いてもいいかな？」

　カズトは優しいから、きっとみんなにも同じ事を言われると思う。

　そして、優しいからこそ絶対こう言ってくれるの。

「……ああ。ロミナが、そうしたいなら」

　って。

　……カズト。

　私、やっぱりあなたを好き。

　私に振り向いてくれるか分からないけど、今はこうやって、あなたの側で笑顔でいたい。

　あなたを沢山感じていたい。

　……だから。

　私は、そんな精一杯の想いを込めて、あなたにはにかんで見せたの。

　あなたの心に、私が残ってくれるように。