忘れられ師の冒険譚 〜聖勇女パーティーに戻れた男は、記憶に残れるよう彼女達と夢を追う〜

第九話：友として

　みんなが寛いでいる部屋に入った途端、いきなり騒がしくなったのはミコラだった。

「あ！　お前！」

『よお。久しぶり、って言うには、ちょっと早いか？』

「ははっ！　早すぎだぜ！」

　ミケラの姿を見て、嬉しそうに駆け寄ったミコラが拳を突き出し殴りかかると、ミケラもそれを片手で受けにかっと笑う。

「ほう。カルディアとセラフィも蘇りおったか」

『ああ』

『その節は、ご迷惑をおかけしました』

　一緒にやってきたカルディアとセラフィもまた、ルッテの言葉に静かに頭を下げる。

「何を言っているの。貴方達のお陰で試練に挑めたんだもの。気にしなくていいわ」

「そうだね。ありがとう、カルディア。セラフィ」

　そんな彼等に歩み寄って来たロミナ達が掛けた優しい言葉。

　それを聞き、珍しく二人もまた、今までほとんど見せなかった笑みを浮かべる。

「そういや、お前は俺なんだよな？」

『ああ。今でも俺が本物だって思ってるぜ。けどよ。あそこで負けちまったし、キャムからミケラって名前も貰ったからよ。だから、お前とは別人って事にしとく』

　事情を聞いたミコラは、ふーんと言った顔をした後、すぐさま笑顔でこう口にした。

「よし！　なあミケラ！　外で少し稽古しようぜ！　こんな所でじっとしてるのもつまらねえしよ！」

『お、いいじゃん！　キャム、構わねえよな？』

『好きにしなさい。でも、お互い怪我させたり壊したりしない事。わかった？』

「わかった！　じゃ、行こうぜ！」

『ああ！　カズト。また後でな！』

　まるで先生のように忠告したキャムへの返事もそこそこに、俺が返事をする間もなく二人は、まるで双子の姉妹のように元気に駆け出し、ポータルから部屋の外に飛び出していく。

　あまりの慌ただしさに、

「……ミコラ。お子様」

　なんて、キュリアが口にすると、

「ほんにのう」

「ですが、これでこそミコラだと思います」

「確かにそうね」

「ふふっ。私もそう思う」

　なんて、仲間がみんな呆れた笑顔を見せた。

『ルティアーナ』

「はい。如何（いかが）しましたか？」

『私達（わたくしたち）も少し二人で話をしたいのですが。よろしいですか？』

「は、はい。構いませぬが……」

　突然のディアの申し出に、戸惑いながらも応えたルッテが、俺に顔を向けてくる。

　ディアはきっと、あの話を伝えようと思ってるんだろう。

「カズト。済まぬが暫し時間を貰っても良いか？」

「ああ。実家にだって中々帰れないんだ。話したいだけ話してこい」

「済まぬ。では、参りましょうか。母上」

『ええ。では一度失礼します』

　俺の返事に頭を下げたルッテもまた、ディアと共にポータルから外に出て行った。

「カズト。私達はこれからどうするの？」

　ロミナが俺に尋ねてくる。

　そうだな……。俺はちらりとベッドに横になっているミルダ王女に目をやった。

　未だ穏やかな寝顔。だが、目覚めた気配はない。

「王女はまだ目覚めてないのか」

「ええ。それが少し心配なのだけど……」

　俺の質問に、フィリーネが悩ましげな顔をする。

　きっと色々手を尽くしてみたけど変わらないって事なんだろう。

　目覚めるのを待つべきか。

　それともこの部屋の癒しの園（その）の効果に頼ってもう少し待つべきか……。

　みんなで少し考え込んでいると、

『精霊を返したとはいえ疲弊しているからね。とはいえ、この塔の中って元々あまり精霊が多くないから。外に出て、より多くの精霊達の存在を感じるようになったら、自然と目覚めるはずだよ。だから安心して』

　と、キャムがミルダ王女を見ながら、そんな事を教えてくれた。

　ちらりと部屋の時計を見ると、夕方前くらいか？　だけど前も時間とは裏腹に街は暗かったよな。

「キャム。今、塔の外って夕方前か？」

『そうね。そろそろ日も傾いてくる頃かな』

　ふーん。まだ夜までは時間があるのか。

　きっとザイードやミストリア女王も、色々と心配してそうだし。無事こうやって危機を救った後、あまり待たせてもいけないか。

「そうか。じゃあ、ルッテとディアの話が終わったら、俺達も塔の外に出るとするか」

「そうね。ここも居心地は良いけれど、女王も待っていらっしゃるでしょうし」

「うん。じゃあ、それまでゆっくりしようか」

「はい。そう致しましょう」

「そうだな」

　俺達がそうやって笑い合っていると。

『……カズト』

　キャムが真面目な声で、俺の事を呼んだ。

　彼女に顔を向けると、真剣な顔を見せている。

『今回は、本当にありがとう』

「いや。これで古（いにしえ）の勇者と聖女の願いも叶ったし。こっちも安心だよ」

『うん。カズヒトとアイリスも言ってたけど、何かあったら力になるから。いざとなったらちゃんと声を掛けてね』

　彼女はそんな声をかけてくれたけど、

『まったく。四霊神はできる限り世界に関わらぬ事。その盟約を忘れたか？』

　なんて、ワースが呆れた声をあげた。

　それに釣られ、あいつに向き直ったキャムは露骨にむっとする。

『別にいいじゃん。カズトが私達を悪用する訳じゃないし』

『良くはあるまい』

『いいの！　カズヒトとアイリスがそう言ってんだから。それにワースだって、私のためとはいえ、盟約を破ってるじゃん』

『ふん。あれは例外じゃ！　お主が勝手に引き籠らねばこんな事にならんかったじゃろうが』

　相変わらず四霊神らしさもなく、むくれる二人。

　確かに四霊神ってそういう盟約があったはずだけど、以前もディアは宝神具（アーティファクト）を貸してくれたし、ワースも魔王との戦いで手を貸してくれたっけ。

　今思えば、あれも世界に関わった事になるのかもしれないよな。

　そうやって、盟約を何度も破らせていいわけじゃないと思う。

　……だけど。

　俺はふぅっと息を吐くと、静かにワースに声を掛けた。

「……ワース」

『何じゃ？』

「キャムをあまり悪く言わないでやってくれ。彼女の言った通り、何だかんだでお前も俺に手を貸してくれたろ？」

『それはたまたまじゃ。そう何度もあっては敵わんわ』

「あ、いや。そうなんだけど。勿論、俺達だってできる限り自力で何とかするし、簡単に甘える気はないさ。ただ……俺、また世界に何かあったりした時、どうしてもお前達の力を借りないと駄目ってわかったら、きっとそう願い出ると思う。その時には、考えてくれないか？　古（いにしえ）の勇者と聖女も、この世界が消えてはほしくないと思うし……」

　考えをまとめながら、俺はゆっくりとそんな想いを伝えた。

　今回だって結局、偶然が重なったとはいえ、俺はワースやディアの力を頼ってた。

　そしてこの先、そんな力が必要になった時、きっと俺は諦めきれないだろうし。

「ワース。私からもお願いします」

　そんな俺の想いを汲んだのか。

　ロミナも聖勇女らしい凛とした表情で、あいつに頭を下げる。

　腕を組み、顔を逸らしたワースは、ちらりと俺達を見ると。

『……ふん。四霊神にそんな言葉は無意味じゃ』

　そう、俺達の申し出を断った。

　……まあ、四霊神なんだし、その判断も当然だよな。俺達が無茶を言っているのは重々承知だし。

　少し残念な気持ちでいると、キャムが少し怒り顔になる。

『ワースってやっぱり冷──』

『但し』

　……但し？

　キャムの言葉を遮った言葉に、俺がきょとんとすると。

『……友としてなら力を貸そう。四霊神でなければ、盟約は関係ないのじゃろ？』

　そう言って、あいつはニヤリと笑った。

　確かに、俺がディアの力でキャムの攻撃を止める事ができた理由はそれ。

　四霊神としての盟約を、その言葉で逆手に取ったのか。

　……まったく。

『ほんと。素直じゃないよね、ワースって』

　俺の想いを代弁しながら、キャムが呆れ笑いを見せると。

『お主のように、考えなしではないからのう』

　ワースもやれやれと肩を竦めて見せる。

　そんなやり取りを見ながら、俺もロミナと顔を見合わせると、安堵の笑みを交わしたんだ。