忘れられ師の冒険譚 〜聖勇女パーティーに戻れた男は、記憶に残れるよう彼女達と夢を追う〜

第十六章：果たせない約束

第一話：目覚めぬ王女

「カズト！」

「和人お兄ちゃん！」

　俺がゆっくり目を開けると、見えたのは戦っていたであろう部屋の高い天井。

　そして、俺を覗き込んでいたアンナと美咲。そして美咲の肩に乗るアシェの顔だった。

　二人の涙ぐんだ、だけど嬉しそうな笑みに、俺も自然に微笑み返す。

「悪い。心配、かけたな」

「本当だよ！　なんて。良かった、無事で」

　ふざけて答えた美咲が笑ってくれる。

　そんな光景を見ながら、俺はゆっくりと上半身を起こした。

　身体の痛みなんかはない。

　けど、それでも少し目眩を感じるのは、精神的に無理をしたからってのもあるんだろう。ま、それでも無事だっただけ儲け物か。

『……キャム』

『やっと目覚めおったか』

　と。俺は近くで聞こえたディアとワースの声に、自然に顔をそっちに向ける。

　俺の脇で同じように仰向けに寝かされていたキャムが、ゆっくりと目を開けると、それを見守る二人もまた、安堵した顔をした。

『……ごめんね。二人とも』

『いいえ。構いませんよ』

『昔っからお転婆だったしのう。今更じゃな』

『ふん。ワースだっていっつもそうやって、嫌味しか言わないでしょ。ディアを見習ったら？』

『ふん。儂はこれでやってきておるんじゃ。今更変わりなどせぬわ』

　互いに小言を言いながらも、顔には笑みを浮かべている。

　そして、ゆっくり身を起こしたキャムが、俺の方を見た。

『カズト。ありがとう』

「気にしなくていいさ。むしろディアとワースに感謝してやってくれ。あそこで二人が現れなかったら、今頃俺はここにいないし、キャムを助けることもできなかっただろうしさ」

『うーん。そうだね。ディアには感謝しとく』

『ふん。別にお前に感謝なぞされんでもいいわ』

　どこかミコラとルッテのような、犬猿の仲っぽさを感じるやり取り。

　だけど、二人も、それを見守るディアも。みんなが浮かべている笑みは、それを楽しんでいるように見える。

　きっと親父とお袋も、こんな仲間と辛くとも楽しい旅をしたんだろうな。

　 ……そういえば。

「なあ。ロミナ達は？」

　ふと視界に彼女達がいないことに気づき、アンナにそう問いかけると、彼女が憂いを見せた。

「皆様上の部屋で、ミルダ王女を見守っております」

「見守ってって……何があったんだ？」

「それが、未だ目覚めないのです」

「何だって！？」

『……多分、私が彼女の中に宿っていた精霊を、奪っちゃってるから……』

　驚いた俺に対し、気落ちした声でそう言ったキャムは、その場で悔しそうに俯いてしまう。

「キャム。その精霊を返す手段はないのか？」

『なくはないけど……まずは彼女の状態を見たい』

「そうだな」

　互いに真剣な顔で話をしながら、俺はゆっくり立ち上がった。

　……身体の怪我なんかはないけれど、気持ちが重い。疲れが溜まったかのようなぼんやりとした感覚は、俺の心の疲労をはっきりと示している。

　けど、俺はザイードやミストリア女王と約束したんだ。ちゃんとミルダ王女を助けて帰るって。

　だからこそ、頑張らないと。

　弱音をふぅっと吐いた息と共に吐き捨てると、ミルダ王女が囚われていた部屋に視線を向ける。

『ちょっと待って。流石にこの格好のままじゃ、あんまり印象良くないかな』

　と、同じく立ち上がったキャムは、そんな事を言うと静かに目を閉じた直後。彼女のどこか女吸血鬼のような妖艶な衣装が光り輝くと、それが彼女の身体の表面を覆うように、別の形に変わっていく。

　そして、ものの数秒で形を変えた光が収まると、それはややスカート丈の短い、森の狩人を彷彿とさせる、緑を基調としたワンピースに胸当てなんかを装備した衣装に変わっていた。

　魔法少女物の変身シーンを見たような、不可思議な光景。

　今までこの世界でこういうのを見たことがなかったからこそ、俺の度肝を抜いたんだけど。

「す、凄い……」

　同じ感想を持ったのか。思わずそう漏らした美咲や、何も言えず唖然としたアンナもまた、目を丸くして驚いている。

『えへへっ。これでも創生術師だもん。これくらいできないとね』

『これ、キャム。今はそれ所ではないじゃろうが』

『っと。そうだったね』

　気が緩み笑みを浮かべていたキャムも、ワースの言葉にてへっと笑うと、再び表情を引き締める。

『ね、ワース。このくらいだったら、私とカズトを上まで運べるよね？』

『愚問じゃ。そこの嬢ちゃん達はどうする？』

　ワースの問いかけに、俺は美咲とアンナ、アシェに顔を向ける。

「二人はここで待っててくれるか？　アシェ。お前も」

「はい。お待ちしております」

『ええ。わかったわ』

「和人お兄ちゃん。無理は駄目だからね」

「わかってるよ」

　三人共気丈に頷いてくれたけど、最後の美咲の言葉と、じっと見つめてくるアンナやアシェの真剣な瞳には、同じ意味が篭っている気がする。

　俺は安心させるように笑ってやると、ワースとキャムに向き直った。

「じゃ、ワース。悪いけど頼む」

『任せよ』

　短くあいつが答えた瞬間、視界が一気に変化すると、部屋の少し先に寝かされたミルダ王女と、それを心配そうに見守るロミナ達の姿が見えた。

「カズト」

「カズト！」

　それに気づいた王女の傍にしゃがんでいたキュリアとロミナが、急に現れた俺達に向け声を掛けると、他の仲間も一気にこっちに顔を向けた。

　寝かされているミルダ王女は苦しげに呼吸をし。はっきりと青ざめた顔をしている。

「悪い。遅れた。状況は？」

「ラフィーの力でも、元気にならない」

「生命回復なども試してみたけれど、苦しそうな状況は変わらないわ」

「其方（そち）はキャムか？」

　牽制するような鋭い目でキャムを見ていたルッテに対し、隣の彼女は怯む事なく見つめ返す。

『うん。本当はみんなに謝るのが先だと思うけど、今はその子を診させてくれる？』

「おい。そう言ってまた変な事をしねえよな！？」

『大丈夫。カズトのお陰で、もう正気に戻ってるから』

　あいつが思わず牽制する気持ちもわかる。

　服装や雰囲気が変わったって、相手は派手に一戦交えた相手であり、この状況を生んだ元凶だもんな。

　とはいえ、もう歪み合ってる場合じゃない。

「ミコラ。悪いけど俺を信じて、キャムに彼女を診させてくれ。いいか？」

「……まあ、カズトが言うなら信じてやるけどよ。変な真似したら許さねえからな！」

『うん。わかった』

　キャムの真摯な返事に、ミコラは渋々納得する。

「ロミナ。キュリア。悪いけど場所を開けてくれ」

「うん」

　頷いた二人が立ち上がり場所を開けると、挟むように俺とキャムが王女の左右にしゃがみ込んだ。

　少しの間ミルダ王女の顔色を伺っていたキャムが、ゆっくりとその手を彼女の額に当て、静かに目を閉じる。

『……やっぱり……』

　みんなが固唾を飲んで見守る中、キャムがゆっくりと目を開くと、口惜しげに唇を噛んだ。

「どうなんだ？」

『やっぱり、私が彼女の精霊を奪っちゃったせいで、凄く弱ってる』

「つまり、精霊を返せば、王女はまた元気になるという事かしら？」

『結論はそう。だけど、そんなに簡単じゃないの』

　フィリーネの推論に答えながら、キャムは俺をじっと見つめてきた。

『元々身体に宿っていた精霊達っていうのは、本来その人から離れる事はないの。でも、私が無理矢理闇術（あんじゅつ）の力で奪い取っちゃったせいで、この子の身体は闇で傷ついて、身体を蝕んじゃってる。このまま戻そうとすれば、彼女の身体が精霊を拒絶して、それこそ命を落としちゃう』

「何じゃと！？　それはどうにもできぬのか！？」

『……いいえ』

　そう返事をしたものの、少しだけ沈黙するキャム。

　そこに後悔があったのか。彼女は俯くと歯痒さを隠さず唇を噛む。

　そして、何かを覚悟したんだろう。

『……カズト。力を借りれる？　あと、あなたも』

　キャムは真剣な目を俺とキュリアに向けてきた。

「何をすればいいんだ？」

　俺は敢えて返事を先送りにし、俺達の役割を確認すべく問いかける。

　これが俺やキュリアにとって、どこまで危険なものかもわからないしな。

　キュリアは、何も言わずにじっと彼女を見つめ返している。

『私がカズトを介して、精霊を彼女に返す。カズトはその精霊達に呪術破壊（カースブレイク）を掛けて、その子の体内に巣食う闇を祓ってほしいの。それから、そっちの、ええっと……』

「キュリア」

『ありがとう。キュリアはラフィーの力で生命活性（ヒーリング）を掛けて、闇術（あんじゅつ）で受けた傷を治してほしい。できるかな？』

「うん。わかった」

　キュリアは迷う事なく返事をしたけれど、俺はすぐに答えを返せなかった。

　話を聞くだけなら、別段難しい話はないような気がする。

　だけど、キャムは唇を噛んだ。

　って事は、これは決して簡単な作業じゃないはずだ。

　……ま、だからって、引く気はないけどさ。

「わかった。もう一仕事頑張るとするよ」

　俺がキャムに笑いかけると、キャムは申し訳なさを見せながらも、何とか笑い返してくれたんだ。