忘れられ師の冒険譚 〜聖勇女パーティーに戻れた男は、記憶に残れるよう彼女達と夢を追う〜

第三話：カズトの想い

「え？」

　そんな声を漏らしたロミナを始め、皆の視線が集まる中、俺はゆっくりと推論を語る。

「本当は、勇者と聖女を助けたかった。だけど、それができず見殺しにした。そのショックで、彼女は心を閉ざした……」

『……そうよ』

　俺の言葉に、アシェは真剣な顔で相槌を打つ。

『キャムは森霊族とはいえ、年齢はとても若くって、それこそ子供みたいな所があった。だから、面倒見が良くて優しい二人にとても懐いていたし、勇者と聖女の事が大好きだった。本当は四霊神になんてなりたくなくって、二人と一緒にいたがってた。だけど、二人に頼まれて、仕方なくそれを引き受けたの』

「もしかして、カルディアとセラフィが勇者と聖女の格好をしてるのも、そのせいか？」

　俺の疑問に、名前を口にされた二人は静かに頷く。

『そうだ。勇者と聖女は、自分達と離れていても寂しくならないようにと、マスターが生み出した、彼等を模した我々に、その装備を与えてくれた』

『ですが、私達もまた、マスターに仕える者。勇者と聖女を助ける為、古（いにしえ）の勇者と聖女に手を貸す事は許されず。他の四霊神もまた同様に、二人を見殺しにする事しかできませんでした』

「四霊神同士は、互いに会ったり慰め合ったりしなかったのか？」

『生前は、勇者様達や四霊神の皆様とも、度々交流がございました。ワース様の転移の力をお借りし、皆で集まり団欒をなされたりしておりましたから』

『だが、勇者と聖女を失い、心を閉ざしたマスターは、蜃気楼の塔と共に、その気配を断ったのだ。以降、四霊神ですら、この塔に訪れる事はできていない』

　　── 『……何で死んじゃったの？　何で私を置いて行ったの？　私は、ずっと、ずーっと、二人と……皆と一緒にいたかったのに……』

　ふと白昼夢で見た、少女の哀しき言葉を思い出す。

　彼女はきっと、自分が助けられなかった事も、親父とお袋が死んでしまった事も悔いて、心を閉ざしたのか……。

「今、この塔を覆う闇の力は、キャムとやらの悔恨（かいこん）の念がもたらしおったものか？」

『はい。我々が闇の力を持っているのも、マスターより流れ込んでくる力によるものです』

「貴方達は、その力に抗っているというの？」

『いや。マスターの意思は絶対。指示があれば抗いなどできぬ。ただ、マスターは心を閉ざして以降、目覚めるのはたまのひと時だけ。それ以外は己の意思で動くことができる』

「今、キャム、目覚めてないの？」

『はい。とはいえ、次に目覚めた時には、マスター自らの意思で、蜃気楼の塔を使い、この世界を滅さんとするでしょう』

　改めて現状を知り、改めて世界の危機を口にされ、俺達は皆、言葉を失った。

　フィラベの国を救うって話が、気づけば世界を救ってくれって話になれば、そうもなるだろう。

「ミルダ王女を攫ったのも、世界を滅ぼす為なの？」

　ロミナが静かにそう尋ねると、カルディア達は、やはり同時に頷く。

『残念ながら、マスターの考えまでは分からぬ。が、あの王女に宿りし精霊達の力を、何らかの形で利用しようと考えているはず』

「つまり、ミルダ王女を救う事は、世界を救う事に繋がるかもしれない、という事でしょうか？」

「確かに。そうかもしれないわね」

　アンナの推測に、フィリーネが頷く。

　確かに、何かその力を利用としているのなら、辻褄は合いそうな気がする。

　とはいえ、相手は四霊神。どんな力を持っているか分からない以上、簡単にはいかないだろう。

　……心を閉ざし、闇に覆われたキャムの目を覚まさせればいいのか。

　それとも、彼女を殺してでも世界を救わないといけないのか……。

『……私からこんなお願いなんて、酷い話かもしれないけど。カズト。ロミナ達と共に、世界を救ってほしいの』

　俺が考えあぐねていると、珍しくアシェが真剣な瞳で、そんな事を口にする。

『我々からも頼みたい』

『どうか、マスターをお助け下さい』

　カルディアとセラフィもまた、俺達に向け頭を下げてきたけど、俺はそれぞれの言葉の重みの違いに気づいていた。

　カルディア達からすれば、マスターを助けて欲しいってのは言葉通りだ。

　だが、アシェは敢えてこう口にした。

　世界を救って欲しいと。

　それはつまり、キャムの生死を問わないって事。

　俺は、そんな三人の言葉に、すぐに答えを返せなかった。

　勿論、この先戦う覚悟はできている。

　だけど、親父やお袋、ディアやワースの仲間だった彼女を殺せと言われた時、どうすればいいのか。まだ決断できなかったからだ。

　アシェのいう事は最もだ。情に絆（ほだ）され迷いを見せ、それで世界が滅んじゃ元も子もない。

　だけど……俺は、皆の大事な仲間を殺せるのか？

　俺は、そこまでの覚悟を持てるのか？

　親父とお袋だったら、そこまでの覚悟をするのか？

　そんな迷いを見せていると。

「つまりよ。キャムって奴をぶん殴って、正気を取り戻させりゃいいんだよな？　簡単じゃねーか。ふわぁ〜」

　突然、寝かされたまま眠っていたはずのミコラが、すくっと上半身を起こし、大きな欠伸をした。

「ミコラ。お主何時の間に目を覚ましおった！？」

「あー。ついさっき。何かごちゃごちゃ話し声が聞こえてきてよ。あ、キュリア。もう大丈夫だ。術を解いていいぜ」

「うん。『ラフィー。帰って』」

　キュリアの言葉に従い、生命の精霊王ラフィーはすっと姿を消し、ミコラを覆っていた光も霧散する。

　あぐらに座り直すと、肩や腕を回し、自身の動きをマイペースに確認したミコラは、「よしっ」と納得したように独りごちると、俺に顔を向けた。

「なあ、カズト。お前は、キャムって奴を助けたいんだよな？」

「あ、ああ」

「だったらそれでいいんだよ。変に考え込むなって。な？」

　今までの重々しい空気なんてなかったかのように、こいつは笑顔で俺の肩をパンっと叩く。

　だけど、こんな楽観的な意見があっさり通るかと言えば……。

「ミコラ。幾ら何でも考えなし過ぎるわよ」

　そりゃ、そう言われるよな。

「相手は四霊神。しかも闇の力まで持っているわ。それこそ、心の闇を祓えなければ、最悪の事も考えなければいけないのよ？」

「そうじゃ。お主の楽観的な性格も、ここでは命取り。もう少し考えよ」

　戒めるように口にされた、フィリーネとルッテの厳しい言葉。

　だけど、ミコラはカッとなる事もなく、真剣な瞳を二人に向けると、さらっとこう言ってのけた。

「フィリーネ。ルッテ。だったら残ったっていいんだぜ」

「は！？」

「何を言うておる！？」

　予想外の言葉に目を丸くした二人に、ミコラは表情を変えずに語る。

「いいか？　どうせカズトは色々考えたって、最後にはこう言うぜ。『俺は皆を助けたい』ってな。だったら、最初っからそのつもりで行動した方が、迷わなくていいじゃん。それに、俺はちゃんと胸張って、こいつと一緒に並んで立ってたいからよ。不利だとかそんなもん関係ねえ。俺は、死ぬ気でこいつが頑張るってなら、同じ想いを背負って戦うぜ」

　そこまで言い切ったこいつは、次の瞬間、してやったりと言わんばかりにニヤリとすると、露骨に肩を竦めて見せた。

「ま、すぐに効率ばっかり考える、頭でっかちの二人じゃ無理だよなー。なあキュリア。お前はどっちに付く？」

「私、カズトと皆、助ける」

「ロミナは？」

「私も、カズトと一緒に並んでても、恥ずかしくない自分でありたいから。カズトと一緒に行くよ」

「アンナ、ミサキ。お前達はどうだ？」

「私（わたくし）も既に、どんな戦いであっても、カズトと共に参る覚悟をしておりますので」

「わ、私も！　和人お兄ちゃんと一緒に戦うんだもん。お兄ちゃんがどんな決断をしても、一緒に戦うから」

　予期せぬ形で皆の心意気を聞き、俺は唖然とした。

　ミコラの言葉は、正直買い被り過ぎだ。

　俺だって、仲間の命と戦いの結末を、天秤に掛ける事だってある。

　だから、不安を見せる仲間に残っていいぞと口にし、戦えない美咲に残れと言ってきたんだから。

　実際今だって、迷いを見せたのは同じ理由だ。

　皆付いていくって言うなら、その上で決断すべき事もあるしな。

　だけどミコラは、そんな俺の心の奥底を見抜いていた。

　きっと俺はこいつが言った通り、己の想いを譲れない。

　俺が死ぬかもしれなくても、仲間を護り、助けるべき人を助けたい。きっとそう思ってしまうって。

「へっ。皆、分かってるじゃねえか。でも、ルッテとフィリーネはこう思ってるんだよな？　カズトがミルダ王女を見捨てて、キャムを殺して世界を救うってよ」

「べ、別に思わないなんて言ってないし、付いて行かないとも言っていないわ。ね？　ルッテ」

「そ、そうじゃ。それに今のはお前の勝手な予想じゃ。カズトの言葉ではあるまい」

　慌てて取り繕った二人の言葉に、一気に皆の視線が俺に注がれる。

　仲間だけじゃない。動向を見守るアシェやカルディア、セラフィまでも、こっちに真剣な瞳を向け答えを待っている。

　……ったく。

　ふっと少しだけ笑った俺は、頭を掻く。

　ミコラの奴。ほんと俺をよく分かってるよ。

　そして、お前のその前向きさが、俺の背を押してくれるんだ。

「フィリーネ。ルッテ。お前達の考えは正しいと思ってる。全てを助けるなんて綺麗事だし、それだけの危険やリスクを伴うのも分かってる。……でも、俺はそれでも、後悔しない為に、出来る限りの事をしたい。本当に最悪の決断が必要な時は、俺が決める。ただ、それまでは悪いけど、俺のわがままに付き合ってくれないか？」

　俺がそう口にすると、フィリーネとルッテは互いに視線を交わした後、俺にあいつららしい笑顔を向けてくる。

「……そうね。ミコラに煽られたのは癪だけど、どうせ私達も貴方の想いを無碍になんてできないわ」

「そうじゃな。我もまた、お主とずっと共にありたいと願っておる。ならば、覚悟しようぞ」

「ありがとう。皆も」

　俺が皆に視線を向けると、思い思いの表情のまま頷いてくれる。

　……やっぱり、このパーティーは最強で最高のパーティーだよ。

　本当に、ありがとな。