第二話:古《いにしえ》の歴史
『マスターであるキャム様は、元々
『勇者と魔王。互いが手にした
「つまり、その頃から今まで、キャムは生きているって事だよね?」
『そうだ』
「それは何故じゃ? あの戦いは千年以上前と聞くが。キャムは亜神族か?」
『いえ。森霊族にございます』
「それ、おかしい。私達、そこまで、長生きじゃない」
確かにキュリアの言う通りだ。
亜神族でも、ディアやルッテは永き時を生きる龍の地を引いているからこそ、そこまで生き続ける可能性はある。けど、森霊族は長くても百五十年程しか生きられないんだ。
普通に考えても、この時代にまで生き残れるはずがない。
「つまり、四霊神となったからこそ、永遠の命を得た……という事でしょうか?」
アンナが神妙な顔でそう尋ねると、カルディアは頷いて見せる。
『命を落とさないわけではございませんが、歳を取る事による老いは殆どなく、永遠の命とも言える時間を得られたのは、絆の女神アーシェより、その力を与えられた為です』
「は? アーシェが与えた力!?」
四霊神だからこその長寿は予想通り。だけど、その力を与えたのはアーシェだと知り、俺達は目を丸くすると、唯一きょとんとしている美咲の肩に乗っている、アシェに目をやった。
流石に突然名前を口にされたアシェもまた、少し驚いた顔をしたけど、流石に観念したのか。ため息を
『そうよ。四霊神という存在を生み出したのは、私』
「どうしてそんな事をしたんですか?」
素直な美咲の質問に、少しだけ言い淀んだ彼女は、少しバツが悪そうに、少しずつ話し出した。
『それは、
「皆が、自分達で、決めたの?」
『ええ。
「なぬっ!? つまりそれは、母上やワースもまた、
『……ええ』
言いたくはなかったのか。俺達から目を伏せるアシェ。
皆は予想外の事に愕然とし、言葉を失ってる。
まあ、そりゃそうだろうな。
俺にとっては予想の範疇だけど、皆にはそこまでの話もしていなかったしな。
……だけど、待てよ。
「アシェ。じゃあ何で
俺の素朴な疑問に、何も言葉を返さず、目線を逸らしたままのアシェ。
よっぽど話しにくい事なのかと考えていると、カルディア達が代弁するように、ゆっくり語り始めた。
『
「どういう事だ?」
『四霊神は、絆の女神であるアーシェの力を借り、
……ん?
俺はこの言葉に、強い違和感を覚える。
「でも、それだったらおかしくないかな?
そう。ロミナが口にした通り、勇者や聖女の力はとてつもないもの。
それこそ四霊神の条件に合致するはずだ。
その言葉に、カルディアが続きを話そうとした時。
『カルディア。ここから先は、私が話すから』
それを遮ったのは、沈痛な面持ちを見せたアシェだった。
こいつがこんな顔をしたのは、何時以来だろう。そう思う痛々しさに、何となく不安を感じていると、彼女の話が始まった。
『……当時の勇者と聖女はね。聖剣の加護なんてない中で、戦っていたのよ』
「……は!?」
これに驚いたのは俺だけじゃない。美咲を除く皆が、同時に目を見開き驚きを示す。
『聖剣シュレイザードは、正しくは魔王との決戦を終えた後、二人が亡くなってから生まれた剣なのよ』
「ちょ、ちょっと待て。アシェ。幾ら何でも話が飛躍しすぎだ。大体
『ええ、使っていたわよ。あなたと同じように、生身でね』
生身で。
俺はその言葉にはっとする。
それを、聖剣もなく放ち続けたってのか!? だとしたら……。
「まさか……それで、力を失った……」
『……そうよ』
アシェは俺の心の内に気づいたんだろう。
とても寂しげな瞳を向けてきた。
『
「受け止めるためじゃと? まさか聖女とは、勇者が己の力で負った傷を肩代わりする器じゃったとでもいうのか?」
『……まあ、そんなものね』
つまり、親父とお袋は文字通り、その生命を燃やし、その生命を削り、魔王から世界を救ったってのか……。
俺はあまりに過酷な現実を知り、言葉を失ってしまう。
『だからこそ、四霊神にはなれなかった。確かに魔王を倒したけれど、既に勇者も聖女も身体はボロボロ。とても
ふぅっとため息を
『
その先にある哀しき過去。
脳裏にその瞬間を思い出した俺は、無意識に口を真一文字に
「何があったというの?」
『魔王軍の残党の襲撃よ。建国された場所に、ほんの小さな、隠された
「まさか、聖域の陣というのは……」
『……ええ。贄を使った
……あの時、親父達は命を失う覚悟で、世界を護る道を示したってのか……。
夢であの光景を見た時の後悔が心に去来し、感極まって目が潤んでしまう。
「勇者と聖女の危機に、仲間である皆さんは駆けつけなかったんですか?」
『ええ』
「どうしてですか? 仲間だったんですよね?」
『……それは、
美咲の言葉に、アシェが語った言葉。
それは俺も知っていた。そして、その足枷こそが、親父達を見捨てるしかない状況を生んだのか……。
皮肉過ぎる展開に、俺は何とも言えない気持ちになったんだけど。その中で生まれたある感情にはっとすると。
「だからキャムは……心を閉ざしたのか?」
思わず、独りごちるように、そう呟いたんだ。
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