第十五章:叫びと叫び
第一話:皆で共に
「和人お兄ちゃん!」
俺達が真っ暗な回廊を抜け、元の部屋への入り口を潜ると、それに気づいた美咲が俺に駆け寄って来た。
他の皆も俺達二人を見て、改めてほっとした顔をすると、ゆっくりと歩み寄ってくる。
美咲の首にいたアシェもまた、愛らしい顔をこっちに向け、少し不安げな表情を見せた。
「怪我は大丈夫?」
「ああ。心配かけたな」
「ミコラさんは?」
「まだ寝てる。悪いがちょっと休ませたいから、バックパックから毛布を出してくれ」
「うん」
俺の指示に従い、美咲は背負っていたバックパックを下ろし、寝床の準備を始める。
「ロミナもお疲れ様。疲れはない?」
「ありがとう、フィリーネ。私は大丈夫だよ」
フィリーネの労いの言葉に、ロミナも笑顔でそう返したけど。
「ですが、顔がお赤いようですが……」
と、めざといアンナが心配そうにそう口にする。
まあ、さっきの話もあるけど、勿論あの話は二人だけの会話。口になんて絶対にしない。
「あ。ば、バレちゃった? 本当はもう少しごまかせるかなって思ったんだけど。やっぱりちょっと疲れてて」
テヘッとごまかすように彼女が笑うと、フィリーネとルッテが顔を見合わせ、肩を竦め笑う。
「まったく。そういう時は素直に言いなさい。その辺に座って。
「う、うん。ありがと」
少し身を小さくしたロミナがその場にしゃがみ、足を崩して座ると、フィリーネがすぐさま聖術、
「お兄ちゃん。準備できたよ」
「ああ、分かった」
俺もまた、美咲の作ってくれた寝床の近くに腰を下ろすと、ミコラをそこにゆっくりと寝かせてやる。
未だすやすやと寝息を立てている彼女は、夢でも見ているのか。幸せそうな寝顔を見せている。
ミコラを挟み、向かい側にしゃがんだルッテとキュリアは、じっと彼女の寝顔を覗き込む。
「見れば見るほどムカつく笑顔じゃのう。呑気に眠りおって」
「うん。ムカつく」
冗談じみた呆れ笑いのルッテに対し、ミコラの頬を何度かつついたキュリアが、少しむっとして頬を膨らませている。
こいつのこの顔は、本気でムカついてそうだな、なんて思ってたんだけど。
「カズト」
と、突然彼女は俺に、真顔を顔を向けてきた。
「ん? どうした?」
「後で、抱っこして」
おいおい、まさかそっちでムカついてたのかよ……。
俺は苦笑と共に、思わず頭を掻いてしまう。
「ったく。この戦いが一段落したらな」
「……いいの?」
俺が素直に受け入れると、あいつが逆にきょとんとする。
「カズトよ。本気で言うとるのか?」
「ん? ああ。ちょっと気恥ずかしいけど、別に減るもんじゃないしな。その代わりと言っちゃなんだが、ミコラに
「うん。分かった。『ラフィー。力を貸して』」
俺の言葉を聞いて、にこにこ顔に変わったキュリアが、すぐさまミコラに精霊術、
ったく。こいつも案外現金だよな。
「カズト。何かございましたか?」
俺の行動を不思議そうに見ていたアンナが、俺の隣に腰を下ろすと、おずおずと問いかけてくる。
「いや、別に。何かあったわけじゃないけどさ。そろそろ決戦が近いだろ? だから、前を向いておこうって思ってさ」
「前を向く?」
美咲もまたミコラの足元で腰を下ろし、皆が彼女を囲むように座ると、俺がぐるりと皆を一瞥する。
仲間達。そして、幻獣アシェ。
……ここにいるのは、俺の無茶を聞き入れ、俺と共にいてくれる最高の仲間であり、見守ってくれる女神様。
絶対に失いたくなくて、絶対に信じたい奴等だから。
「……いいか? 試練を受ける前に話した通り、俺は皆を信じている。だから、この先の戦いでも、俺は皆を頼り、皆と手を取り戦って、誰一人欠けずに帰りたい。この先きっと、今まで以上に危険かもしれないけど、悪いが最後まで力を貸してくれ」
俺が真剣な顔でそういうと、ふっと笑ったのはルッテだった。
「ほんに。お主は変わったのう」
「ん? そうか?」
「そうよ。今までの貴方なら、『怖かったら残っていいぞ』なんて言う所よ」
「うん。言いそう」
「まあ、確かにそうかも」
フィリーネやキュリアの言葉に、俺は納得しつつ頬を掻く。
「……ですが、
「うん。お兄ちゃん。最後まで一緒に頑張るからね」
「カズト。私も、がんばる」
「勿論。貴方は放っておいたら何しでかすかわからないもの。ちゃんと一緒に行くわ」
「おい。それは酷くないか?」
「何時も身勝手に傷つき、無茶をしておるくせに。今更何を言うておる」
「そうだよ。だから、私達がちゃんと一緒にいてあげるね」
『ま、私はのんびりしておくわ。あなた達に任せておけば安心だもの』
ルッテだけじゃなく、皆がそれぞれに笑顔を見せ頷いてくれたのを見て、俺も表情を崩し笑う。
「でも、ミコラは残念ね。このカズトの言葉を聞いてないんだもの」
「あ、確かにそうかも」
「ふん。どうせ夢で美味い飯でも食っておるわ。それで満足させておけ」
フィリーネとロミナの言葉に、ルッテが嫌味ったらしく、冗談混じりにそう口にし、皆で釣られて笑い合っていると。
『気負いなしか』
『良い事でございます』
静かに俺の向かいから、ゆっくりとカルディアとセラフィが歩み寄って来た。
「カルディア。俺達が攻略を始めて、どれ位経った?」
『約半日だ』
「そうか。まだキャムは目覚めてはいないのか?」
『まだその兆候はない』
「因みに、試練はさっきので最後って事で合ってるか?」
『はい。その通りです』
そうか。思ったよりずっと良いペースだ。
前に聞いていた通りなら、少しは休める時間もあるはずだな。だったら……。
「なあ。カルディア。セラフィ。時間があるなら、休みついでに少し、キャムの事に聞かせてくれないか?」
『マスターの事を、ですか?』
「ああ。再生の
『そんな物を知ってどうする気だ?』
「そんな物じゃない。大事な事だ。お前達は俺に、キャムを助けろって言っただろ? だけど、もしそいつが悪人だったら、救えなんて横暴だし受け入れられない。だから、俺達はちゃんと知っておくべきなんだ。キャムは何者で、何でこんな事態になってるのか。何でミルダ王女を攫ったのかも含めて」
実際はもう、キャムを救うべき対象と見ている。だけど俺は、敢えてこんな言い回しで奴等に説明を求めた。
俺だけが納得する戦いじゃ駄目。仲間もちゃんと、あいつを助けても良いって思える戦いだと思えなきゃ、この先の戦いで迷いも生じるからな。
俺の真剣な申し出に、カルディアとセラフィは、一度互いに視線を合わせると、同時に頷く。
『……良いだろう。では、聞くが良い』
『マスターの、哀しき過去を』
そして、二人は語り始めたんだ。
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