忘れられ師の冒険譚 〜聖勇女パーティーに戻れた男は、記憶に残れるよう彼女達と夢を追う〜

第八話：感謝

　ミコラがあそこまで受けを見せた記憶は、俺の記憶にも殆どない。

　勿論受けが下手な訳じゃない。だけど、

　　──『受ける位なら、ぶん殴って倒したほうが早いだろ？』

　なんてのが口癖の彼女。

　だからこそ、そんな選択肢はせず、力と勢いで押し切る闘いばかりしてきた。

　今の受け一辺倒の闘いは、傍目に押されてるようにしか見えない。

　でも、出来る限り稽古を共にしてきたからこそ、ちゃんとあいつがそれを狙ってるのが分かる。

　だって、ミコラは今、めちゃくちゃ丁寧に偽物の技を捌いてるんだから。

　ミコラが本気で集中力を増してる時。それこそが、あいつが強さが際立つ時だ。

　マルージュで復活した魔王との戦いだって、熱い気持ちはあったけど、戦い方は至って冷静。あの魔王相手に隙なく技を繰り出しカウンターすら狙っていく、若さに似合わない老獪（ろうかい）さを見せていた。

　そして、今の俺の目には、あいつの状況がその時と同じように映ってる。

　押されているけど、その実（じつ）、恐ろしく丁寧。

　きっと、さっき掠めた一撃は、それでも問題ないって判断しただけ。

　実力が拮抗してるからこそ、ギリギリを見極めたはずだ。

　とはいえ、今までは殴り合って互角を取っていたのに、こうも大きくスタイルを守りにシフトしたのは何でだ？

　その理由が思い浮かばないからこそ、あいつを信じながらも、すっきりとしない気持ちで見守る事しかできなかった。

「ふーん、そういう事か」

　と。激しい拳蹴（けんしゅう）を捌いていたミコラが、何かに納得したような声を出す。

　別に表情も真剣なままだし、嘲笑った訳じゃないんだろうけど。それが癪に触ったのか。

「追い詰められてる癖に、余裕かましてんじゃねー！」

　イラッとした表情を隠さず、偽物のミコラが一気に懐に入る。

　あのモーション、まさか連転乱舞（れんてんらんぶ）か！？

　鋭い初動の腹への拳撃を本物が受けた瞬間。

　目にも留まらぬ勢いで体（たい）を入れ替え、偽物が一気に拳蹴の嵐を繰り出し襲いかかる。

　疾い！　けど、これは──。

「ミコラ！」

『ミコラ！』

『ミコラさん！』

　ロミナや仲間達が、悲鳴のような叫びをあげる。

　けど、その不安は現実にならなかった。

　本物のミコラは、流れるように偽物の拳蹴を素早く捌き、時に技を空振りさせ凌いでいくと、最後の回し蹴りをぎゅんっと身を低くして避け、同時に水面蹴りで偽物の軸足を鋭く払う。

「なっ！？」

　スパンっという音と共に、一気に体勢を崩した偽物の身体が、横向きに倒れそうになった瞬間。

「ぐへっ！」

間髪入れずに腹を蹴り上げたミコラによって、偽物は一気に吹き飛ばされ、ごろごろと床を転がると、強い痛みに腹を抑え悶絶した。

「あー。やっぱりな。納得だぜ」

　予想外に反撃に、皆は愕然とし声も出ない。

　でも、俺はその動きを見て、あいつがさっきニヤっと笑った意味を理解した。

　お前……この展開、誘ってただろ。

『ミコラ。お主、何をしたのじゃ！？』

「ん？　あー。俺、勝ちてーからよ。だから、変わる事にした」

『変わる、でございますか？』

「ああ。カズトは前衛だけど、護りにも長けてるのを思い出してよ。あいつと同じ視点に立ったらどうなるのかって、ちょっと気になったんだけど。やっとあいつがつえー理由がわかったんだ。だから、俺もあいつみてーになる事にした」

　ルッテやアンナが戸惑いの声をあげるけど、ミコラは平然とした顔で、倒れたまま苦虫を噛み潰したような顔をする偽物を、じっと見下ろしている。

　さっき笑ったのは、前衛でありながら護るっていう、大事な事に気づいた顔か。

　俺なんかが参考になるかは分からないけど、今までのあいつだったら、あんな事なんてしなかったもんな。

　だから、きっと落ち着いて自分を見て感じたんだろ。自身の強さと弱さを。

「お前は俺の全てを持ってる。だからめっちゃつえーし、闘っててワクワクする。……ほんとはもっと闘っていてーけどよ。俺は試練を皆で乗り切りてーし、ちゃんとカズトや美咲の力になりてーし、故郷を護りたいからよ。だから俺は、お前に勝つ」

　普段と違う、落ち着いたミコラのそんな言葉を聞いた時。俺はあいつが口にした、ある言葉を思い出した。

　　──『いいか？　確かに俺がわがままを言った。だけど、だからこそ俺だって、お前と一緒に強くなって、お前と一緒にザンディオを倒して、お前と一緒にこれからも旅してーんだよ！　ミサキを元の世界に帰す手伝いだってしてーんだよ！』

　ザンディオと戦う前、ミコラに喝を入れられた時に話していた言葉。

　きっとあの時、あいつなりに決意してくれたはず。

　だからこそ、今の言葉が口をついて出たのか。

　あいつの想いを改めて感じ、俺は少し胸が熱くなる。　

「くそっ！　俺は、まだ、負けてねーからな！」

　偽物のミコラの顔色が悪い。

　腹を抑えたまま、何とか立ち上がったけど、構え直すまでには至れないのは、それだけのダメージが残ってるから。

「そうだな。だから、お前が負ける前に言っておくぜ。俺は、本気でお前に感謝してる。お前が俺の今の強さを教えてくれたから、俺はより強くなろうって思えたんだからよ」

「ふざけんな！　勝つのは俺だ！」

「そっか。じゃあ、お前が知らない、今思いついたこの技、受け切れたらお前の勝ちだ」

　負けず嫌いなミコラらしい言葉を吐く偽物に対し、本物は普段のミコラらしからぬ凛とした立ち姿で、すっと構えを見せる。

　本物と偽物。

　だけど、まるで真逆の姿を見せる二人。

　牙を剥き、何とか構えを取った偽物を見て、本物もぐっと姿勢を低くすると、瞬間。まるで砲弾が射出されたかのように、ぎゅんっと一気に踏み込んだ。

「いくぜ！」

　開幕見せたのは、オーラを纏った波動衝（はどうしょう）。

　その拳を偽物が何とか受け止め──はっ！？

　俺は瞬間、目を瞠（みは）った。

　あいつは間髪入れず──というより、ほぼ同時に反対の腕で波動衝（はどうしょう）を偽物の頭に叩き込んでいたから。

「がっ！　ぐっ！　な！　これっ！」

　呻く事すら叶わない、波動衝（はどうしょう）の連撃に晒されたミコラ。

　横に吹っ飛びそうになる相手を逃さないと言わんばかりに、今度は幻連脚（げんれんきゃく）で一気に複数回蹴り込み、逃そうとしない。

　動きの基礎は連転乱舞（れんてんらんぶ）。

　だけど普段のそれ以上の動きで、普段なら出さない波動衝（はどうしょう）や幻連脚（げんれんきゃく）との合わせ技を繰り出していく。

　普段の乱舞だってヤバいけど、もうこれは拳蹴（けんしゅう）の檻に閉じ込められたようなもの。

　……はっきり言うけど。

　もし俺がこれを受ける立場だったとしたら、間違いなく喰らってただろう。

　そう思わせる程、ミコラの繰り出した技は凄かった。

　受けきれない理由。

　それは勿論、技の鋭さや重さもある。

　けど、この技を知らないってのが最も大きいんだ。

　連転乱舞（れんてんらんぶ）は乱舞技だけど、あれは我武者羅に蹴りや拳を放ってるんじゃない。

　技ってのには、必ず型がある。

　それは乱舞技だって一緒。基本的に型に沿った、効率良く相手にダメージを与える動きをしているだけなんだ。

　俺が何度かあいつの連転乱舞（れんてんらんぶ）を受けきってるけど、あれは『絆の力』でその技を得ていたし、過去に何度もミコラのそれを見ていたから。

　つまり、型が分かっているから受け切れた。

　だけど、この技は俺も知らない。

　だからこそ、この鋭さと手数で繰り出される技を、受けきれなんてしないんだ。

　……いや。

　もし見てきてたとしても、あれだけ技を重ねられてたら、受け切れるかなんて怪しいだろ。

　あれだけの威力の技を打ち込まれ続け、ぼろぼろになった偽物は、意識を失っているのか。

　既になすがままに食らっている。そして、嵐のような連撃の最後。

　相手の顎をかち上げた瞬間。迷いなくあいつはその場で宙に舞い、浴びせ蹴りするかのように前宙すると、両脚を偽物の首に絡ませ締めつけ、そのまま体重を一気に自身の背中に掛ける。

　逆立ちする要領で一気に身体を伸ばしたミコラが、その反動でくるりと相手を巻き込むように回転し、頭から敵を床に叩きつけ、そのまま偽物から離れ立ち上がった。

　最後のは武闘家の強力な投げ技、竜巻投げか。

　ここまで流れるように連携させるとか。どこまで凄いセンスしてるんだよ……。

「な、なんだよ……これ……」

「思いつき。ま、衝天幻舞（しょうてんげんぶ）とでも呼んどくか」

　立ったまま見下ろす本物のミコラの足元で、うつ伏せに倒れた偽物はピクピク痙攣している。流石にここから立ち上がれはしないだろう。

「ちぇっ……。やっぱ、つえーや」

「お前も強かったぜ。ありがとな」

「……はっ。こっち、こそ。……楽し……か……」

　最後まで言葉を発する事なく、偽物のミコラが力なく微笑むと、静かに目を閉じ事切れる。

　すると、その姿が偽物の俺やロミナ同様、人為創生物（シンセティカル）らしい姿に戻った。

　それを見届けたミコラは真剣だけど、少し寂しげ。

　確かに、どっちもお前らしかったもんな。

　きっと感じる何かがあったんだろう。

　……これで、終わったんだよな。

　重い身体に鞭打ち、ゆっくり立ち上がり、辺りを見回しても、倒れているのは三体の人為創生物（シンセティカル）だけ。

　俺も、ロミナも。ミコラも生きている。

　そんな現実を改めて感じ、俺はほっと胸を撫で下ろしたんだ。