忘れられ師の冒険譚 〜聖勇女パーティーに戻れた男は、記憶に残れるよう彼女達と夢を追う〜

第七話：変化

「くそっ！　ロミナ！　信じてくれ！　俺が──」

「私にはもう見えてるわ！　言い訳無用よ！」

　耳に届く俺の必死の弁解に、顔を向けると、ロミナは疾さにものを言わせて、一気に偽物の俺を壁際に追い詰めていた。

　その表情の勇敢さに、俺を殺してしまう不安はない。

　きっと幻影から解き放たれた彼女には、もうあいつの外見も声も、まったく違うものになってるんだろう。

　しかし。あの疾さは武芸者のお株を奪ってるな。あの動きで怒涛の攻めを受けたら、俺ですらひと溜まりもないだろう。

　そして偽物もまた、そんな俺と実力は変わらない。だからこそ、予想通り片手で刀を振るった所で、すぐに限界がくる。

「そこっ！」

「ふざけるな！」

　偽物の俺がグッと歯を食いしばり、無事な片手で抜刀の構えを見せると、瞬間。強い殺気を放つ。

　あれは心斬（しんざん）・裏（うら）か！？

　流石のロミナも、その殺意に思わず身を震わせ、聖剣を振り下ろすのを止めてしまう。

「そこだっ！」

　できた隙に、間髪入れずあいつは斬の閃（ひらめ）きを放ち、がら空きの胴体を薙ぎ払いにいく。

「ロミナ！」

　間に合わない！

　思わずあいつの名を叫んでしまったけど──俺もまだまだだな。

　確かに怪我もない状態だったら、偽物のあいつの一太刀が、一矢報いる展開もあったかもしれない。

　だけど、対峙してるのは『絆の加護』を得た、世界を救いし聖勇女様。やっぱり格が違う。

　ロミナはその一閃に素早く盾を合わせると、軌道を逸らすように往なしつつ、逆に偽物のがら空きの胴体目掛け、鋭い横薙ぎを見せた。

　受け流し斬り（ドッジカウンター）。

　聖剣士や聖勇女も持っている反撃技を、あいつは出遅れながらも見事に合わせたんだ。

　奇をてらった訳じゃない。だけどあそこまで引き付けられた状態で、あれだけ鋭く疾い反撃を放たれたら──。

「がはっ！　ま……さ、か……」

　偽物の俺は、綺麗に胴を真っ二つにされた。

　そして、そのまま奴は人為創生物（シンセティカル）本来の姿に戻ると、その場にぐしゃりと崩れ落ち動かなくなる。

　核（コア）を砕いた訳じゃないにせよ、俺がああなったら死んでいるし、幻影も解けている。

　って事は、流石に勝負ありか。

　大きく肩で息をしながら、倒れて動かない人為創生物（シンセティカル）の姿をみてほっとした顔をしたロミナは、はっとしてすぐにこっちを見た。

「カズト！　大丈夫！？」

　流石に膝を突いて荒い息をしてたら、心配するなってのが無理か。

　慌てて駆け寄ってきたロミナは、すぐさま俺に命気瞬復（めいきしゅんふく）を掛けてくる。

　お陰で痛みはすぐに引いたけど、身体の疲れは誤魔化せない。

　それでも、あいつに心配をかけまいと、俺は何とか笑みを返した。

「ああ。ミコラ達のお陰で助かった」

「それなら良かった。でも、何で彼女達は、二人でカズトを助けたの？」

　流石に俺と同じ疑問を持った彼女だったけど、まあそりゃ意味が分からないってなるよな。

　とはいえ、こっちだって正しく説明できるって訳じゃない。

　俺は少し頭を掻くと、困った笑みを浮かべる。

「なんていうか……結局どっちもミコラだった、って事かもな」

「どっちも、ミコラだった？」

　腑に落ちない顔をするロミナだけど、俺もこれ以上の言葉は返せないし、苦笑を返事にするしかなかった。

　っと。それは今は置いておくとして。

「それよりロミナ。お前はあの二人のどっちが偽物か、分かるか」

「うん。あれだけ激しく入れ替わってるから、口でどっちって説明するのは難しいけど」

　確かに二人のミコラは、あいつららしい身軽さで、互いに素早く体（たい）を入れ替え殴りあっている。

　あれでどっちって説明は難しいだろう。

　とはいえ、ロミナに偽物が見えてるならやりようはある。

　彼女を偽物に挑ませ本物を見定めて、あいつに『絆の加護』を回してやればいいだけだ。

「ミコラ！　待ってろ！　手を貸す！」

　俺は勝負を決めるべく、戦っている二人にそう叫んだんだけど。

「そんなのいらねえ！」

「いい所なんだ。手を出すなよ！」

　と、俺は二人のミコラから同時に拒否られた。

「はっ！？」

「どうして！？」

　予想外の答えに、俺とロミナが目を丸くし顔を見合わせたんだけど。

　二人のミコラは闘いを続けながら、こんな事を言い出した。

「本気でこいつ、つえーんだよ！　だから俺は、こいつより強くなりてーんだ！　俺自身を超えなきゃいけねーんだ！」

「お前もロミナも強くなってる！　俺はそんなお前達に、置いていかれる訳にいかねーんだ！」

「だから！」

「手を出すんじゃねーぞ！」

　……ったく。

　熱く語りながら楽しげに闘ってるけど、これが試練だって忘れてないだろうな？

『まったく。お主は相変わらずの戦闘馬鹿じゃのう』

「うるせー！」

「ルッテ！　後で覚えてやがれ！」

　ルッテの呆れ声に叫び返しながらも、あいつらは笑顔を崩さず殴り合っている。

　互いに致命傷になるような受け損ないはない。けど、それはこの間のヴァルクさんとの本気に近い稽古以上に鋭く、素早く、激しさを増していた。

　互いに技を弾き、ギリギリ掠めさせ、必殺の一撃を虎視眈々と狙う、そんな紙一重の闘い。

「ねえ。二人共、動きが良くなってきてない？」

　ロミナがそうぽつりと口にした通り。

　二人の動きは闘い続ける程に、動きが良くなっていってる。

　これは……。

「多分、ミックスアップだな」

『ミックスアップって、何？』

「互いが互いを越えようと競い合って、闘いの中で成長するってやつさ」

　キュリアの問い掛けに、俺は視線をミコラ達から逸らさずそう答えた。

　互いが互いを高め合う、格闘技やスポーツなんかでよく見られる急成長。

　今の二人はそれをはっきり感じるほど、闘い続ける中で動きが良くなっていく。

「カズト。手を貸さなくていいの？」

「……ああ。あいつなりに強くなろうとしてるなら、ギリギリまで手は出さないでおこう」

　不安そうな彼女に、俺は真剣な顔を向ける。

　そこにある覚悟を理解したんだろう。

「……分かった」

　ロミナも同じ眼差しで頷いてくれた。

　とはいえ、同じ力を持った者同士。どうやって相手を越えるんだ？

　未だどっちが本物のミコラか分からない俺は、じっと二人の動きを見る。

　互いに天雷のナックルによる攻撃は、ナックルの握り手で受けて感電を避けてるし、ナックル同士を合わせて見事に受け切ってる。

　合間に挟んでくる蹴り技も、スウェーで避けつつ、隙あらばカウンター気味に蹴りを返す。

　その動きからどちらが本物かなんて、やっぱり見分けは付かない。それだけ偽物も強いって事だよな。

　まるで華やかに舞うかのような、流れるような演舞にも見える動き。

　そんな中、何かに気付いたかのように、耳をピンっと立てはっとした片方のミコラが、相手の攻撃を避けつつチラッと俺に視線を向けると、一瞬、相手に気づかれない程の短い時間、ニヤっと意味ありげに笑った。

　ん？　何だ？

　不可思議な行動に俺は思わず首を傾げたんだけど、そこからそいつの動きに変化が生まれた。

「どうした！　もう手も足もでねーのか！」

　威勢のいい声と共に、より手数を増やす相手に対し、さっき俺を見たミコラは、敢えて何も言い返さず、それらを受け流すだけ。

　表情は真剣そのもの。正直普段のミコラからは考えられない。

『ミコラさんが押されてますよ！？』

『これ！　気張らんか！』

　思わず動揺した声を上げる美咲に、叱咤するルッテ。って事は、あっちが本物のミコラか。

　俺がじっと動きを追うと、受け流し損ねた蹴りがあいつの頬を掠め、すっと切り傷が生まれる。

『ミコラ、危ない！』

『ミコラ！　貴女らしくないわよ！　しっかりなさい！』

『そのままでは押し切られます！　反撃してくださいませ！』

　受け一辺倒のまま、少しずつ壁際に追い詰められていく本物のミコラに、キュリア達も業を煮やしたのか。

　それぞれ焦りを感じさせる声をあげ。

「カズト。あのままじゃ……」

　そう漏らしたロミナもまた青ざめた顔で、俺に不安そうな視線を向けてくる。

　手を出すなと言われた約束と、助けたいという気持ちの狭間で葛藤しているようだ。

　皆の目に映る姿は、劣勢の彼女。

　だけど、俺は敢えて何も言わず、ミコラ動きを真剣に追う事に終始した。

　何故かって？

　そりゃ、全く不安がない訳じゃない。

　だけど、俺はあいつの変化の中にある何かを、感じ取っていたからだ。