忘れられ師の冒険譚 〜聖勇女パーティーに戻れた男は、記憶に残れるよう彼女達と夢を追う〜

第六話：予想外の助っ人

「本物のカズトは、あんな酷いことをしない！」

　そう叫んだ偽物のロミナが、聖剣を振るい闘刃（スピリットエッジ）を放った。

　傷を負った後とは思えない鋭さ。だけど、やはりダメージは残ってるのか。放たれた衝撃波に、普段の勢いを感じない。

　ロミナに偽物の俺の相手を任せるんだ。

　足だけは引っ張るな！　あいつは俺が引きつけろ！

　俺は真空刃（しんくうは）を放ち、あいつの衝撃波にぶつけると、少し競り合った後に相殺される。

　それと同時に、俺は偽物のロミナに向け一気に前に出ると、同じく駆け込んできた彼女と刃を交わした。

　身体が重いけど臆するな！　本物のロミナの腕は、こんなもんじゃない！

　下手に身体ごと攻撃を躱し、ロミナの所に向かわれる訳にはいかない。

　だから俺は敢えて足を止め、彼女の剣を強く弾きながら、必死に殺意の篭った剣と打ち合う。

　偽物と理解していても、俺は未だに幻影に囚われたまま。それ故に、過去の宝神具（アーティファクト）の試練で受けた恐怖心が呼び起こされる。

　ったく！

　俺は受けると誓ったんだ。しっかり返していけ！

　俺は弱気を祓うように、必死に刀を返した。

「消えて！　強斬（パワースラッシュ）！」

　重い剣撃。だけど抜かせない！

　俺は重ねるように斬の閃（ひらめ）きを放ち、強さに強さで対抗する。

　ガキィィィィン！　という強い音と共に、俺達は同時に弾かれ後ろに滑るけど、互いに踏み留まるとすぐさま前に出て、再び剣と刀を打ち込み合う。

「はぁっ！　はぁっ！　はぁっ！　はぁっ！」

　ひっきりなしに振るわれる聖剣に、少し息が上がってくる。

　ギリギリを狙って避けた刃が、腕の皮膚を裂き、痛みを寄越すけど、偽物のロミナもまた、剣や盾で受けきれない俺の刀で、腕や足、顔に傷が増えていく。

　ここまでは五分。

　いいぞ！　このまま踏み止まれ！

「ロミナ！　止めてくれ！　俺が本物だ！　俺が──ぐっ！」

「私はもう騙されない！　私は偽物のあなたを倒し、カズトを助けてみせる！」

　俺の背後で聞こえる、情けない俺の声と、迷いのないロミナの声。

　偽物の俺が見えてたら、あそこまで強く言い切れないはず。だから大丈夫だよな。

　もし、あいつもトラウマで苦しんでいたら。

　そんな不安が過ぎるけど、そこは信じるんだ。

『ロミナ、疾い』

『偽物のカズトを完全に圧倒しているわね』

　耳にした朗報。

　よし。俺も続け！　そう気持ちを奮い立たせた瞬間。

「聖剣よ！　私に仇（あだ）なす敵を引き裂いて！」

　距離を空けた偽物のロミナが、剣を下段に構え前のめりになる。

　って、まさかここでかよ！？

　咄嗟に俺も同じ構えを取り、その一刀に集中する。

　あの技は最後の勇気（ファイナル・ブレイブ）。

　正直さっきのでかなり消耗してるけど、ここを抜かれる訳にはいかない！

「輝け！　最後の勇気（ファイナル・ブレイブ）！」

「くっ！」

　間に合え！

　俺は、彼女が剣を振るったのとほぼ同時に刀を斬り上げると、必死に最後の勇気（ファイナル・ブレイブ）を合わせた。

　ふたつの光の奔流はより強い光となり、暫く互いに空中で競り合ったけど、決着は持ち越しだと言わんばかりに、そこで同時に弾け飛ぶ。

　はぁ……。はぁ……。はぁ……。はぁ……。

　ふぅ……止めた……。

　何とか最後の勇気（ファイナル・ブレイブ）を止められて、ほっとした矢先。

『はぁっ！？　まさか彼奴（あやつ）、また放つ気か！？』

　部屋に響いたルッテの驚きの声にはっとすると、あいつはまた最後の勇気（ファイナル・ブレイブ）に構えを取っていた。

　ちょ、ちょっと待て！　連続で！？　そんな事できるのかよ！？

　予想外の事に愕然とするけど、確かにあいつは、ロミナの力を持った人為創生物（シンセティカル）。身体の限界なんてない可能性もある。

　ったく！

　都合良すぎだろうが！

　俺は打ち合いに望むべく、再び前屈みの姿勢を取ろうとしたんだけど。瞬間、ずきりと走った強い頭痛と目眩に、思わず片膝を突いた。

『カズト！』

『お兄ちゃん！』

　アンナと美咲の悲鳴にも似た声。

　見れば、向こうのロミナはもう、次の最後の勇気（ファイナル・ブレイブ）の力を聖剣に溜めたのか。剣から強い輝きを放ち始めている。

　くそっ！　このままじゃ！

　慌てて最後の勇気（ファイナル・ブレイブ）の構えに移るけど、心の動揺と疲労のせいか。うまく集中できない。

　これじゃ間に合わない！

　だったらどうする？

　何とか受け止めるか？

　何の技で？　どうやって？

　必死に脳をフル回転させるけど、すぐに妙案なんて浮かばない。

　思わず奥歯を噛み、悔しさを顕にするけど、それで世界が変わるなら苦労しない。

「ぐわっ！」

　耳に聞こえた俺の声に、ちらりと肩越しに見ると、ロミナは偽物の俺を圧倒してる。

　気づけば相手の片腕を切り飛ばして前に出てる。そのまま一気に押し切る気だな。

　なら──俺も覚悟を決めろ！

　俺は納刀した構えのまま、できる限りの全力を乗せ、あいつに一気に踏み込んだ。

　できる限り前！　食らうにしても、止めるにしても。ロミナの邪魔にだけはなるな！

　俺は頭の中で光神壁（こうしんへき）を唱え、少しでもその威力を軽減しようと足掻く。

　その行動に動じる事なく、偽物のロミナは剣に力を込め終えると、ぎっとこっちを睨み付けた。

「消えて！　最後の（ファイナル）──」

　そして、強く聖剣を振るおうとした瞬間。

「カズトを！」

「やらせるかぁぁぁっ！」

　彼女は、横に吹き飛んだ。

　いや、吹き飛んだ瞬間。その身はもう一方の強い一撃で押し戻され、その場から逃げる事ができない。

「うぐっ！　そ、そんな！？　あぐっ！　ミ、ミコッ！　ラッ！？」

　俺は予想外すぎる光景に目を奪われ、踏み込みを止める。

　だって、偽物のロミナが、二人のミコラに挟まれ、連撃を食らっていたんだから。

「偽物は大人しくしとけ！」

「偽物に言わせるのは癪だけど、同感だぜ！」

　本物と偽物のミコラが手を組んだ、見事すぎる連携は、途中から偽物のロミナに声を発せさせる暇すら与えず、一気に痣や傷を増やし、相手の意識を飛ばし。

「これで！」

「終わりだぁっ！」

　最後は見事な後ろ回し蹴りを、同時にロミナの頭部に食らわせた。

「そ……んな……」

　か細い声を残し、事切れたように、力なくどしゃりと倒れたロミナが動かなくなる。

　すると、まるで何かから解放されたかのように、その姿が人為創生物（シンセティカル）らしい、無機質な身体に変わった。

　額の核（コア）は最後の一撃で砕かれている。これならもう動かないだろう。

　けど……。

「お前ら……何で……」

　あまりに予想外の展開に、思わず呆然としながら二人のミコラを見ると、並び立った二人は互いをちらっと見ると、同時にあいつらしい笑みを浮かべる。

「いや、だってよ。あっちのロミナの為に、必死になってたろ？」

「そうそう。どっちが本物か見分けはつかなかったけどよ。何となく必死になってるお前が、本物のカズトかなーって思っただけだって」

「は？　思っただけって……」

　そんな理由だけで、二人は俺を助けてくれたのか？

　……って、ちょっと待て。

「……なあ、お前達。まだ本物と偽物の区別、ついてないのか？」

　ロミナに対してあれだけの事をしたんだ。それを見てたら、ルッテ達同様、幻影から解き放たれてもいいはずなのに。

　思わずそう尋ねると、二人は顔を見合わせると、今度は同時に頭を掻き苦笑する。

「あー。まだわからねー」

「俺も」

「へ？　お前達、さっき俺がロミナに何をしたのか見てなかったのか？」

「へへっ。わりー。こいつとの戦いが面白くってよー」

「そうそう。で、ちらっと見たら、いつの間にかロミナとカズトがそれぞれ別の奴と戦ってたろ？　そうしたらよ。露骨にあっちのロミナの動きは良くなってたし、お前はそんなロミナに、もう一人のロミナがいかねーように戦っててさ」

「お前。きっとあっちのロミナに、『絆の加護』を掛けたよな？」

「あ、ああ」

「やっぱりなー。流石にそれが分かったし、手を組んで戦ってる姿を見りゃ、どっちが本物かなんて迷わねーよ」

「いや、迷わないって……お前達、敵同士だろ？」

　二人のミコラから語られる、あまりに想定外な言葉ばかりに俺は酷く混乱する。

　俺が本物だって気づいたのはわかった。

　けど、それにしたって、それで二人が手を組むなんておかしな話だろって思ったんだけど。

「まあそうだけどよ。俺はカズトを助けたかったしよ」

「俺も。だから、ちょっと一時休戦しただけだ」

「ま、向こうはもうロミナに任せてもいいだろ。続きをしようぜ！」

「おうっ！　負けねーからな！」

　俺の戸惑いなんて関係なしに、あいつらはまた二人でいきいきと闘い始めたんだけど……。

　何か拍子抜けすると同時に、だからこそあそこまで本物に見間違うんだって、思わず納得してしまった。

　偽物も、ミコラの全てを持っている。

　それは、ミコラが俺を仲間だって思う気持ちも持ってくれてたんだよな。

　……偽物の俺やロミナも、そんな感情を持っていたんだろうか。

　そう考えると、少し心苦しくもなるけど。この試練を抜けなきゃいけないんだ。甘いこと言ってられないよな。

　俺は、あの二人のどちらかが破れ、倒れるであろう未来に、少し寂しい気持ちになりながらも、その闘いを見守っていた。