忘れられ師の冒険譚 〜聖勇女パーティーに戻れた男は、記憶に残れるよう彼女達と夢を追う〜

第四話：問いかけ

　浮ついた心ながら、何とかあいつの猛攻を耐え忍んでいると、耳に戦いを見守っているであろう、仲間達の声が届いた。

『何とか本物を見定める方法はないんですか！？』

『偽物、全て持ってるって、言ってた』

『本物のみが持つ記憶など、無いものでしょうか？』

『カルディアの言葉通りだとしたら、流石に期待薄じゃないかしら？』

　フィリーネの推測は、間違ってないって俺も思う。実際ここまで同じ技や術を使い熟（こな）してるんだ。記憶のひとつふたつ、普通に持ってるだろ。

『……試してみるかのう』

　そんな中、ルッテが真剣な声でそう呟き、次に俺に向けられた問いかけは──。

『カズトよ。初めての接吻は何時、誰とじゃ？』

「……はぁっ！？」

　俺達二人の声が思いっきり被る、そんな質問だった。

　そ、そりゃ、初めって言えば、その、あれだ。

　何時なのかも、相手も誰だかも分かってる……って！

「ば、ばっか！　い、今そんな事を話す必要ないだろ！」

　俺と俺は、またも同時に叫んだ。互いに目を泳がせ、顔を真っ赤にしながら。

　ちらっと見えたロミナは鍔迫り合いしながら、ミコラも互いに構えたまま、流石に唖然として動きを止めている。

『ほほぅ。ないと否定はせんかったのう。つまり、経験済みか？』

「んぐっ……」

　ニヤニヤとするルッテの顔が容易に想像できる追撃に、俺達は思わず苦虫を噛み潰したような顔になる。

　くそっ。こんな時に、何楽しんでやがるんだよ！

『そ、それで。い、何時、どんな時に経験をしたっていうのかしら？』

「い、言える訳ねーだろ！」

「意見が合うのは癪だけど、その通りだ。流石に勘弁しろって！」

　まさか、もう一人の俺まで同調するとは思わなかったけど、これ以上プライベートの話、できるかってんだ！

　頭の中には既に、アンナが口移しで解毒薬を飲ませてくれた、あの時の感触が思い返される。

　……そういやあれ……お互い、初めてだったんだよな……って、何考えてんだ！

　思わずぶんぶんと頭を振って、俺は雑念を振り払おうとしたんだけど。

『アンナ。顔、真っ赤』

『え？　あ……その……あの……』

　っていうキュリアの言葉に、思わず動きが固まった。

　露骨にアンナも狼狽（うろた）えてる……って、おいおい、まさか！？

「ア、アンナ。まさか……」

「あなた、カズトと！？」

「キ、キスしたってのか！？」

「嘘だろ！？」

　目を丸くした、ロミナ達やミコラ達の驚きよう。

『ち、違うのです！　あれは、その、カ、カズトを助ける為に、し、仕方なかったのです！』

　必死に弁解するアンナだったけど。

『つ、つまり、お、お兄ちゃんと、キ、キス……したんですよね？』

　そう。

　それは、はっきりと認めたって事になる。

『く、薬を飲ませなければ、命に関わりましたので、その……やむなく……』

　追い討ちを掛けるような美咲の言葉に、アンナはあっさりと陥落し、しどろもどろになりながら、最後には消え去りそうな声を出す。

　……あー。

　これ、絶対後で根掘り葉掘り聞かれるやつだろ……って。

「い、今は試練が先だ！　ロミナもミコラも集中しろ！」

　手で顔を覆い、ガックリと肩を落としたい気持ちを抑え、俺は何とかキレのない抜刀で偽物に斬りかかると、あいつも慌てて後方に飛び退いた。

　はっとしたロミナ達やミコラ達も、互いの顔を見た後、やっと現状を思い出して戦いを再開したけど、何処かやっぱりキレがない。

　ったく。

　ルッテのせいで、完全にグダったじゃないか。

　でも、何で皆あんなに動揺してたんだ？

　俺のファーストキスの話なだけだろ？

　……でも、試練の前、ロミナの態度も可笑しかったよな。

　あいつ、皆も俺が好きって言ってたし……。

　……って事は……まさか、あの夢って……。

　完全に緊張感が切れた頭が思い出させたのは、以前ザイードと一戦交えた後、意識を失った時に見た、あり得ない夢。

　……って、おい！　何ここまで自意識過剰になってんだよ！

　あんなの夢に決まってるだろ！　妄想甚（はなは）だしい！　あんなの幻影と一緒のような──。

　再び襲いくる奴の抜刀を弾きながら、俺は思わず目を瞠（みは）る。

　もしかして……そうか！！

　それは、閃きから生まれた気づき。

　確証はない。けど、経験則からすれば、その可能性はある。

　ロミナ達も。ミコラ達や俺も、直撃はないにしろ、ギリギリで避けたかすり傷はある。

　それじゃダメ。って事は……。

「そろそろ、倒れろ！」

　っと。我武者羅でお誂（おあつ）え向きの一閃じゃないか。

　いいか。覚悟を決めろ！

　往なすな！　避けるな！　ギリギリで食らえ！

　俺を袈裟斬りにしようとする刃に、身体が反応しようとするのを無理矢理抑え込むと、冷静に奴の太刀筋を見切り、胸を掠める程度に身を逸らす。

「……ぐっ！」

　刃の鋒（きっさき）が俺の胸を裂き、同時に走る痛み。

　思ったより派手な鮮血が、もう一人の俺を染める。

　けど、傷は浅い！　これでどうだ！？

「なっ！？」

　予想外の展開に、もう一人の俺が浮き足立つ。

　お前、感じたな？　この行動の不可解さを。

　慌てて返し刃（やいば）を振るってくるけど、その程度ならこの怪我でも返せる！

　俺はカウンター気味に全力の斬の閃（ひらめ）きを合わせ、思いっきりあいつを刀ごと弾き返す。

　均衡が崩れたように見えたのか。ロミナ達やミコラ達も、戦いながら驚愕した顔をしたけど、本物がどっちか分からないからか。俺に声を掛けてはこない。

『どっちのカズトが怪我をしたの！？』

『わからない』

『もし、あの方が本当のカズトだとしたら……』

『和人お兄ちゃん、殺されちゃうって事ですか！？』

『じゃが、今の我等ではどうにもできん』

　耳に届く皆の困惑。迷いのせいで、そこまで驚かなかったか。

　ちっ。これじゃまだダメか。だったらどうする？

　俺は弾いて稼いだ時間を使い、無詠唱で聖術、生命回復を詠唱すると、刀を持っていない手を胸に当てる。

　淡い光により、癒えていく傷。

　だけどこれを好機と感じたのか。偽物がまた一気に踏み込んできた。

　仕方ない。次の手といくか。

　俺は、向かってくるあいつと再び刃（やいば）を交えながら、心を決めた。

　この試練を制する、その為の覚悟を。